— Так вы считаете, что у них был информатор? Кто-то из наших? — пробормотал Дункан, высказав подозрение, преследовавшее его с того момента, как он узнал о нападении. — Значит, вы решили подключить Еретика из-за отсутствия у него политических интересов.
— Верно, хотя это не главная причина, по которой я решил использовать его. Убежден, что только его команда способна справиться с заданием. Они ветераны — знают, что и как делать. Нам как раз не хватает здесь их опыта, умения и мастерства.
Дункан, вспомнив страшную картину, увиденную около командного пункта, не смог возразить Микаэлсу.
— И последнее. Я слышал, что команда Еретика находится в двухнедельном отпуске. Найдите командира Уильямса, пусть трубит сбор.
— Слушаюсь, сэр.
И Дункан, охваченный самыми дурными предчувствиями, немедленно отправился выполнять задание.
Глава 2
В тот момент Уильямс сидел в одном из неприметных проулков на окраине заштатного городка в Коннектикуте и наблюдал за двухэтажным зданием напротив. Вонь от мусорного бака, за которым он прятался, любому другому человеку показалась бы просто невыносимой, особенно в теплом вечернем воздухе, но Кейду было не привыкать.
— Внимание! Готовность номер один. Слушать только мою команду. Можете передвинуться к Грину. Повторяю, к Грину.
Микрофон, в который он говорил, был плотно прижат к нижней челюсти. Современное высокотехнологичное устройство отчетливо доносило слова команды до каждого из членов группы, хотя они переговаривались только шепотом, как это принято во время подобных операций.
— Начинаю отсчет. Пять…
Уильямс отчетливо представил ребят из группы захвата, которые находились невдалеке от него, в модифицированных джипах, и ожидали сигнала, держа наготове приспособления для взлома. Он знал: сейчас они полностью сконцентрированы на последовательности действий — кто выходит первым, кто первым ударит в дверь, кто произнесет по-испански: «А ну, бросай свою пушку!»
— Четыре…
Тут мысли Кейда перенеслись к снайперам, которые засели на крышах соседних домов. Во время операции эти ребята заменяли ему зрение и слух. Он досконально знал каждое их движение, манеру загонять первый патрон в казенник кончиком пальца; знал, как они проверяют, надежно ли он засел там. Ребята приобрели все эти навыки, поразив тысячи и тысячи мишеней на учебных стрельбищах, а также досконально изучив оружие и его реакцию на жару, ветер, изменения погоды.
— Три…
Уильямс знал, как его стрелки распластываются на земле, чтобы тело становилось естественным продолжением оружия, как они вдавливают бедра в землю, разводя ноги на ширину плеч. Он знал, как трудно часами всматриваться в телескопический прицел с десятикратным увеличением, терпеливо ожидая, когда наконец покажется мишень. Ему и самому доводилось ждать удобный момент столько раз, что теперь и не сосчитать.
— Два…
Дисциплина — вот краеугольный камень всех этих игр, и в подразделении Кейда не забывали об этом. Слишком высоки были ставки и ужасны последствия при проигрыше, так что они относились к делу со всей серьезностью.
— Один…
Снайперы сняли двоих охранников, что стояли у входной двери примерно в двухстах метрах от них. Пули ударили без звука и с такой силой, что тела отбросило в высокую траву рядом со ступенями. Как только снайперы сделали свое дело, ребята из штурмового отряда выскочили из машин и почти моментально оказались у входа. Остальные члены команды рассредоточились и окружили дом со всех сторон. Передняя и задняя двери были выбиты несколькими сильными ударами. Как только люди Кейда оказались внутри, последовала короткая перестрелка. Он слышал эти короткие редкие выстрелы, затем настала тишина.
Кейд затаил дыхание.
— «Эхо-1» — командиру, — прорезался в наушниках голос. — Все чисто. Объект блокирован.
— Входим, — ответил Кейд.
Он всегда предпочитал входить в намеченный объект вместе с первым штурмовым отрядом и принадлежал к командирам, которые ведут бойцов не из-за стремления подчеркнуть собственную значимость. Нет, порой Кейд мог оставаться и за их спинами, если то было продиктовано тактической необходимостью, хотя в таких случаях операция превращалась в настоящее испытание его терпения. Однако необходимость организовать все так, чтобы противник как можно дольше не мог обнаружить их присутствие, была важнее, чем его личное участие в активных действиях. Но в данной ситуации необходимости прятаться не было. Кейд махнул рукой своему заместителю Райли, вышел из укрытия и устремился вперед.