Кейду и Дункану предстояло узнать, что под ним находился еще один уровень, о существовании которого они и не подозревали. Этот этаж служил резиденцией для «Хранителей Истины».
По дороге настоятель рассказывал рыцарям об истории этого тайного подразделения:
— Хранители появились в конце Второй мировой войны. Они действовали абсолютно независимо от остального командования ордена. Задача перед ними всегда стояла одна: любой ценой сохранить священные реликвии ордена.
В любое время отряд насчитывает только пятьдесят активно действующих членов. Все кандидаты проходят тщательный отбор. В рыцарях прежде всего ценится способность справляться со сверхъестественными явлениями, а также физические качества, сила и ловкость. Большинство отличается исключительно высокой и искренней верой в Создателя. Примерно двадцать процентов из них посвящены в духовный сан.
Они спустились на несколько уровней и оказались в длинном коридоре.
Дункан спросил:
— А все Хранители постоянно находятся здесь?
— Нет. Но большинство действительно сейчас здесь, потому что именно здесь хранятся реликвии. Каждые несколько лет мы меняем местопребывание хранилища в целях безопасности.
Командиром подразделения всегда назначается старший офицер, известный своей лояльностью к ордену и искренне преданный Господу. Подчиняется он исключительно настоятелю Североамериканского подразделения ордена и никому больше. На протяжении последних десяти лет таким командиром и был Стоун, причем, возможно, одним из лучших — если не самым лучшим из всех, кто когда-либо занимал этот ответственный пост.
По обе стороны коридора тянулись двери в кабинеты; все они были заперты, внутри темно. Всмотревшись через стеклянную дверь в одну из комнат, Кейд увидел вполне стандартную обстановку, дополненную календарем на стене с обозначенной сегодняшней датой. Помещения выглядели настолько обычными, что Кейд решил, что это сделано специально. «Прячь на самом видном месте», — подумал он, про себя отметив профессионализм сотрудников.
Дойдя до конца коридора, настоятель снял с шеи цепочку. На ней висели обыкновенный металлический ключ и электронная пластиковая карта. Он вставил ключ в замочную скважину последней двери слева, отпер ее и жестом пригласил Дункана и Кейда войти. Затем, не включая света, прошел по совершенно пустой комнате в дальний конец, где находилась еще одна дверь. Там Микаэлс поднес пластиковую карту к считывающему устройству — небольшой черной коробочке на стене. Раздался звук зуммера, и дверь распахнулась.
За ней открылся еще один коридор.
В его конце у массивной стальной двери находился пост охраны. Охранников было двое, и один из них обменялся с настоятелем словами сегодняшнего пароля, хотя и прекрасно знал его в лицо. Затем настоятеля попросили приложить ладонь к небольшому сенсорному устройству, закрепленному на стене рядом с дверью. Сравнение цифрового образца отпечатка ладони, хранившегося в базе данных устройства, с реальным заняло секунду-другую, не больше. По завершении этой проверки раздался мелодичный звон. Микаэлс встал прямо перед дверью, громко и отчетливо назвал свое имя, а после этого — длинный ряд цифр.
Спустя несколько секунд после того, как он замолчал, стальная дверь бесшумно поползла в сторону.
— Прошу вас, джентльмены, — пригласил Микаэлс.
За дверью находился командный центр. Компьютеризованные станции мониторинга располагались полукругом перед большим окном, через которое было видно помещение размером с футбольное поле. За компьютерами сидели трое сотрудников, а еще несколько человек Кейд заметил за окном. Они двигались по этой огромной комнате, где находилось примерно двадцать предметов в специальных защитных витринах.
Наставник обернулся к своим гостям и с гордостью в голосе произнес:
— Добро пожаловать в хранилище реликвий!
Глава 23
— Нет, это просто невероятно, потрясающе, — пробормотал Дункан.
Да, зрелище действительно было потрясающим. Кругом на отдельных постаментах стояли застекленные вакуумные камеры, в которых находились как древние, так и современные артефакты. С того места, где стоял, Кейд видел плат Вероники, скрижали Моисея, облачение матери Терезы, и этот список можно было продолжить. Даже исключительно с исторической точки зрения здесь скрывалась настоящая сокровищница. Если хотя бы половина этих предметов были подлинниками, коллекция поистине являлась бесценной.