Хотя нет… – показалось. Просто качнулась развесистая ветка, оставив причудливый след на освещенной лунным фонарем стене. Нет никого на крыльце. Нет, и быть не может…
Умер дед. Вчера ночью представился… Нет его. Все что осталось – сухощавое, окаменевшее и неестественно вытянутое тело в дубовом гробу. В пустом брошенном доме. В горнице. На массивной столешнице, за которой раньше вся многолюдная и дружная семья каждый день собиралась вместе за общей трапезой.
Несколько секунд девочка не могла справиться с оцепенением. Надо же такое привиделось! Поверила, глупая, сну! Поверила – так ведь и хотелось поверить... Разве можно смириться со смертью? Родного, близкого человека…
Уля тихонько затворила дверь и пошла обратно к своей лавке. Едва она забралась под одеяло, поджав под себя застывшие на холодном полу ножки, как сразу же погрузилась в блаженный омут сна без сновидений…
2. Костик. 2000 г.
День начинался плохо. Во-первых, потрепанная «копейка» завязла в отвратительной раскисшей жиже, из которой, собственно, и состояла дорога. Чертыхаясь, Костик вылез из машины, стараясь полностью игнорировать возмущенные выкрики жены.
– Сюда только на тракторе ездить... – пробурчал он и побрел в сторону села за подмогой, утопая в грязи, и болезненно прощаясь с белоснежностью новых кроссовок и небесной голубизной свежевыстиранных джинсовых брюк.
До деревни Костя дошел довольно быстро. Постучался в первый попавшийся дом и спросил у сморщенной, как печеное яблоко, старушки, будто внезапно помолодевшей в приступе любопытства, где живет агроном Кузьма. Неохотно отпуская нежданно негаданного собеседника, бабка указала парню на добротный дом в буйных зарослях садово-огородного хозяйства и пробормотала что-то вроде: “Ну, вот еще одного нелегкая принесла...”
– Иди-иди, голубок. Там тебя уже давно поджидают, – прошелестела вслед бабуля.
Точно такой в детстве Костик представлял бабу-ягу.
У дяди Кузьмы его действительно ждали. Костик с трудом узнал двух своих старших братьев, которых видел последний раз лет десять назад на похоронах отца. Средний – Валька растолстел и обзавелся окладистой бородкой, а старший – Олег потерял большую часть своей кудрявой и когда-то буйной шевелюры, обнаружив солидный профессорский вид, благодаря не столько роду деятельности, сколько очкам в массивной немодной оправе, съезжающим на самый кончик длинного носа.
Не изменился только Кузьма. Выглядел он даже моложе своих старших племяшей, не обрюзг и не растолстел, такой же коренастый, но ладно скроенный, как десять лет назад. Да и не был намного их старше младший брат отца.
На загорелом лице Кузьмы лукаво поблескивали синие, как васильки глазищи, а его истинный возраст, переваливший за полтинник, выдавали лишь две резких морщинки у пухлого рта да нечастые серебряные ниточки в смоляных кудрях.
Почему-то Костику показалось, что их приезду дядя не рад... ох, как не рад.
3. Улька. 1888 г.
Проснулась девочка не столько от бьющего в глаза солнечного света, сколь от непонятного шума, суеты в горнице. Не плакала – кричала в голос, билась, в объятиях мужа добрая соседка, рвалась к маленькой плетеной люльке…
Молодуха проснулась почти в полдень, первой… Увидела сонное царство в горнице – и удивилась… И самое странное – все еще спал ее крикливый младенец, который обычно за ночь требовал грудь раза три-четыре… Заглянула Галина в люльку и окаменела… А потом вырвался страшный, леденящий душу вопль – пухлое личико младенчика посинело, но было ангельски спокойным, неискаженным страданием. Тянулись верх маленькие ручки, то ли к мамке, то ли к висящим над колыбелью самодельным погремушкам. Мертвый младенчик счастливо улыбался. Только вот не шевелился и не пищал, и на тоненькой шейке, запеклось несколько рубиновых капелек крови.
И только от криков Галины проснулись все прочие домочадцы и гости, протирая опухшие, словно после похмелья глаза.
Улька с трудом подняла налитую свинцовой тяжестью голову и сморщилась от боли – ноги и руки затекли так, словно за всю ночь девочка так и не сменила случайной неудобной позы. Вспомнился странный ночной сон, в котором приходил умерший дедушка. Впрочем, самого деда в этом сне девочка как раз и не помнила, только его голос умоляющий, зовущий…