— Зачем тебе скальпель?
— Я была врачом. Ну, точнее, студенткой. Потом попала на войну, а там студентка, не студентка, а спасать как-то надо. Проводила простые операции, пока нас не окружили. Пошла спасать остальных ценой своей жизни и не спасла… И вот теперь я тут.
Рад опустил пистолет. Зомби-медик, спасавший людей. Так она держит сознание потому, что до сих пор хочет защищать людей? Ведь те же декор-зомби продолжают заниматься своими делами, почему она не может? Но все равно, что ей нужно в тех горах?
— Я понял. Мы сообщим нашему лидеру, и он сам решит, что делать с твоей просьбой. Однако, будь готова, что он откажет. Ведь у нас весь транспорт на счету…
— Даже если я попрошу зомби не трогать ваше убежище… м-м-м, ну, допустим, пару месяцев?
Рад замер. Его опасения подтвердились — она может управлять зомби. Про себя он дал ей тип «Высший зомби», однако виду не подал.
— Я все равно не могу решить этот вопрос. Мы… пойдем.
— А… чаю?
— Не, спасибо, мы сытые. До свидания… Катя.
Девушка проводила их до двери, после чего закрыла за ними дверь. На первый этаж рейдеры спускали в полном молчании. Не только потому, что каждый думал о чем-то своем, но и еще потому, что у зомби прекрасный слух. А значит, эта Высшая услышит их даже с первого этажа. Не зря же она поставила чай, стоило им зайти в дом?
Солнце висело в зените. Однако все понимали — скоро оно сядет. И вновь вылезут мертвецы. Они привыкли к такой жизни.
В убежище все ждали их возвращения. Здание недалеко, и они прошли по нему без единого выстрела или крика… Это могло напугать родных. Но то, что все вернулись живыми и здоровыми, несколько обрадовало смурные лица. Рад напрягся — обычно все более-менее веселые.
— Что-то случилось?
Тим, охранник с входной двери, тяжело вздохнул.
— Розария… У нее проявилась аллергия на зарпу.
Розария была дочкой лидера. Отличалась очень добрым нравом и невероятной отзывчивостью. Её слава прошла настолько далеко, что даже враждебные рейдеры стараются сильно её не обижать — потому что она не делает различий в живых людях. Однако, из-за своей доброты пострадала. Она перепутала раненого человека с притаившимся зомби… и её укусили. Постепенно она слабела и сходила с ума. Все чаще она говорила про мир между зомби и людьми. Что они могут найти общий интерес. Однако помогать не переставала. И вот, случилось одно из осложнений зомби-лихорадки. Аллергия. А это значило лишь одно — девочка умрет сегодня. Это было не удивительно, в этом мире многие умирают… жаль, что чаще всего по глупости.
Рад и группа направились в главное здание. Стоит доложить обо всем лидеру. Более того, благодаря новостям, они точно знают, где лидер — в комнате дочери. Скорее всего, прощается.
Так и оказалось. Старый военный, с кучей шрамов на лице, с грустью сидел около кровати. На кровати лежала девочка четырнадцати лет. Она тяжело дышала и явно с трудом фокусировала взгляд. Иногда её глаза дергались — видимо, вирус захватывал очередной нерв… и очень болезненно его убивал.
— Лидер, мы проверили то здание.
Военный несколько повернул голову.
— И что там?
— Лидер, вы можете посчитать нас идиотами… но мы встретили разумного зомби.
— Ра… что?
= Разум…ный зомби?!
От этой новости даже девочка приподнялась на кровати, пытаясь сфокусировать взгляд. Лидер забеспокоился.
— Лежи, лежи, тебе опасно двигаться!
— Я… в норме. Пап, они говорят…
— Ты не в норме! Лежи и слушай. Будет тебе…
Он прошептал «последней сказкой», но его не услышали. Впрочем, он к этому и стремился. Лидер выдохнул, и повернулся к рейдерам.
— Итак?
— Она предлагает обмен. Мы отвозим её в определенную точку, а она… «уговаривает» зомби не трогать наше убежище в течении двух месяцев.
Лидер побелел. Зомби, управляющий другими… Опасный враг и ценный союзник.
— Где она?
— В том доме, ждет вердикта.
— Я схожу к ней.
— Но…
— Не обсуждается! Лидеры должны встречаться лично, а не через посыльных!
— Как скажите…
= Я иду… с тобой!
Все вновь повернулись к Розарии. Девочка решительно пыталась встать с кровати.
— Розария, тебе нельзя двигаться…
— А то… что? Я все равно умру… к рассвету. Так хоть не буду опасной для других. Лучше… умереть около зомби.
Лидер сжал зубы. С одной стороны, он не хотел отпускать дочь, с другой… он был горд подобными рассуждениями.
— Ладно. Я понесу тебя.
— Хор… рошо.
Сборы заняли всего ничего. Военный просто надел более чистый китель, и помог дочке одеть подходящее платье. Через пару минут они добрались до подъезда. На третьем этаже их ждала приветливо распахнутая дверь. Рейдеры замялись около порога, как вдруг из квартиры раздался задорный, немного хрипловатый голос.
— Ну чего замерли? Дорогу до гостиной забыли?
Первым решился Тохм. Он спокойно зашел внутрь… и тут же выскочил. Все схватили оружие.
— Тохм. Что там?
— Охотник!
Все чертыхнулись. Ну кто бы сомневался! Однако вскоре в прихожей появилась Катя. С её волос капала вода, а она сама старательно высушивала волосы полотенцем.
— Вы очень не вовремя, я только решила помыться… Что замерли, заходите.
Тохм покосился на девушку. И правда, одежда на ней тоже изменилась. И трупный запах смешался с каким-то травяным. Зомби, который решил помыться… Чего только в жизни не встретишь.
— Прости, просто там… охотник.
— Охот… А, Смотрящий! Вы его испугались? Да ладно, он душка! Такие истории рассказывает! А имя сказать не могу, на русский оно не переводится… Ну разве что как Кркрпцпксклрд! Чуть язык не отвалился…
Тохм решил в очередной раз поверить девушке, и зашел. На него с некоторой иронией из кухни смотрел охотник. Не рычал, не пытался сожрать… просто смотрел. Тохм бочком-бочком ушел в гостиную. Его примеру последовали и остальные. На их несчастье, чудовище переползло в прихожую, а потом и в саму гостиную, улегшись за сидением Кати. Все эти манипуляции проходили в немом страхе со стороны людей. Первой опомнилась Розария.
— Вы и есть… разумный зомби?
— Эм… ну, наверно. Я Катя, кстати.
— Роза…рия.
— Розария? Красивое имя. Приятно познакомиться. И да, Рози, ты чуть-чуть не права. Все зомби разумные.
Девочка остолбенела. В глазах показалась щенячья радость. Однако побагровели рейдеры. Военный фыркнул.
— Разумные? Тогда почему они так хотят нас сожрать?!
— Ну, не сожрать. Вы часто находили трупы со следами поедания? Там, обглоданный скелет, или что-то такое?
— Мы находили укусы на трупах!
— Укусы. Не обглоданные до костей. Задача зомби не сожрать вас. А укусить.
— Чтобы мы стали ходячими трупами?!
— Не совсем. Зомби считают себя живыми. Давайте называть это «альтернативной» жизнью, хорошо? По их мнению, все, что может мыслить, живое.
— И тогда зачем они атакуют нас без слов? Почему они не попытались хотя бы договориться?! А не жрать нас, как скот?
— Вы частично правы. Давайте поясню на примере. Вы получили сыворотку, что позволяет из обезьяны сделать человека. Вы будете спрашивать обезьяну?
Все замерли. До них медленно доходило сказанное. Розария, опять же, оказалась первой.
— Зомби… новый виток эволюции?
— Ну, я бы не сказала, что новый. Скорее… альтернативный. Потому что вон тот юморист, что лежит за моей спиной, сам является результатом эволюции нескольких зомби. Там сложная система, вам эта информация не очень-то и поможет. Так, мы отклонились от темы…
Лидер хлопнул ладонью по столу.
— Нет. Не отклонились.
— Не надо бить стол, он единственный приличный, который я смогла найти.