***
— Дамы и господа, вас приветствует капитан нашего лайнера, повышенного класса комфортности, Джонатан Кроуфорд, — вещал конферансье, — прошу любить и жаловать- и под аплодисменты на небольшую сцену вышел мужчина в костюме капитана. Было ему немногим больше пятидесяти, а весь его вид настоящего морского волка внушал доверие у окружающих. Казалось, что ни одна буря не может повлиять на этого спокойного и уверенного мужчину.
— Я рад вас приветствовать на борту нашего лайнера, самого современного и надежного в мире, — После введение общего языка больше десяти лет назад, общение стало проще, хотя тысячи переводчиков потеряли работу, но эта была та жертва, которую с легкой душой принесли все. Кроме всего прочего, в последствии все они ушли преподавать всеобщий язык и в целом только выиграли, поскольку наличие навыка владения имя стало обязательным при приеме практически на любую работу, — На пути нашего следования не намечается никаких проблем, а посему ешьте пейте и веселитесь ближайшие четыре недели мы работаем, чтобы вы получили максимум положительных эмоций- и подняв бокал с шампанским, продолжил, — за вас, дамы и господа, дорогие наши гости. Тут он был абсолютно прав: гости были крайне дорогими. Банкиры, топ-менеджеры крупных компаний и другие сильные мира сего. Были тут люди с доходами несколько скромнее, но все таки: заплатить минимум десять тысяч долларов за билет и не голодать после этого могли позволить себе только самые безбедные слои населения. За нашу не самую, далеко не самую дорогую каюту на двоих я отдал почти пятьдесят тысяч и моя зеленая подруга чуть было не оторвала мне голову. Благо деньги не были проблемой, а я хотел спокойного отдыха, по крайней мере до прибытия в Португалию.
— Еще бы он был не рад нас приветствовать, — с ехидной улыбкой заметил один из наших соседей по столу, мужчина, примерно сорока лет в компании юной девочки, вероятно нанятой прямо перед поездкой в одном из эскорт агентств, — один билет тут мне обошелся в его годовую зарплату. Впрочем, мы тут не о деньгах пришли говорить, а развлекаться и общаться на отвлеченные темы. Скажите, Андрей, а чем вы занимаетесь? — вопрос на который я не любил отвечать, однако тут приветливо улыбнулся и решил сказать правду.
— Я убиваю разных засранцев, за которых мне платят различные государственные структуры, — в этот момент тишина повисла за нашим столом
— Ахахах, да он шутит так. Он работает научным сотрудником в одной горнодобывающей компании и параллельно ведет занятия в Берлинском университете. Шутка не смешная кстати- толчок локтем по ребрам, заставил меня поспешно сделать лицо менее зловещим и широко улыбнуться.
— Именно, признаю, шутка не удалась, но вы бы видели свои лица, вот это была умора, — и я рассмеялся, постаравшись сделать это как можно более натурально. Ольга действительно думала, что я работал обычным ботаником на благо одной из фирм по добыче различных полезных материалов. Зато я мог свои командировки объяснять поездками на разведку карьеров и шахт. В этот момент, казавшаяся немой куклой девушка по соседству с мужчиной ожила и уже более осмысленной посмотрела в мою сторону.
— А что вы преподаете? — скучающее выражение лица, казалось стерли в один момент и стало более осмысленным. В глазах пылал настоящий живой интеллект. Поняв, что она натворила своим пояснением, Ольга была готова прямо на месте порвать маленькую мерзавку, что интересовалась моей скромной персоной. Спокойствие никогда не было ее сильной чертой, скорее наоборот, она была живой эмоциональной бомбой, всегда на взводе, в буре своих эмоций, меня, постоянно спокойного словно вечно сытый удав, она привлекала именно этой чертой.
— О. я думаю, вам не особенно будет интересно узнать, что я преподаю пространственную метафизику, — я надеялся этим наложить на всех скуку, но по какой-то неведомой причине стал объектом внимания еще нескольких человек, в том числе и задавшего из праздности вопрос, банкира.
Три часа спустя…
— А я вам говорю, профессор, что только благодаря n-мерной запутанности фракталов Штайнмайера, мы можем утверждать о существовании такой субстанции, как хаос-очередной глоток виски приятно разливается по горлу, на столе стоит уже третья пустая бутылка, а мы сидим с пожилым мужчиной и горячо спорим на тему так обожаемой мной физики.
— Но это же невозможно..- он выглядел потерянно, а седые волосы, до недавнего времени убранные в короткий хвост теперь были разбросаны по плечам, придавая вид безумного гения, — если то, что вы говорите правда, то возможность путешествия сквозь пространство — вопрос времени.
— Вы ошибаетесь, коллега, путешествие сквозь пространство не просто возможно, оно… — наш диалог прервал отдаленный шум, который я услышал только благодаря тому, что в этот момент закончилась музыка. Рядом со мной упала на стул Ольга, вволю натанцевавшись.
— Оно что? — профессор посмотрел на меня с недоверием, — уж не хотите ли вы сказать, что были свидетелем того, что люди не осведомленные называют телепортацией.
— Подождите минуту, я проверю, кто там шумит на палубе и вернусь, вдруг кому-то нужна моя помощь, — и с этими словами я направился в сторону двери ресторана, ведущей на палубу. Открыть дверь я не успел, поскольку в этот момент дверь с грохотом влетела в зала отбросив меня практически на середину. На пороге стоял мужчина, вооруженный автоматом, за ним находились еще двое. Всего в панорамных окнах ресторана было около десятка бойцов при оружии. Каждый из них был облачен в одинаковую черную форму, на двух пулеметчиках, что стояли за спиной вошедшего были еще и экзокостюмы.
— Дамы и господа, говорит новый капитан этой посудины и она на данный момент захвачена. Соберитесь в центре зала и никто из вас не пострадает, — мужчина говорил, нарочито насмехаясь над окружающими, давая понять: они могут сделать все что угодно с кучкой напуганных людей и никто не сможет их остановить. В этот момент я осознал одну очень важную вещь: это не обычные пираты, которых было в достатке в этих водах. Профессиональная подготовка, военная выправка- все выдавало в них наемников. Кроме того, их вооружение было слишком дорогим даже для обычных наемников. И тут я увидел нашивку на плече командира: на ней была изображена голова кота, держащего в пасти крысу. "Крысобои"- одна из самых жестоких и эффективных группировок наемников. Туда шли только бывшие специалисты и представители особых отрядов полиции. Им поручали только наиболее грязные дела, поскольку еще больше, чем жестокость этих людей была известно жадность их начальства. Выставляемые ими многомиллионные чеки могли отпугнуть кого угодно, кроме того, кому это действительно необходимо. Я понял, что мы находимся в глубокой заднице из которой и света-то белого не видно. Нужно было увести Ольгу в каюту, запереть ее там, а затем вернуться, но это было невозможно. Точнее это бы вызвало очень много неприятных последствий: эти люди сначала стреляли, а затем думали, зачем они это делают, если вообще были способны на сложные мыслительные процессы. И если за себя я не опасался, то вот Ольга могла пострадать, получив шальную пулю.
— Никто не пострадает, если вы сделаете все как положено. Нам нужен всего один человек, его зовут Штефан Кригер, и мы точно знаем, что он на этом корабле, — последние слова, словно ведро холодной воды пронзили все мое тело. Кто-то объявил на меня охоту и я настолько серьезно насолил ему, что он привлек для этого крысобоев. Нужно срочно было выяснить, кто их загадочный наниматель и зачем ему понадобилась моя скромная персона.
— Хмм, ну раз никто не хочет признаться, значит мы будем убивать по одному человеку каждые полчаса, пока не останется никого. Начнем, пожалуй с нее- и с этими словами наемник выхватил сидящую рядом со мной девушку, которая, как я думал, была подружкой на время круиза для нашего соседа по столу.
— Не трогайте мою дочь, лучше возьмите меня, — да уж, так стыдно мне еще никогда не было, девушка оказалась совсем подростком и я даже и не подумал, что отец и дочь путешествуют вместе.
— Заткнись и до тебя очередь дойдет, — один из нападавших отправил мужчину апперкотом в конец зала, — ну, так есть здесь тот кого мы ищем или он так и продолжит прятаться за юбкой, дрожа, как трус.
— Да я в общем то и не прячусь. Не трогай этих людей они тебе ничего не сделали и я пойду с тобой, добровольно, — я медленно прошагал под удивленные взгляды окружавших меня людей к наемнику и протянул руки вперед-давай, веди меня.