— Я вполне представляю, — ответил Ньюк Ньюв. — Но победа невозможна без жертв. Если бы наши позиции поменялись, йуужань-вонги не задумались бы заплатить за победу любую цену.
— Я сожалею, но мой народ не может поддержать кровавую бойню, — она прижала свои длинные трехпалые руки к груди. — Мы пацифисты, сенатор. Мы не можем впустить этот ужас в наше сознание.
— Я уважаю убеждения вашего народа, — сказал суллустианин. — Если бы была какая-то альтернатива, я был бы согласен ее рассмотреть. Но у нас просто нет выбора. Я не собираюсь сидеть и ждать, пока йуужань-вонги приставят амфижезл к моей шее!
В зале снова раздались крики одобрения.
— Вам, пацифистам, очень хорошо рассуждать здесь о сострадании и совести! И вы больше всего выиграете от абсолютного мира, который наступит после нашей победы, — Ньюв снова посмотрел на Релеки А'Кла. — Но много ли будет толку от вашего пацифизма, если вы умрете, сенатор?
Каамаси села на свое место, испуганно моргнув.
— Мы сокрушим йуужань-вонгов! — закончил свою речь Ньюк Ньюв, подняв кулак в воздух. — И прогоним их остатки туда, откуда они пришли!
Его снова громко приветствовали. Земляк Лейи, альдераанец Кэл Омас, исполнявший обязанности главы государства, не сказал ничего. Да и бессмысленно было что-то говорить, когда большинство явно поддерживало Ньюка Ньюва.
Лейя увидела, что Хамнер нахмурился еще сильнее, покачал головой и тихо выскользнул из зала.
— Наконец, мы реабилитированы!
В помещении недалеко от зала, в котором собирались сенаторы, происходило собрание джедаев, гораздо меньшее по численности, но не менее бурное. Мастер-джедай Люк Скайуокер собрал своих последователей, чтобы обсудить стратегию следующего этапа войны с йуужань-вонгами. Говоривший сейчас Вазарн Кел шагал взад и вперед перед собранием, как хищник в клетке. Его лицо и безволосый череп были розовыми от свежих шрамов, показывавших, насколько близок он был к тому, чтобы стать еще одной жертвой антиджедайской кампании йуужань-вонгов.
— Объясни, — сказал Люк. Он сидел на ступени, подпирая правой рукой подборок. Неестественная холодность искусственной кожи руки помогала держать голову ясной.
Кел, нахмурившись, посмотрел на Люка.
— Мне действительно нужно объяснить? — спросил он с раздражением и удивлением. — Хорошо, я объясню. На нас возводили гнусную клевету, за нами охотились и убивали нас от одного конца Галактики до другого. Нас сделали козлами отпущения за все ошибки Новой Республики, допущенные из-за самодовольства правительства и нежелания объединить усилия. Мы говорили им вещи, которых они не хотели слышать, и что мы получили в награду? Нас прокляли за это, вот что! Но сейчас мы оправданы. Ловушка у Эбака-9 и разгром йуужань-вонгов показали, что мы — сила, с которой следует считаться. Жертва Верджер не должна быть напрасной!
— А я и не знал, что мы сражались с Новой Республикой, — усмехнулся Кип Дюррон, одетый в летную униформу, скрестив руки на груди. — Я думал, мы сражались с йуужань-вонгами.
Кел с досадой посмотрел на Кипа.
— Да, наш враг — йуужань-вонги. Я имею в виду, враг не для «мирных граждан Галактики», а для нас, джедаев. В этой войне была такая страшная вещь: Новая Республика пресекала каждую нашу попытку защитить себя. Мы больше пострадали не от предателей из Бригады Мира, а от идиотов в правительстве, вроде Борска Фэй'лиа, связывавших нам руки. А сейчас мы получили свободу действий, и можем показать, на что мы способны!
— Я полагаю, ты уже что-то придумал? — выражение лица Кипа было нейтральным, но Люк почувствовал осторожный интерес, скрываемый за этим равнодушием — как будто кто-то тыкает палкой в гнездо насекомых, чтобы увидеть, что оттуда появится.
— Конечно, — сказал Кел. — Я придумал. Мы нанесем удар!
— По йуужань-вонгам?
— Конечно, по йуужань-вонгам! — Глаза Кела зажглись гневом. — Мы должны действовать, чтобы гарантировать, что на нас снова не будет влиять общественное мнение!
— И как оно сможет это сделать, Вазарн? — спросил Люк. Кел посмотрел на него. Люк смог почувствовать, как покрытый шрамами молодой джедай приводит свои эмоции в порядок.
— Я боюсь, это может произойти довольно легко, Мастер Скайуокер, — сказал он. — Если мы не будем действовать решительно, чтобы подтвердить нашу полезность и добрую волю, чтобы доказать, что война может быть выиграна только с нашей помощью, мы рискуем выглядеть слабыми. Хуже того, может показаться, что мы недостаточно верны Галактическому Альянсу.
Люк улыбнулся.
— А наша верность миру?
— Прежде всего, это так, Мастер Скайуокер. Но мы должны быть сильными, чтобы защитить мир от тех, кто хочет его нарушить. Иногда необходимо воевать, чтобы покончить с войной. Разве не это — путь джедая?
«Это?», спросил Люк себя, обдумывая слова молодого человека. Раньше Люк и сам часто действовал, оправдываясь такой философией. Несколько раз во время войны с йуужань-вонгами внутри него поднимались голоса, соблазнявшие принять легкий путь Темной Стороны, а не разгадывать двусмысленности Силы.
Люк не думал, что Кел перешел на Темную Сторону. Он сейчас не чувствовал в молодом человеке гнева и ненависти, как и в тех, кто находился около него. Они оставались спокойными, не мешая Келу говорить. Но Люку было не трудно понять их чувства. Так много их пострадало от рук йуужань-вонгов и Бригады Мира, что желание мести было вполне естественным. Однако естественное не всегда является необходимым, и частью работы Люка было убедиться, что это не собьет их с пути. Никто из джедаев, собравшихся в комнате, не перешел за время войны на Темную Сторону, и Люк был за это им благодарен. Хотя некоторые из них делали ошибки, а некоторые испытывали сильный соблазн перейти на Темную Сторону сейчас. Но Люк верил в них — даже в тех, кто всегда не соглашался с его мнением. Он был уверен, что коллективная мудрость джедаев, их вера в Силу, смягчит горе, которое они испытывали из-за гибели друзей — и из-за своих страданий.