– Эй! – крикнула она, – Вам не разрешено здесь находиться!
Фигура в скафандре остановилась – и направилась к Тахири. Девушка-джедай инстинктивно сжала эфес светового меча.
– Стой где стоишь! – предупредила она.
– Я принес сообщение, – сказало существо в скафандре. Голос из микрофона его шлема звучал искаженно, как у штурмовика.
Тахири подозрительно нахмурила брови.
– Какое сообщение? И для кого?
– Для Хэна Соло, – ответил техник, – Он должен быть осторожным. Некоторые вещи здесь – совсем не то, чем кажутся.
– В последнее время вообще редко что бывает тем, чем кажется, – сказала Тахири, перестав сжимать световой меч с такой силой. Внешность существа в скафандре нельзя было разглядеть, но интуиция подсказала Тахири точно.
– Ты – рин, не так ли?
Существо, казалось, было удивлено.
– Как ты…?
– Я встречала одного из ваших на Галантосе, – объяснила она. Уже более уверенно она шагнула вперед, – На самом деле, это он предложил нам лететь сюда. Он сказал нам, что…
Она остановилась, когда рин встряхнул головой в шлеме.
– Сейчас не время говорить об этом, – сказал он, оглядываясь, – Я свяжусь с вами позже. А сейчас передай мои слова Хэну Соло.
Тахири кивнула.
– Хорошо, но это не скажет ему ничего нового. Он всегда осторожен, и, думаю, он уже заподозрил, что здесь происходит что-то странное.
Рин, казалось, не слушал ее. Он оглядывался, словно боясь, что их разговор подслушивают.
– Я должен идти, – сказал он, – Если вы захотите остаться здесь дольше, чем на один день, вам предложат поместиться в гостиничных номерах. Я советую принять это предложение. Вы найдете там то, что вам нужно.
Ни говоря более ни слова, рин повернулся и ушел. Тахири посмотрела ему вслед. Она почувствовала, что очень заинтригована его намеками.
– Какие-то проблемы, Тахири?
Она вздрогнула, услышав голос Хэна так близко за спиной.
Она покачала головой, понимая, что за ними сейчас внимательно наблюдают бакурианские охранники.
Хэн недовольно взглянул на удаляющегося рина.
– Что он сказал?
Тахири понизила голос:
Это был наш связной, рин. Он просил передать тебе, что некоторые вещи здесь – совсем не то, чем кажутся.
Хэн закатил глаза.
– А когда-нибудь было наоборот?
Тахири нервно улыбнулась.
– То же самое и я ему сказала.
– И это все?
Она сообщила ему о совете рина разместиться в гостиничных номерах.
Хэн кивнул, бросив последний взгляд в сторону, куда ушел рин.
– Хорошо.
Он положил руку на ее плечо и повел ее к кораблю, где ждали остальные.
– Все в порядке, – объявил он им, – Пойдем.
Джейна бросила подозрительный взгляд на Тахири, но ничего не сказала. Все вместе они подошли к транспаристиловой двери, где их ждали бакурианцы. Когда бакурианские солдаты окружили их, чтобы сопровождать из космопорта, у Тахири возникло дурное предчувствие. Как будто это уже происходило когда-то раньше…
Ледяные поля Ксиллы сверкали под солнечным светом. Сканирование с орбиты скованной льдом планеты обнаружило десятки ледников вокруг экватора и массивные ледяные шельфы, покрывавшие огромные пространства планеты. По сравнению с Ксиллой другие ледяные миры, например Хот, выглядели еще умеренными.
И все же это была обитаемая планета. Огромные города скользили по ледяным полям, как каламарианские водные скиммеры, двигаясь вместе с ледниками; другие города находились глубоко под ледяным панцирем, ближе к геотермальному теплу.
– Прохладно, – сказал Джейсен, с затаенным страхом наблюдая за многочисленными чисскими истребителями, эскортировавшими «Тень Джейд» на орбиту. До этого не было известно, как выглядит родная планета чиссов. Экспедиция Люка и Мары в пространство чиссов несколько лет назад не достигла центра империи чиссов.
– Ты говоришь о планете или о том, как нас приняли? – спросила Данни.
Джейсен улыбнулся.
– Да, и почему они не выбрали более подходящую для жизни планету?
– Абсолютное упрямство, – ответила Мара со своего места пилота, – Вы видели, как действует в бою Джаг и его пилоты. Умножьте это на десять, и вы будете иметь представление о среднестатистическом чиссе. Даже с хаттами иметь дело легче по сравнению с тем упрямством, с которым вы столкнетесь на Ксилле.
В комлинке раздался резкий голос чисского диспетчера:
– Вы не должны отклоняться от указанного вектора, пока вам не будет приказано.
– Понятно, – ответила Мара, не скрывая своего раздражения, – Но есть кто-то, кто может…
– Посредником к вашей делегации назначена коммандер Айролия. Со всеми вопросами обращайтесь к ней на этой частоте.
После этого связь отключилась.
– Похоже, коммандер Айролия опередила нас, – заметила Мара.
– По крайней мере, мы услышим знакомый голос, – усмехнулся Джейсен.
– Спроси ее, – сказал Люк, сидящий на месте штурмана, – Можно нам посещать поверхность планеты?
– Ты уверен, что это хорошая идея?
Люк едва заметно улыбнулся.
– Что: спросить ее или высадиться на поверхность? Послушай, Мара, если сейчас, когда имперцы на нашей стороне, нам небезопасно иметь дело с чиссами, то едва ли это будет безопасно когда-либо вообще.
Мара молчаливо согласилась, и Джейсен устроился в кресле поудобнее, чтобы послушать разговор Мары с коммандером Айролией. Как и ожидалось, разговор оказался коротким. Айролия ответила на запрос Мары с краткостью, подразумевавшей, что она давно ожидала этого вопроса. Она дала им разрешение и вектор посадки, который R2 загрузил в свою навигационную базу данных. Маленький дроид свистнул, давая знать, что данные получены.
– Вам нужен челнок? – спросила капитан Йэдж на командной частоте.
– Нет, спасибо, мы сможем посадить «Тень Джейд», – ответил Люк, – Только доставьте Хэгерти к нам…
– Сорон Хэгерти не будет спускаться на поверхность, – сказала Йэдж, – Инцидент на Мунлали Мафир слишком сильно на нее подействовал. На этот раз она решила остаться на борту.
Джейсен почувствовал, что его дядя разочарован. С самого начала их поиска доктор Хэгерти и лейтенант Штальгис оказали Люку большую помощь. И Люк был им за это благодарен – кроме всего прочего это еще и отражало сотрудничество между Империей и Галактической Федерацией Свободных Альянсов. И чем более заметным было это сотрудничество, тем скорее оно должно было заставить циников изменить мнение.
Решение Хэгерти отсидеться в этот раз на борту фрегата, несомненно, породит слухи среди этих циников.
– Хорошо, – сказал Люк, – Тогда кто войдет в делегацию с вашей стороны? Вектор посадки будет чист для нас в течение часа, поэтому надо спешить.
– Проверяют наш характер, значит… – было почти слышно, как Йэдж скрипнула зубами, – По своему статусу мы выше, чем эта самозваная чисская «принцесса».
Когда Йэдж отключила связь, Люк улыбнулся своей жене.
– Думаю, Айролия нажила себе врага.
– Похоже, у нее это лучше всего получается, – согласилась Мара.
Джейсену пришла в голову неожиданная мысль.
– Как вы думаете, может быть, ее послали к Мунлали Мафир специально за нами?
Люк обернулся в кресле.
– Чтобы посмотреть, как мы отреагируем?
Он некоторое время обдумывал это.
– Возможно, кто-то гораздо более высокопоставленный, чем Айролия, хочет проверить нас…
– Не беспокойся, – сказала Мара, – Ариэн права. Мы вполне готовы встретиться с чиссами.
– Я в этом не сомневаюсь, – сказал Люк, снова повернувшись к приборам, – Но меня беспокоят не чиссы…
«Тень Джейд» приближалась к западной части того, что на планете с более умеренным климатом было бы континентом в форме серпа. Сенсоры обнаружили сглаженную скалу на двухкилометровой глубине под поверхностью льда, выгнутую и расколотую весом льда над ней. Каналы от таяния ледника и трещины от вторичного замерзания создали дьявольски сложную сеть пещер и туннелей во льду, и этих туннелях чиссы построили свой город Ак’сиэль.