– С другой стороны, – сказал зеленый, – неясность заявленных вами мотивов вызывает подозрения насчет истинной цели ваших поисков. Неизвестно, не является ли поиск Зонамы Секот прикрытием для… каких-либо враждебных целей.
– Хотя мы не нашли явных доказательств ваших враждебных намерений, – заявила красная, – тот факт, что вы явились в наше пространство, не запросив предварительно разрешения по дипломатическим каналам, является самонадеянностью в высшей степени, поощрять которую не следует.
– Таким образом наши голоса разделились, – сказала бронзовая.
– Ничья, – кивнул зеленый.
Серый слегка наклонил голову.
– Это не столь уже необычная ситуация, учитывая разнообразие дел, которые нам приходится решать. В таких случаях решающий голос остается за представителем Оборонительного Флота.
Красная повернулась к Аабу.
– Флагманский штурман Ааб?
Джейсен едва не застонал от разочарования. Едва ли Ааб проголосует в их пользу.
Бывший имперец высокомерно посмотрел на Люка и остальных представителей Альянса.
– Здесь мне все кажется ясным, – сказал он, – Мы не можем позволить чужакам свободно передвигаться в нашем пространстве, они вполне могут предать доверие народа чиссов. В последнее время участились нападения йуужань-вонгов, и малейшее ослабление бдительности может вызвать в будущем тяжелые проблемы. В интересах внутренней и внешней безопасности я советовал бы не давать разрешения экспедиции Альянса вести поиск в пространстве чиссов.
Люк и Мара одновременно приготовились протестовать.
– Однако, – продолжал Ааб, подняв руку, чтобы предотвратить возражения, – я убежден, что намерения Скайуокеров честны, и не в природе чиссов прогонять тех, кто действительно нуждается в помощи. Поэтому, в интересах добрых отношений с Альянсом и в надежде на то, что этот поиск действительно приведет к победе в войне, я предлагаю компромисс. Есть вещь, более необходимая Скайуокерам, чем свобода поиска в пространстве чиссов – это информация. Невозможно в разумные сроки обыскать все Неизученные Регионы, даже с помощью данных, предоставленных Империей. Я предлагаю, чтобы Скайуокеры и их союзники получили доступ к Исследовательской Библиотеке Флота на Ксилле, чтобы они могли проводить свой поиск в безопасности.
Мара нерешительно уселась обратно в кресло. Люк удивленно поднял брови.
Джейсен вынужден был согласиться, что в предложении Ааба есть смысл – хотя было не совсем понятно, о чьей безопасности заботится Ааб. Флагманский штурман имел в виду экипажи «Оставляющего вдов» и «Тени Джейд», или же наоборот – чиссам могло не понравиться, что эти корабли летают туда-сюда в их пространстве. В любом случае, Джейсен был удивлен не менее своего дяди, что бывший имперский офицер вообще предложил такое.
– Это одно условие, – сказал Ааб.
«Ах, вот как…», подумал Джейсен, «Вот где ваша ловушка».
– Я не хочу, чтобы Галактическая Федерация Свободных Альянсов неправильно поняла наши намерения, – продолжал Ааб, – Право доступа в Исследовательскую Библиотеку будет действительно только в течение строго ограниченного периода времени. Если Скайуокеры и их спутники не найдут за это время то, что им необходимо, право доступа аннулируется, и они должны будут немедленно оставить пространство чиссов.
– Сколько времени будет достаточно для поиска, как вы полагаете? – спросил зеленый.
– Два стандартных дня хватит, – ответил Ааб, – Думаю, не слишком трудно будет найти информацию о планете, которая летала по всей Галактике. О ней существует столько легенд, а наша библиотека просто непревзойденная.
Четверо чиссов в плащах кивнули, соглашаясь.
– Мы находим это приемлемым компромиссом, – сказала бронзовая, – А вы, мастер Скайуокер?
Люк поднялся на ноги.
– Я принимаю ваши условия.
Джейсен почувствовал, что Мара мысленно умоляет Люка не соглашаться, но открыто она не возразила.
– В таком случае вам позволяется начать поиск, – сказала бронзовая.
Все четверо представителей чисских Великих Домов встали со своих мест. Серый сказал:
– От Дома Инрокини вам будет назначен помощник, который научит вас пользоваться интерфейсом библиотеки. Если вы готовы, флагманский штурман Ааб и коммандер Айролия проводят вас в библиотеку.
– Благодарю за помощь, – сказал Люк, слегка поклонившись.
– Тогда наши переговоры завершены, – сказала красная.
Четверо чиссов в плащах повернулись и вышли из комнаты.
– И это все? – спросила Мара, наблюдая, как они уходят.
– Чего еще вы хотите? – спросил Ааб, – Мы щедро потратили на вас свое время, и подобную же щедрость мы проявили, изъявив готовность поделиться с вами информацией. Мы не обязаны оказывать вам помощь, и вы должны… – он встряхнул головой, – Я хотел сказать «должны быть благодарны», но это не совсем правильно. Благодарность – понятие более эмоциональное. Думаю, правильнее будет сказать, что вы должны считать это за честь.
– Мы считаем это за честь, – кивнул Люк, – И мы хотели бы начать работу как можно скорее. Мы можем идти?
Ааб кивнул и сказал:
– Я рад, что хотя бы один из вас понимает путь чиссов.
Снова открылись двери в зал с растениями, и Айролия пригласила представителей Альянса следовать за ней. Едва они успели дойти до половины зала, как из ниши в стене выступила высокая фигура. Человек с очень широкими плечами, массивный как стена, встал на их пути, как будто вызывая их на бой. Один его глаз закрывала черная повязка, под цвет его пилотской формы, в черных волосах и бороде блестела седина.
– Мара Джейд… – произнес он, – Мы снова встретились.
Джейсен и остальные остановились. Мара шагнула вперед.
– Теперь моя фамилия Скайуокер, Сунтир Фэл, – сказала она.
Фэл кивнул, но никак это не прокомментировал.
– Флагманский штурман Ааб пытался убедить нас, что вас сейчас нет на Ксилле, – сказала Мара.
– Как видите, это не так.
– Так вы просто избегали нас раньше?
– Да, я не хотел лично принимать решение по вашему вопросу… – голос Фэла был негромким, но сильным. Джейсен заметил, что Джаггед Фэл унаследовал внешний вид своего отца, – … потому, что мое мнение относительно вас не могло быть беспристрастным и лишенным ненужных эмоций. Помню, несколько лет назад я предлагал вам союз…
Мара кивнула.
– Да, какая ирония…
– Вы его не приняли тогда, а сейчас вы ожидаете помощи от нас… – человек, считавшийся когда-то лучшим пилотом Империи, едва заметно пожал своими мощными плечами, – Это путь чиссов – если не можешь принять справедливое и беспристрастное решение, то предоставь решать другому. Я доверил решать мастеру Аабу, и он рассмотрел ваше дело с объективностью, которой я не мог проявить.
Взгляд Фэла был холодный и острый, как ледяной кинжал. Джейсен не мог понять, откуда такая враждебность. Да, когда-то Сунтир Фэл и Люк Скайуокер сражались по разные стороны фронта, но это не объясняло злости, светившейся в глазах барона.
Люк подошел ближе, встав рядом со своей женой.
– Я полагаю, мы пришли к приемлемому решению, – он протянул руку Фэлу, – При других обстоятельствах я был бы рад встретиться с вами, Сунтир.
Фэл, помедлив немного, пожал протянутую руку.
– Мы не союзники, Скайуокер.
– Но мы и не враги. А это уже что-то значит.
Мара взглянула на хронометр.
– Нам надо идти, – сказала она, – Эти два дня не будут длиться вечно.
– Действительно, – сказал Фэл. Его мрачный взгляд скользнул по спутникам Мары и Люка, – Исследовательская библиотека флота находится довольно далеко отсюда, в другом анклаве. Если хотите, я могу обеспечить вам транспорт. Средства, находящиеся в моем распоряжении, могут обеспечить большую безопасность, чем те, что могут предложить вам чиссы.
Люк ответил не сразу, и Джейсен почувствовал, что его дядя мысленно советуется с Марой. Решение Ааба дать им доступ в библиотеку было неожиданным для Джейсена, но он знал, что это может быть и хитрость, чтобы увести их от корабля. И он знал, что Мара не хочет рисковать «Тенью Джейд» больше чем необходимо.