Флаер завис над поверхностью, стойки шасси с легким жужжанием втянулись в корпус. Потом аппарат резко взлетел в небо, кабина задрожала от работы мощных репульсоров, Сабу вдавило в кресло, она зарычала от боли в хвосте.
Управление оружием флаера также было довольно простым. Саба активировала бластерную пушку и прицелилась в один из шести вражеских флаеров, уже заметивших новую угрозу. Ее первый выстрел прошел мимо. Она поправила прицел, одновременно привыкая к тому, как флаер реагирует на управление. Второй выстрел был гораздо ближе к цели, но опять не попал. Саба пыталась бороться с головокружением, когда преследуемый ею флаер сделал резкий вираж, чтобы стряхнуть ее с хвоста. Прошло уже немало времени с тех пор как она последний раз сражалась с реальным противником на истребителе над Барабом-1, но ей было приятно обнаружить, что ее навыки за это время не ухудшились.
Низкое рычание вырвалось из ее горла, когда вражеский флаер оказался в перекрестии прицела. Она выстрелила.
Брызнул фонтан искр. Ее выстрел разбил левый стабилизатор противника. Вражеский флаер завилял из стороны в сторону, пилот явно пытался посадить его. Саба не стала смотреть, удастся ему это или нет: она занялась следующей целью.
Мара сбила еще один флаер, но этого оказалось недостаточно, чтобы оставшиеся четыре отступили. Они прекратили атаковать баржу и построились в компактную квадратную формацию. Саба и Мара не могли пользоваться средствами связи флаеров, но Сила более чем компенсировала это. Саба следовала подсказкам Мары, даже если они противоречили тому, что говорили ее собственные инстинкты.
Когда Сила подсказала ей направить флаер прямо в центр чисской формации, она так и сделала, расколов строй чиссов и заставив их разлететься в разных направлениях. Мара, следуя за Сабой, сбила одного, сократив численное превосходство противника до трех к двум.
«На хвосте, Саба!»
Саба дернулась в кресле, пытаясь оглянуться, но тут же пожалела об этом. От резкого движения хвост, долгое время пребывавший в неподвижности, свело судорогой. Разряд вражеской бластерной пушки пролетел в опасной близости от кабины с правого борта. Заставив себя игнорировать боль, Саба потянула штурвал на себя, направив флаер вверх и вверх. Совершив петлю, она оказалась на хвосте того флаера, что стрелял по ней. Противник заметался, пытаясь стряхнуть ее, но оказался недостаточно быстрым. Выстрел Сабы срезал его бластерную пушку и пробил фонарь кабины. Неуправляемый флаер врезался в снежную дюну и взорвался. Обломки разлетелись далеко от места взрыва.
Мара, выполнив блестящий маневр, сбила еще одного противника и оказалась на встречном курсе с последним оставшимся чисским флаером. Два флаера мчались навстречу друг другу, и чисс не собирался сворачивать. Саба знала, что Мара тоже не намерена уступать. Полностью открыв себя Силе, она закрыла глаза и выпустила очередь из бластерной пушки. Когда она открыла глаза, чисский флаер, войдя в штопор, летел к земле, попадание повредило его маневровые двигатели.
Мара и Саба выполнили «круг почета» над приземлившейся баржей перед тем, как садиться. Люк, Данни и Сунтир Фэл связали Ина'ганет’нуруодо и троих оставшихся пилотов. Четверо чиссов на коленях стояли на палубе, с ненавистью наблюдая, как Саба и Мара поднялись на борт.
Саба, облегченно помахивая хвостом, присоединилась к своим друзьям. После жаркого боя воздух казался даже холоднее, чем раньше.
– Отличная работа, – сказал Люк, адресуя комплимент и Маре и Сабе.
Похвала от такого знаменитого пилота, как сам глава Ордена, была очень приятна Сабе.
– Спасибо, – смущенно сказала она.
– Генератор помех установлен на флаере Ганет, – Люк указал на один из флаеров, стоявших рядом с баржей, – Он так и не был отключен, и они не смогли вызвать подкрепления.
– Но сейчас мы можем отключить его? – спросила Мара.
Все повернулись к Фэлу, который лучше всего знал, как на этот случай отреагируют местные силы безопасности.
– Я думаю, нам лучше продолжить полет в космопорт, как и планировалось, – сказал он, – Пока мы здесь, все еще есть возможность, что на нас опять нападут. А если мы появимся в космопорту с пойманными преступниками, мы поставим власти перед свершившимся фактом, – он взглянул на Ганет, с яростью смотревшую на него, стоя на коленях, – Пусть они увидят этих недостойных называться чиссами. Мы должны показать всю тщетность бездействия, когда галактика охвачена войной. Нет смысла притворяться, что мы сильны, когда структура командования чиссов разложилась настолько, что синдики позволяют себе пиратские нападения.
Сиаль подошла к нему.
– Я не хочу, чтобы ты опять ушел на войну, – сказала она, – но лучше воевать, чем быть предателем своего народа.
Фэл обнял ее за плечи. Он ничего не сказал, но по его глазам было видно, как он любит ее.
– Надо подобрать других пилотов со сбитых флаеров, – сказал Люк, – Мы не можем оставить их замерзать.
– Почему? – спросил Штальгис, враждебно взглянув на Ганет, – Они убили бы нас без всяких колебаний.
Ганет посмотрела на него не менее враждебно.
– Но мы – не они, – подчеркнул мастер-джедай, – Саба, ты можешь обнаружить их?
Проверив с помощью Силы пространство вокруг баржи Саба легко обнаружила выживших чиссов.
– В живых осталось четверо. Трое из них ранены. Оная приведет вас к ним.
Фэл поднял пленников на ноги.
– В трюм, – приказал он, – И без фокусов, Ганет. Мне не свойственно джедайское милосердие, можешь мне поверить.
Женщина бросила на него злобный взгляд, но подчинилась.
– А что с Вин? – спросила Сиаль, – Как мы сможем ей помочь?
– Не волнуйтесь, – сказал Люк, – Насколько я знаю Джейсена, он уже занялся этим.
Джейна никогда не позволяла себе полностью сдаться отчаянию. Но разочарование – иное дело. Она уже дважды пыталась отвлечь Салкели, но родианец слишком бдительно наблюдал за ними. Его бластер был все время нацелен на Малинзу, и Джейна не рисковала атаковать его.
Потом она почувствовала прикосновение в Силе, знакомое и в то же время странно незнакомое.
Тахири была где-то поблизости и искала ее.
Хотя Джейна не хотела соприкасаться с ее разумом, она сделала свое присутствие в Силе как можно заметнее. Если Тахири подойдет вовремя…
Не подозревая о происходящем, Харрис достал из складок своей роскошной одежды световой меч Джейны и включил его.
– Осталась только одна вещь, чтобы сделать нашу историю неопровержимой, – сказал он, – Если наши враги – джедаи, то на теле мученицы должны быть найдены раны от их оружия. Не так ли, Малинза?
Салкели усмехнулся, когда Харрис подошел к Малинзе. Девушка в ужасе отшатнулась. Вирам встал между Харрисом и своей возлюбленной. Но Харрис не остановился.
– Все равно никого из вашей «Свободы» нельзя оставлять в живых, – сказал он, поднимая фиолетовый клинок, – Неважно, кто умрет первым.
Джейна не могла больше ждать. Если она собиралась атаковать, надо было атаковать сейчас.
Быстрым движением она сбросила наручники и ударом Силы выбила световой меч из руки Харриса. Глаза Салкели расширились от изумления таким поворотом событий. Он попытался выстрелить в нее, но Джейна оказалась быстрее – перекатившись, она сбила родианца с ног. Харрис, не теряя времени, достал свой бластер, но Джейна была уже на ногах и отразила первые два выстрела. Следующие два прошли мимо. Джейна бросилась к Харрису и ударила его по голове рукояткой светового меча. Оглушенный бакурианец рухнул на пол, на его лице застыло выражение испуга и злости.
Убедившись, что Харрис больше не представляет угрозы, Джейна снова повернулась к Салкели. Но о нем уже позаботилась Малинза. Несмотря на наручники, девушка сумела провести болевой прием, выкрутив родианцу руку, и прижала его к полу.
Джейна кивнула.