Но чиссам приходилось сражаться с истребителями сси-рууви раньше, и они успешно сражались с ними и теперь, несмотря на то, что сейчас у противника были более совершенные истребители. Джаг быстро обнаружил, что истребители «В’сетт» наиболее уязвимы для атак с нескольких направлений. Координировать заход на цель с разных углов было очень трудно без нормальной связи, но скоро все пилоты поняли ситуацию и стали действовать именно так, как хотел их командир. И вскоре количество сбитых истребителей «В’сетт» начало увеличиваться достаточно быстро, чтобы заставить сси-руук задуматься дважды.
Увидев, что один из «крестокрылов» его эскадрильи пытается стряхнуть с хвоста «В’сетт», Джаг бросился в погоню. Поймав противника в прицел, он открыл огонь, но «В’сетт» внезапно ушел влево, и выстрелы прошли мимо. Джаг выругался, стараясь не выпустить его из прицела. Но до того, как он успел выстрелить снова, с левого борта его атаковали еще два истребителя сси-руук, сверкнули белые вспышки выстрелов. Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, Джаг бросил истребитель в пике, уходя от огня. Когда через секунду он получил возможность взглянуть, что происходит с «крестокрылом», он увидел, что Т-65 разваливается на части под огнем лазерных пушек «В’сетт».
Два истребителя, атаки которых он едва избежал, снова сели ему на хвост. Вся эскадрилья была связана боем с превосходящими силами противника, Джаг знал, что на помощь ему никто не придет. Оставалось надеяться только на свое умение и удачу…
Хэн вел их к ближайшему выходу со стадиона. Внизу, на арене, слышались дикие крики, толпа в ужасе разбегалась от наступающих сси-руук. Бакурианские солдаты и полицейские открыли беспорядочный огонь по воинам сси-руук, те ответили сокрушительным залпом ионных излучателей. Вооруженные не только энергетическим оружием, но еще и мощными когтями и хвостами, сси-руук быстро опрокинули бакурианцев. П’в’еки – телохранители Кирамака, оказались на самом деле п’в’еками, в отличие от замаскированных жрецов – сси-руук. Они продолжали защищать вождя, держа ионные излучатели наготове.
– Разумной идеей было бы тактическое отступление, – предложила Джейна своим родителям, – Сейчас, когда Бакура освящена, эти ребята совсем не боятся лезть в бой.
– Если бы нам только удалось добраться до «Сокола»… – сказала Лейя, ее телохранители ногри зловеще смотрели на сси-руук.
– На фрегате знают? – спросил Хэн.
Лейя встряхнула головой.
– Нам глушат связь.
Джейна подумала о Джаге, надеясь, что с ним все в порядке. Неизвестно, что сейчас происходит на орбите. Если то же, что здесь, тогда дела бакурианцев плохи. Ей очень захотелось оказаться в кабине своего «крестокрыла», увидеть врага в прицеле…
Но одно желание не поможет выбраться отсюда. Нужно действовать – и быстро!
Она повернулась к Гуру, который стоял рядом с Тахири, лежащей на носилках.
– Надо срочно выбираться из этой ловушки, – сказала она.
Гур взглянул на нее, молния, сверкнувшая в небе, ярко осветила его лицо.
– Выходы со стадиона, наверное, уже перекрыты! – крикнул он, стараясь перекричать гром.
Джейна снова оглянулась вокруг. Дождь усиливался, было все труднее разглядеть, что происходит на арене стадиона. Слышалось шипение ионных излучателей. Враг стремительно приближался.
Она кивнула.
– Вот для чего там садились другие три корабля: чтобы не позволить нам уйти.
– Тогда тем путем, которым мы пришли, – рин указал на кратер от взрыва в трибуне, – Так будет даже безопаснее. Джейна согласилась, и вместе они начали собирать растерявшихся спасателей и зрителей, все еще толпившихся вокруг. Джейна объяснила им ее намерения и, попросив их верить ей, направила их выходить через пробоину. Ей не возражали; все были испуганы и не знали, что делать, и люди были рады, что появился хоть какой-то план спасения. Пока они спускались в дыру, Хэн и Лейя помогли Гуру опустить туда репульсорные носилки с Тахири. Джейна и ногри прикрывали отступление.
– Что с премьер-министром? – спросила одна женщина, проходя мимо Джейны.
– Он мертв.
– Мы не можем оставить его тело свисткам!
– Но… начала было Джейна и махнула рукой, – Ладно, я посмотрю, что можно сделать.
Оставив своих родителей руководить эвакуацией, Джейна оглянулась в поисках носилок, на которых она в последний раз видела труп Кандертола. Носилки с телом, спрятанным в мешок для трупов, обнаружились поблизости за обломками. Если прикрепить носилки Кандертола к репульсорным носилкам Тахири, их удалось бы вытащить вместе. Подумав, она решила бросить эту затею. «Надо спасать живых…»
Ее мысль оборвалась, когда она подошла к носилкам. Мешок для трупов был пуст.
Удивление было недолгим. Наверное, кому-то еще пришла в голову та же мысль, что нельзя оставлять врагу тело премьер-министра. Возможно, кто-то из охранников или сенаторов унес его. В любом случае, это теперь не ее проблема.
Она возвратилась к кратеру, куда спускались последние из зрителей. Радуясь, что удалось вывести хотя бы часть людей, Джейна посмотрела на стадион. Дождь уже превратился в ливень, но она все еще могла различить мелькающие фигуры сси-руук и людей. Кое-где еще слышался бластерный огонь – отдельные группы бакурианцев продолжали сопротивляться. Но, несомненно, скоро сси-руук займут весь стадион. Джейна с содроганием подумала, что пленников тогда загонят на транспорты и повезут на авианосцы – для перекачки…
Она повернулась, когда кто-то коснулся ее плеча.
– Пошли, Джейна, – сказал ее отец, – Нам здесь больше нечего делать.
Ей была ненавистна мысль бежать от боя, но обстоятельства были таковы, что иного выхода не было.
Перед тем, как спуститься в кратер, она бросила взгляд на покрытое тучами небо.
«Да пребудет с тобой Сила, Джаг. Где бы ты ни был…»
Перебросив всю энергию на двигатели, Джаг направил истребитель к ближайшей из двух лун Бакуры. Не нужно было оглядываться, чтобы знать, что его преследуют: мимо кабины постоянно пролетали сверкающие разряды лазерных пушек.
Джаг повел «Нсисс» к северной части луны, надеясь найти там что-нибудь, что поможет ему укрыться от преследователей. И чем ближе была луна, тем менее вероятным казалось найти там укрытие. Джаг бросил истребитель почти перпендикулярно вниз, выровняв его над самой поверхностью. Поверхность была очень гладкая и казалась огромным, давно застывшим потоком лавы. Спрятаться было негде – а именно это сейчас было необходимо Джагу.
Он отчаянно маневрировал, уклоняясь от лазерного огня и от лучей захвата, но так не могло продолжаться бесконечно. Мысленно он выругал себя: эта попытка найти укрытие на луне привела его в худшую ситуацию, чем до того!
Внезапно ровная поверхность луны резко ушла вниз прямо перед ним, переходя во что-то вроде неподвижного водопада, за которым открывался огромный каньон, шириной около пятидесяти километров и вдвое большей глубины. Из стен каньона выступали мощные скалы, как огромные кровавые кулаки. Истребители сси-руук нырнули за ним в каньон, теперь они не пытались сбить его, а явно намеревались поймать лучами захвата. Вероятно, они поняли, что в конце концов схватят его, нужно только проявить терпение.
Джаг спустился почти до самого дна каньона, маневрируя между отложениями минералов, выступающими из стен. Около трех метров в ширину и по крайней мере втрое больше в длину, они выглядели как огромные окаменевшие деревья. И их было множество, Джагу понадобилось все его мастерство, чтобы проскальзывать между ними на полной скорости. Но когда он случайно задел одну такую штуку щитом, «дерево» рассыпалось пылью, запорошившей его кабину. После этого он уже не маневрировал между этими странными выступами – летел прямо сквозь них. Кроме того, он надеялся, что пыль хоть немного ослепит преследователей – если он выиграет хотя бы секунду или две, это будет уже что-то.