Каньон начал сужаться. Джаг знал, что рано или поздно придется выбираться из него или врезаться в стену. Он направил истребитель вверх, ориентируясь на скалы на гребне стены каньона. Два каменных пальца поднимались к небу, словно указывая на бой, идущий наверху. Если ему удастся вернуться туда, возможно, другие пилоты помогут ему, снимут с хвоста этих сси-руук…
Поняв его намерения, вражеские истребители снова открыли огонь. Лазерные выстрелы вонзились в стену рядом с ним, каменные осколки застучали по щитам. Джаг хотел пролететь между двумя каменными «пальцами», но немного ошибся в расчете и задел один из них. В кабине зазвучал сигнал тревоги, истребитель бешено завертелся в штопоре.
Джагу все же удалось вывести «Нсисс» из штопора, но истребитель был поврежден и плохо слушался управления. Два истребителя «В’сетт», пролетев сквозь град каменных обломков, продолжали преследовать его. Джаг бросал «Коготь» из стороны в сторону, отчаянно пытаясь не попасть в лучи захвата, но потеря маневренности не позволяла уклониться от них. Еще секунда, и… Вдруг что-то белое мелькнуло мимо кабины. Сенсоры успели показать, что это BTL-A4, и что он выпустил торпеды. Пилоты сси-руук не успели выключить лучи захвата, и торпеды были притянуты ими. Один «В’сетт» взорвался сразу, второй закувыркался к поверхности, где на месте его падения бесшумно распустился цветок взрыва.
Сейчас Джага никто не преследовал, но «прогулка по каньону» не прошла даром для его истребителя: был поврежден маневровый двигатель. Y-образный поравнялся с «Нсиссом». Это был тот самый бомбардировщик, который Джаг и его ведомые спасли в самом начале боя. Сквозь транспаристил кабины было видно, что его пилот – женщина – помахала Джагу. Однако в этом жесте не было заметно особого оптимизма, и взгляд на сенсоры показал почему.
Положение бакурианского флота все более ухудшалось. «Часовой» с самого начала попал под сильный огонь и уже потерял щиты. «Защитник» еще держался, но без истребителей и ему недолго оставалось. Сси-руук быстро сбивали все истребители, пытавшиеся вылететь из его ангаров. Захваченный врасплох многократно превосходящими силами противника, бакурианский флот погибал.
И, словно в противоположность этому, два огромных авианосца сси-руук величественно двигались сквозь бой как неуязвимые сверкающие крепости. Их щиты казались непробиваемыми. Целые гроздья обездвиженных бакурианских истребителей висели рядом с ними, сотни пилотов ожидали участи более страшной, чем смерть, сидя в своих машинах, превратившихся в дюрастиловые гробы.
Из-за горизонта маленькой луны появились семь истребителей «В’сетт», построившихся в треугольную формацию, и сразу набросились на Джага и его бакурианскую спутницу. Джаг попытался увеличить скорость, но покалеченный «Нсисс» уже не мог лететь быстрее. Семь полностью боеспособных «В’сетт» против его поврежденного «Когтя» и старого Y-крыла – исход боя был предрешен.
Помехи в эфире вдруг исчезли, и Джаг получил возможность связаться с другими пилотами эскадрильи.
– «Солнца-Близнецы», это Близнец-1, доложить! – Джаг дернул штурвал, уводя истребитель от очереди ослепительно белых разрядов.
– Близнец-3 здесь.
– Четвертый здесь.
– Близнец-6.
– Близнец-8, – после некоторой паузы, – Джаг, они меня поймали!
– И меня, – сказал Близнец-6.
– Похоже, у меня здесь компания, – сказала Близнец-3, – Они и меня схватили.
Джаг выругался. Кроме него из всей эскадрильи свободным оставался лишь один пилот – и вряд ли надолго.
Джаг видел, что Y-бомбардировщик, маневрируя, пытался уйти, но его схватили сразу семь лучей захвата. Его пилот не выходила на связь – или комлинк был неисправен, или она решила, что сообщать об этом просто незачем.
Джаг поклялся себе, что любой ценой избежит подобной участи. Он лучше взорвет двигатели, чем позволит засунуть свою душу в одного из этих проклятых дроидов. Но пока еще была возможность сражаться и попытаться спасти своих пилотов. Пока есть жизнь, есть надежда.
Ему хотелось кричать от бессильной ярости. И он почти не почувствовал, как луч захвата поймал его сопротивляющийся «Коготь» и потащил к авианосцу.
Джейна шла вместе с колонной выживших, двигавшейся по туннелям под стадионом при красноватом свете аварийного освещения.
Несмотря на феррокрит, окружавший их, Джейна слышала звуки выстрелов ионных излучателей и крики снаружи. Хотя ее световой меч висел на поясе, она была готова выхватить его в любой момент. Поблизости не было очевидной угрозы, но Джейна знала, что за ними, скорее всего, уже направлена погоня.
Колонну возглавлял рин, буксируя за собой репульсорные носилки с Тахири. По полу тонкими струйками текла вода, смывая пыль и делая пол предательски скользким.
– Госпожа, боюсь, что мои схемы не выдержат дальнейшего пребывания в такой сырости, – пожаловался С-3РО, поскользнувшись в шестой раз. Он обращался к принцессе Лейе, но говорил достаточно громко, чтобы услышали все.
– Прекрати ныть, Золотник, – Хэн хлопнул С-3РО по спине, отчего в туннеле послышалось металлическое эхо и дроид опять поскользнулся, – Ты бывал и в худших переделках, и уцелел. Помнишь, когда мы в тот раз были на Бакуре, и тебе пришлось переодеться в форму штурмовика?
Если бы С-3РО мог вздрогнуть от страха, Джейна была уверена, что непременно вздрогнул бы при этих словах.
– Помню даже слишком хорошо, сэр, – сказал он, жужжа сервомоторами, – Моя память, к сожалению, не позволяет мне забывать то, что лучше бы забыть…
Вдруг Джейна услышала странный шум впереди. Она сняла с пояса световой меч и включила его.
– Принцесса Лейя! Капитан Соло! Что вы здесь делаете?
Джейна узнала этот голос.
Малинза? – позвала она, проталкиваясь вперед. Люди расступались перед сияющим клинком светового меча, – Ты давно должна была уйти.
– Выход заблокирован, – девушка стояла перед их группой, держа в руках бластер. Позади нее оказался Вирам и их пленники – угрюмый Салкели и вызывающе глядевший на них Харрис. Оба связанные и с кляпами, – Там повсюду сси-руук!
Джейна повернулась к Гуру.
– Есть другой выход отсюда?
– Я… не уверен, – рин старался говорить спокойно, но по движениям хвоста было видно, что он нервничает, – Но, возможно, он знает, – Гур указал на Харриса.
Джейна махнула Малинзе, чтобы та вынула у него кляп.
– Ну?
– Что «ну»? – прошипел Харрис, свирепо сверкая глазами.
– Есть другой выход отсюда?
– И почему же я должен об этом рассказывать? Чтобы помочь вам? – он злобно рассмеялся и встряхнул головой, – Даже не надейтесь!
Джейна вздохнула.
– На случай, если вы еще не знаете: ваш план с треском провалился. Эти «п’в’еки» – не что иное как прикрытие для сси-руук. Вы убили премьер-министра, но это не остановило церемонию освящения. И как только она была закончена, сси-руук начали вторжение на Бакуру.
Харрис заметно побледнел.
– Вторжение?.. – казалось, он потерял дар речи, но ненадолго, – Если Кандертол мертв… тогда Бакуре нужен сильный лидер. Возможно, вам не нравятся мои методы, но сейчас я нужен Бакуре на посту премьер-министра. Освободите меня, и…
– Слишком поздно, – сказала Джейна, – Вы можете не пережить даже следующего часа. О каком еще посту премьер-министра вы говорите?
– Значит, теперь всем командуете вы, – Харрис насмешливо улыбнулся, повернувшись к Малинзе и другим выжившим, – Вы не думаете, что представители Галактического Альянса появились очень вовремя? Чтобы спасти нас от нападения, о подготовке к которому мы даже не подозревали? В то время, когда…
– Бросьте, Харрис, – перебила его Джейна, – Вас никто не слушает. Сси-руук высаживаются на поверхность Бакуры, и в этом есть и ваша вина. Вы должны были больше узнать о ваших новых союзниках перед тем, как… продавать им душу.
– Это не он продал им душу, – сказал новый голос, раздавшийся из тени в коридоре.
К ним подошел высокий человек. Сначала Джейна не узнала его. Волосы на его голове обгорели, кожа была покрыта ранами и ожогами. Одет он был в лохмотья церемониального пурпурного одеяния.