– Награды меня не интересуют, – сказал он, – и я совсем не завидую Джейне.
– Я знаю, – кивнула она, – Ты всегда радовался ее успехам. И это еще одно из твоих положительных качеств, – она улыбнулась, – Мне продолжить?
Он встряхнул головой и тоже улыбнулся.
– Знаешь, у меня есть идея…
– Джейсен, я говорю это не для того, чтобы смутить тебя. И не для того, чтобы ты тоже сказал обо мне что-нибудь хорошее. Даже не думай. А просто потому, что тебе нужно услышать это.
– Но почему?
– Ты считаешь, что наш успех зависит только от того, найдем ли мы Зонаму Секот. Я понимаю это. Но ты уже добился успеха очень во многом. Все эти годы мы встречались с тобой как блуждающие спутники, и я рада, что узнала тебя достаточно хорошо, чтобы сказать: ты стал человеком, дружбой с которым я могу гордиться.
В ее взгляде была такая же напряженная серьезность, как в ее словах. Она замолчала, слегка пожав ему руку, словно давая знать, что теперь его очередь говорить. И он знал, что должен что-то сказать в ответ. Он чувствовал, что она говорит больше чем просто о дружбе, но не был уверен в том, какие чувства он испытывает к ней. Он очень хорошо помнил тот день, когда спас ее на Хельске-4; она казалась ему такой прекрасной, гораздо более взрослой, и абсолютно недоступной. Да, он спас ее от йуужань-вонгов, но он был только мальчиком, а она была женщиной. И какая-то часть этого впечатления все еще осталась в нем. И хотя он говорил с ней как равный, какая-то часть его души не могла позволить более близких отношений.
«Как блуждающие спутники…»
Он хотел попытаться объяснить свои чувства к ней, но почему-то вдруг в его разуме всплыла эта фраза, требуя внимания. По какой-то причине эта метафора взволновала его, заставила думать о том бесплодном поиске, в который направила его Вержер. Он и сам не понимал, почему эти слова вызвали у него такую реакцию. Спутники? Насколько ему было известно, у Зонамы Секот не было спутников. Планета просто потеряла бы их во время гиперпространственных прыжков. Возможно, она… И ответ сверкнул в его разуме, как ослепительная вспышка. Это же очевидно!
Охваченный вдохновением, он забыл о Данни и разговоре с ней. Боясь потерять еще хоть секунду времени, он вскочил.
– Джейсен? – испуганно спросила Данни, – Что…?
– Я догадался! – воскликнул он, – Пойдем, Данни, скорее!
Он побежал по ступенькам, направляясь назад, на нижний этаж. Данни бежала за ним, тщетно пытаясь узнать, что случилось. Но у Джейсена не было времени остановиться и объяснить.
Все обернулись, когда он ворвался в комнату и подбежал к столу.
– Нам нужно провести поиск еще раз, – выдохнул Джейсен.
– Еще раз? – откликнулся Люк, – Но, Джейсен, мы уже проверили каждую планету в списке…
– Не планеты, – отмахнулся Джейсен, – Надо исследовать спутники.
– И что нам это даст?
– Подумайте сами, – сказал Джейсен, – Если Зонама Секот вошла в систему и остановилась на орбите газового гиганта, исследователи зарегистрируют ее не как планету, а как спутник – прямо как Йавин-4! Обитаемая планета в обитаемой системе, но зарегистрированная как спутник. Разве вы не понимаете? Мы могли просто не заметить ее!
– Но, Джейсен, – сказала Данни, – Если бы Зонама Секот вошла в обитаемую систему, это вызвало бы такие гравитационные изменения, что нельзя было бы их не заметить.
Джейсен только махнул рукой.
– Я уверен, Зонама Секот может найти способ избежать разрушительных последствий своего появления. Эта планета – разумное существо, и очень могущественное, – он повернулся к своему дяде, отчаянно желая, чтобы мастер джедай поверил ему, – Я уверен, что я прав. Нам нужно провести поиск.
Люк на какое-то время задумался над этим, потом повернулся к Вин:
– Поиск займет много времени?
Девочка выглядела взволнованной, оказавшись в центре общего внимания.
– Это зависит от количества возможных целей.
– Их не будет слишком много, – сказала Данни, – Захват газовым гигантом спутника размером с планету случается еще реже, чем захват дрейфующей планеты звездной системой. Я буду удивлена, если мы обнаружим хотя бы один такой случай за последнюю сотню лет.
– Но все-таки Джейсен может быть прав? – спросила Мара.
Данни критически взглянула на Джейсена и улыбнулась.
– Думаю, есть только один способ проверить это.
Выражение ярости на лице Шимрры было самым приятным зрелищем для Ном Анора. Но даже наблюдая за ним из безопасного убежища, через виллип, спрятанный в одежде Нгаалу, Ном Анор чувствовал ужас, доходящий до самой глубины его черного сердца.
– Расскажи мне еще раз, – произнес Шимрра слишком сдержанным тоном, обычно предшествовавшим вспышке гнева, – как твоя некомпетентность привела к тому, что джиидаи сбежали.
– Да, о Лорд Ужаса.
Глубоко вздохнув, коммандер Хревен Карш почти слово в слово повторил свои объяснения того, как его воины позволили небольшой группе джедаев и имперцев проскользнуть через их патрули в Неизученных Регионах. Ном Анор не слышал начала этой истории, но похоже, что эти джедаи, возглавляемые самим Люком Скайуокером, сыграли важную роль в провале военной операции йуужань-вонгов против милитаристского государства, известного как Имперский Остаток. Оказав помощь имперцам, джедаи направились в Неизученные Регионы. Наместный командующий Б’шит Воррик, руководивший боевыми действиями против Имперского Остатка, направил Карша следить за джедаями, но тот потерял их на границе пространства чиссов. И где сейчас находится экспедиция джедаев, Карш, к своему стыду, не знал.
Хревен Карш был неопытным командиром. Его родственник Комм Карш погиб, пытаясь получить информацию из библиотек неверных на планете Оброа-Скаи, и Хревен занял освободившееся место, очень этому радуясь. Его ритуальные импланты – пластины вондуун-крабовой брони, вживленные под кожу – делались в спешке, и раны еще кровоточили. Но страдания, которые они причиняли – воистину ничто по сравнению с тем позором, какой он испытывает, стоя перед Шимррой и рассказывая о своей неудаче. И по сравнению с наказанием за эту неудачу, которое неминуемо последует.
– Сейчас мы ждем у границ пространства чиссов, и как только джиидаи появятся…
– Ждете? – прервал его Шимрра, вставая со своего утыканного шипами кровавого трона из йорик-коралла. Его изуродованное лицо исказилось в жуткой усмешке. Мкаак’иты в глазницах зловеще засверкали, – Ты сказал, вы там ждете?
Карш проглотил комок в горле, наблюдая, как Верховный Правитель медленно подходит к нему.
– Да, о Великий…
– Кто ты есть, Карш? Служанка принцессы неверных? – прорычал Шимрра, приблизившись вплотную к Каршу.
– Мой лорд, я только…
– Мы йуужань-вонги, Карш! Мы не ждем, пока другие дадут то, что нам нужно. Мы берем это сами! Галактика принадлежит нам – вся, в том числе и миры в Неизученных Регионах. Ты напомнишь чиссам об этом. И если они укрывают у себя этих джиидаев, которых ты ищешь, их границы не должны быть для тебя преградой. Ты не должен потворствовать их мании величия. И ты поставишь их на место. Ты возьмешь то, что должно принадлежать йуужань-вонгам, и не будешь ждать у двери, как попрошайка. Ты меня понял?
– Да, о Великий! – Карш воспрянул духом, – Уверяю вас, что джиидаи будут найдены! Клянусь именем своего домена!
Из его голоса исчез страх. Он испытывал облегчение от того, что аудиенция близится к концу, и, если повезет, он сможет уйти отсюда невредимым. Однако, Ном Анор гораздо лучше понимал, что происходит. Направляя Карша в Неизученные Регионы, Шимрра жертвовал им, а результатом этой жертвы станет лишь то, что у йуужань-вонгов появятся новые враги.
– Превосходно, Карш. Превосходно, – Шимрра снова уселся на трон и взглянул на коммандера еще раз, – А сейчас подойди ко мне и дай мне руку.