– Он просил у Верховного Правителя запретить всем доступ на нижние уровни Йуужань’Тара. После того, как все рабочие и охранники будут эвакуированы оттуда, Джакан предложил выпустить в туннели диких иглоколов. Формовщики вывели новую их породу, увеличив их подвижность, плодовитость и аппетит. Иглоколы будут размножаться и убивать, размножаться и убивать… Джакан обещает, что все живое в туннелях будет сожрано за несколько недель.
Ном Анор не смог удержаться от смеха, услышав этот план.
– А как он намеревается уничтожить иглоколов, когда все закончится? И кто не позволит им проникнуть на верхние уровни? Глупец вместе со скорлупой выбросит яйцо.
– Другой его план был еще интереснее, – продолжала Нгаалу. – Он предлагал закачать в туннели коррозийный газ. Но у Шимрры хватило ума отвергнуть и это, основываясь на том, что газ может разъесть фундаменты старых зданий неверных, и участки поверхности планеты просто начнут проваливаться.
Ном Анор снова засмеялся.
– Думаю, некоторые сочли бы это приемлемым риском за уничтожение еретиков, – он задумчиво кивнул, бросив в рот очередную стружку воскового дерева. – Это хорошо, что они настолько отчаялись. Они боятся нас…
– Да, Пророк. Сила и правота наших убеждений помогут нам выдержать все, что Шимрра предпримет против нас. Ему нас не уничтожить.
– Но это не значит, что они не будут пытаться…
Нгаалу склонила голову.
– К сожалению, это так, Пророк. И я намерена мешать им, чем только смогу.
– Как идет наш план? – спросил Ном Анор, заговорив о более насущных делах. – Тебе удалось встретиться с префектом Аш’эттом?
– Да, – лицо ее помрачнело, – как ты и говорил, он жаден и корыстолюбив. Он проклинает джедаев и воздает хвалу старым богам, но если бы у него был выбор, он не поклонялся бы даже им. Он служит только себе.
"Служит только себе", – мысленно повторил Ном Анор. Эти слова вполне могли быть сказаны и о нем самом, если бы Нгаалу знала истину…
– И ты считаешь, что его необходимо убрать?
Нгаалу кивнула.
– Если его не будет, возможно, его место займет кто-то сочувствующий нашему делу. В его штабе такие есть. Я организую уничтожение Аш’этта.
– Отлично, – Ном Анор кивнул, тщательно скрывая радость. Префект Аш’этт был его старым соперником, поднимавшимся вверх по трупам конкурентов. Как и многие из соперников Ном Анора, Аш’этт получил звание префекта, территории в управление и большую власть, когда появилось столько возможностей после освобождения Йуужань’Тара и падения государства неверных. Такую власть мог бы получить и Ном Анор… Давно пора было рассчитаться с Аш’эттом, и тем приятнее будет сделать это сейчас.
– Есть еще один негодяй, от которого нужно избавиться, – сказал Ном Анор. – Когда мы закончим здесь, то отправимся в сектор Джиленг. Там некий Дрош Халии слишком долго получает выгоду от войны…
Нгаалу кивнула, ее глаза сверкали в желтом свете лишайников. Если она и была напугана тем, что надо обдумать уничтожение новой цели еще до того, как закончено с первой, она этого не проявила.
– Работа повстанцев трудна, но мы ее делаем, – сказал Ном Анор.
– И добиваемся успеха, – поддержала Нгаалу.
– Да. У тебя есть еще что сообщить?
– Да, Йу’Шаа.
– Тогда расскажи мне, – он предложил Нгаалу стружку воскового дерева. Жрица взяла ее, но есть не стала.
– При дворе ходят слухи… – начала она.
– Это не столь уж необычно, – усмехнулся Ном Анор. – Там все время ходят слухи.
– На этот раз речь шла о Неизученных Регионах. Похоже, что миссия джиидаев, направленная туда, не имела отношения к чиссам. Они искали что-то другое.
– Что именно?
– Я не уверена, Пророк. Я слышала не все.
– Просто болтовня придворных, – отмахнулся Ном Анор. – При дворе я постоянно слышал всякие сплетни.
– Я тоже, Йу’Шаа. Но эти слухи повторяются. Что-то происходит. Враги Шимрры что-то задумали.
– Очень хорошо. Возможно, это принесет пользу нашей борьбе.
Ном Анор был рад всему, что могло отвлечь Шимрру от еретиков.
Нгаалу проглотила стружку воскового дерева.
– Я слышала эту информацию из очень надежного источника – от участников экспедиции, возвратившейся из Неизученных Регионов. Экспедиция продолжалась очень долго, и ее командир, вернувшись, был удивлен, узнав, что почти все его прежние начальники заменены новыми.
"Не удивительно", – подумал Ном Анор. – "Продолжительность жизни воина сейчас короче, чем когда-либо".
– Продолжай, – сказал он, надеясь, что эта история будет интересной.
– Командир экспедиции, некий Эк’м Валь, добивался аудиенции у самого Шимрры. Он хвастался, что нашел потерянную планету Зонаму Секот.
– Зонама Секот? – нахмурился Ном Анор. – Но это всего лишь легенда.
– Если верить словам Эк’ма, то нет.
– И что же, Шимрра принял его?
– Я не знаю, – сказала Нгаалу, – об этом ничего не упоминалось. Коммандер Эк’м Валь, похоже, куда-то исчез.
– Вот как? – Ном Анор был заинтригован. Он не знал, почему Нгаалу рассказывает ему это, но история была интересной. – Возможно, он лгал и был наказан за это.
– Возможно, – согласилась Нгаалу, – но слухи об этом продолжают распространяться.
– Ты думаешь, это может быть важно?
– Мои инстинкты подсказывают мне слушать. Джиидаи говорят, что надо доверять своим инстинктам.
Ном Анор едва не закатил глаза.
– Разумеется, слушай и если услышишь что-то важное, сообщай мне немедленно.
– Конечно, Пророк. Я преданно служу нашему священному делу.
Она замолчала, ожидая, что он заговорит.
Ном Анор почувствовал жалость к ней, и бросил комплимент, как Шимрра мог бы бросить еретика йаргх’унам на закуску:
– Ты отлично выполняешь свою работу, Нгаалу. Твое искусство разведчика достойно восхищения.
Нгаалу фыркнула.
– Это все, что я могу сделать против той жестокости, с которой Шимрра душит истину.
– Мы все гордимся твоей храбростью и настойчивостью.
Жрица покрутила в пальцах оставшуюся ветку воскового дерева.
– Иногда это очень тяжело… – сказала она.
– Ты должна отдохнуть.
Нгаалу действительно выглядела очень уставшей, как физически, так и морально. Да и сам Ном Анор почувствовал, что ему нужно отдохнуть. Хотя в глубинах Йуужань’Тара не была заметна смена дня и ночи, все же Ном Анору приходилось прислушиваться к своим биоритмам.
– Возвращайся в свою комнату и поспи, – сказал он.
Нгаалу кивнула и поднялась на ноги.
– Наша борьба продолжается. Скоро мы добьемся успеха.
Ном Анор ободряюще кивнул, скрывая усталость за улыбкой.
Нгаалу поклонилась и ушла. Едва она покинула комнату, послышался осторожный стук в дверь.
Ном Анор вздохнул.
– Да? – отозвался он, ожидая, что это Кунра пришел спросить насчет использования "фальшивых еретиков".
Охранник снаружи открыл дверь и впустил Шуун-ми. "Отверженный" осторожно вошел в комнату и поклонился.
– Простите меня, Пророк, за столь позднее посещение.
Ном Анор раздраженно махнул рукой.
– В чем дело?
– Я просто подумал, не нужно ли вам чего-нибудь?
– Если бы мне что-то было нужно, неужели я бы не позвал тебя?
Шуун-ми угодливо кивнул.
– Вы не приказали подавать ужин. Я подумал, что…
– Я не голоден, Шуун-ми.
"Отверженный" снова раболепно поклонился.
– Простите, Йу’Шаа. Я думаю только о вашем благополучии.
– Я ценю твою заботу, – сказал Ном Анор, – но сейчас я должен отдохнуть.
– Как пожелаете, Пророк, – Шуун-ми поклонился в третий раз и собрался уходить. Но, подойдя к двери, он обернулся, как будто забыл что-то.
– Разрешите мне взять ваш углит-маскун, его нужно привести в порядок.
– Мой углит-маскун? – Ном взглянул на стену над своей постелью, где на йорик-коралловом крючке висел маскун. Действительно, "второе лицо" Пророка нуждалось в уходе.
– Хорошо. Он и в самом деле немного потрепан. Спасибо, что напомнил, Шуун-ми.
– Я приведу его в порядок и верну вам утром, до того, как вы начнете первую проповедь.