– Мы не можем долго оставаться здесь, – сказал Хэн.
– Но мы не можем и взлетать, пока они вокруг, – возразил Дрома.
Он указал на кольцо существ, похожих на цветы, собравшихся вокруг корабля. Если "Сокол" включит двигатели, они все погибнут…
– Я знаю, – Лейя не скрывала раздражения. Она изо всех сил пыталась сдерживаться, но ее охватывало отчаяние.
– Телеметрия, – сказал Хэн. На экранах появились новые данные с "Гордости Селонии". – Истребители вонгов в нашем секторе. Видимо, они все же отследили наш сигнал.
– Если мы будем сидеть тихо, они не заметят нас, правда? – спросил Дрома, с надеждой глядя на Хэна.
– Да, но мы не собираемся сидеть тихо, – сказала Лейя, – мы должны послать еще одно сообщение.
Хэн отнюдь не обрадовался этому предложению.
– Не думаю, что это хорошая идея. Тогда они гарантированно засекут нас.
– Это тоже часть плана.
В глазах Хэна мелькнуло понимание.
– Хорошо, но как быть с ними? – он указал на бррбрлпп.
– На каком расстоянии действуют наши щиты?
– На достаточно большом. А что?
– Можно создать отдельный "карман" дефлекторного поля?
– Только после серьезной модификации генератора.
– Но ты можешь это сделать?
– Думаю, что да.
– Хорошо… – но это лишь частично успокоило Лейю. Ее план мог спасти бррбрлпп на короткое время, но мог и стать причиной их смерти в дальнейшем, – Боюсь, что альтернативы у нас нет.
Хэн кивнул и отвернулся.
– Тогда начнем.
Дрома смотрел на Хэна и Лейю с нарастающим удивлением.
– Никто из вас не собирается рассказать мне, что происходит?
– Все просто, – сказала Лейя. – Мы пошлем сигнал, который должен привлечь сюда йуужань-вонгов.
Дрома удивленно поднял мохнатые брови.
– Только не забудьте высадить меня у ближайшего бара, ладно?
Лейя проигнорировала его замечание.
– Это единственное, что мы можем сделать. Вонги знают, что здесь что-то есть, потому что они перехватили наш сигнал. Но они думают, что это сигнал со станции связи. И они соберутся сюда, чтобы ее уничтожить.
– И это, по-вашему, хорошо?
Дрома взглянул на Хэна, словно ожидая поддержки, но не дождался.
– Слушай, – сказал Хэн, – мы сообщим на "Гордость Селонии", чтобы они наблюдали за тем, что происходит в районе нашей посадки. Если "прыгуны" соберутся здесь, они станут отличной мишенью. Залп турболазеров с одного из звездных разрушителей накроет их всех.
– И нас в том числе.
– Нет, если хорошо прицелиться.
– А как же местные?
– Будем надеяться, что они смогут укрыться под нашими щитами, – сказал Хэн. – Прекрати ныть, Дрома. Просто расслабься и постарайся получить удовольствие. Лейя знает что делает.
– Видимо, не всегда, если она вышла за тебя, – проворчал рин. – Нет, не нравится мне все это…
Лейя отвернулась, не интересуясь, что скажет в ответ ее муж.
– 3РО, скажи брл… – она некоторое время пыталась выговорить название местной расы, но не смогла. – Короче, скажи им, чтобы они подошли как можно ближе к "Соколу" и оставались рядом, пока мы не скажем, что можно отойти.
– Как пожелаете, принцесса.
– Скажи им также, чтобы все, кто находится поблизости, но не вплотную к кораблю, удалились как можно дальше. Скоро здесь будет очень опасно, и я не хочу, чтобы еще кто-то пострадал.
С-3РО передал сообщение на свистящем и булькающем языке местных. Некоторое время шел оживленный разговор, пока дроид объяснял местным детали плана, которые были им не понятны.
– Они сделают, как вы сказали, – сообщил дроид, в конце концов. – Хотя некоторые из них боятся, что их могут взять в заложники. Они просят нас быть особенно осторожными, потому что поблизости расположены гнезда.
– Гнезда? – Хэн закатил глаза. – Да что же это такое… Как будто без того у нас мало проблем…
– А что собой представляют эти гнезда? – спросила Лейя.
– Это сеть пещер и туннелей под поверхностью. Самки бррбрлпп откладывают там яйца, а самцы их оплодотворяют. Гнезда обогреваются теплом ядра планеты.
– И то, что эти гнезда поблизости, объясняет, почему здесь так много этих… местных, – заметила Лейя.
– Да, принцесса. Если бы мы совершили посадку на открытой равнине, поблизости не оказалось бы почти никого.
– В любом случае, сейчас мы не можем двигаться, – проворчал Хэн.
– Скажи им, что мы будем осторожны, насколько это возможно, – сказала Лейя. – И это все, что мы можем сделать.
С-3РО передал местным жителям успокаивающие слова Лейи, хотя сама Лейя отнюдь не чувствовала спокойствия. "Сокол" был сейчас неподвижной целью и мог стать легкой добычей йуужань-вонгов, искавших станцию связи. Невозможно было ни бежать, ни отстреливаться без опасения причинить вред хрупким местным жителям. Добавить сюда расположенные поблизости гнезда и тот факт, что до сих пор не было известно, где находится станция связи… Начинало казаться, что они взяли на себя слишком много…
– Сообщение отправлено, – сказал Хэн, – и я перенастроил щиты.
Лейя взглянула на экран и увидела, что бррбрлпп собрались тесным кольцом вокруг корабля.
– Теперь мы можем только ждать…
– И надеяться, что там наверху они не слишком заняты, чтобы спасти нас, – добавил Дрома, нервно поглядывая вверх.
"За дом оной…"
Саба открыла глаза и вскочила. Ее сердце страшно билось. Она два раза глубоко вздохнула, успокаиваясь, но воспоминания о страшном сне еще оставались. Пылающая планета, гнев, живой корабль с рабами, торпеды… За последние месяцы ей много раз снилась ужасная картина гибели Бараба-1, и сон всегда сопровождало чувство вины…
"За народ оной…"
Она тряхнула головой, чтобы окончательно прогнать сон и вызванные им эмоции. Но прогнать его навсегда едва ли получится: то, что случилось тогда, будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь.
Она тяжело вздохнула и оглядела темную комнату. По-прежнему была ночь, и все спали. Единственные звуки, которые она слышала – дыхание спящих и стук дождя по крыше. Казалось бы, все в порядке. И все же…
Ее чешуя встала дыбом от плохого предчувствия. Что-то было не так. Саба исследовала окружающее пространство с помощью Силы, чтобы найти источник этого чувства. Она почувствовала в Силе присутствие своих друзей джедаев, присутствие живых дирижаблей и ферроанцев поблизости… Она внезапно поняла, что ее встревожило – это было настолько неуловимо, что джедай-человек едва ли заметил бы – в Силе больше не было слабого сигнала жизни, исходившего от дома.
Дом был мертв.
Саба не успела встать с койки: что-то тяжелое рухнуло на нее с потолка и прижало к земле.
Она зарычала, чтобы разбудить остальных, и, сорвав с пояса световой меч, включила его, направив в то, что пыталось ее раздавить. Ударив раз, другой, она почувствовала, что вес, давивший на нее, ослабел. Протянув руку, она почувствовала, что прорубила дыру в том, что на нее свалилось. Она попыталась встать, но что-то сильно ударило ее по черепу. С рычанием она упала. Боль от удара словно взорвалась в голове.
Она отчаянно отбивалась. Кто-то явно убил живой дом и обрушил его на них. И пока они пытаются подняться, нападающие могут с легкостью перебить их. Но неизвестные враги не знали, с кем имеют дело. Четыре джедая – сила, с которой следует считаться…
– Саба!
Голос принадлежал Сорон Хэгерти, и Саба поняла, что у нее большие проблемы.
Саба попыталась встать, чтобы помочь Хэгерти, и опять получила удар тупым оружием. Но на этот раз она была готова к нему, и удар пришелся не в голову, а в плечо. Тот, кто напал на нее, отскочил, испуганно вскрикнув, когда Саба поднялась на ноги, держа световой меч в положении изготовки к бою. В свете энергетического клинка Саба, наконец, разглядела нападавшего. Это был ферроанец-мужчина среднего роста. На его лице было выражение паники, и Саба решила, что этим нужно воспользоваться. С яростным рычанием она бросилась в атаку. Противник обратился в бегство, бросив оружие.
Саба повернулась и увидела, что Хэгерти отбивается от трех ферроанцев, одетых в черное. К ним бежали еще ферроанцы, спотыкаясь в останках рухнувшего дома, но Саба их проигнорировала. Мастер Скайуокер и другие джедаи смогут о себе позаботиться, а доктор Хэгерти нет. Люк уже вытаскивал других из развалин дома, отбиваясь от нападавших. Трое в черном быстро потащили Хэгерти прочь.