– Но если вы отвернетесь от нас, – сказал Джейсен, – вы рискуете навлечь на себя еще большее несчастье.
– Какое же?
– Галактика попадет под власть более свирепую и разрушительную, чем вы можете представить. Дальние Чужаки соберутся с силами на руинах наших миров – и придут за вами. И на этот раз вам не удастся так легко отразить их атаку. Их военные корабли заполнят всю систему. На каждой планете в системе они разместят свои биологические производства, и на место каждого уничтоженного вами корабля будет вставать десять. Они расположат свои довины – генераторы гравитации – вокруг вашего гиперпространственного пузыря, и вы никуда не сможете сбежать. И что случится тогда, Сенши? К кому вы обратитесь за помощью, если в Галактике не останется никого кроме йуужань-вонгов?
Джейсен говорил с несокрушимой уверенностью, с какой можно говорить только абсолютную правду, и Саба видела во взгляде Сенши, что сказанное было страшным ударом для ферроанца – даже если он сам не хотел признавать этого.
– Ты никогда не убедишь меня, что нам нужна ваша помощь.
– К счастью, нам нужно убедить не тебя, – сказал Джейсен, – нам нужно убедить Секот. И если ты действительно заботишься об интересах своего народа, ты примешь решение Секота. Через тебя или Магистра – Секот услышит мои слова и сам примет решение.
Над тампаси снова ударил гром, как будто подтверждая слова Джейсена. Саба почувствовала, что дрожь пробежала по ее спине. Ферроанцы в молчании смотрели то на Сенши, то на Джейсена. И в их глазах был явно заметен страх.
– Сегодня был трудный день, – сказал Сенши после нескольких секунд молчания. – Мы все устали. Пока Магистр не очнулась, мы отдохнем.
– Хорошо, пока мы останемся здесь, – сказал Джейсен. Его голос был мягким, но в нем явно звучала решимость.
– Вы останетесь здесь, пока я не решу, что вы можете уйти, – холодно ответил Сенши.
– Оная готова поспорить на эту тему, – сказала Саба еще более холодным тоном.
Ферроанец злобно посмотрел на нее, но спорить не решился. Отвернувшись, он приказал что-то своим подчиненным. Все начали расходиться и разворачивать спальные мешки. Тоуру отвел Сабу и Джейсена к нише в стене, куда они поставили носилки с Данни и накрыли ее одеялом.
Здесь, в окружении напуганных ферроанцев, им предстояло провести остаток ночи. Саба не собиралась спать, как и Джейсен. В инфракрасном зрении барабела лицо Джейсена светилось, когда он смотрел мимо охранника-ферроанца на Сенши, разговаривавшего со своими подчиненными.
– Что будем делать? – спросила Саба, прервав его раздумья.
Джейсен повернулся к ней в темноте.
– Сейчас мы будем ждать.
– У тебя есть план?
– Пока нет. Я только хочу показать Сенши, что мы не хотим причинять вреда ферроанцам, даже если они будут провоцировать нас…
– Мы и не собираемся причинять им вред. Оная возьмет Данни, а ты освободишь Магистра…
– Нет, – сказал Джейсен, – здесь их слишком много. Они нападут на нас, и тогда невозможно будет обойтись без жертв. У нас есть время. Мы можем позволить себе проявить терпение.
Но Саба не была в этом уверена.
– Данни без сознания уже очень долго, Джейсен, – напомнила она. – Ей нужна медицинская помощь.
Джейсен взглянул на девушку, и, протянув руку, убрал волосы с ее лица.
– С ней будет все в порядке, – сказал он, пытаясь помочь ей с помощь Силы. – Я уверен.
Но он не смотрел на Сабу, когда говорил это, и его слова прозвучали не слишком убедительно.
Тахири вздрогнула, почувствовав присутствие Джейны, попавшей в плен ее разума.
"Давай убьем ее!", – сказала Риина, ее голос был наполнен жаждой убийства. – "Сейчас она уязвима, а мы нападем неожиданно!"
"Нет", – ответила Тахири. – "Мы не должны этого делать. Я не должна… Это не уменьшит мое горе, а лишь усилит его. Убив Джейну, я попаду на Темную Сторону. А ведь именно этого ты хочешь, Риина? Поэтому ты закрыла мне глаза этой тьмой?"
Сейчас девушка – йуужань-вонг, казалось, уменьшилась, чем была секунду назад.
"Ты сказала правду, что нас нельзя разделить, но, по-твоему, это значит, что я должна принять Темную Сторону и позволить тебе стать господствующей личностью"
Риина ничего не сказала в ответ.
Тахири встряхнула головой.
"Лучше мы вместе останемся навсегда пленницами этой тьмы, чем я выпущу тебя в мой мир!"
Риина зарычала и попыталась выдернуть руку, но Тахири крепко держала ее. Пальцы, скользкие от крови, так и не отпустили руку Риины.
"Время пришло", – сказала Тахири. – "Я устала быть потерянной"
Разорванные края ран начали срастаться, словно их никогда не было. Тахири вздохнула, испытывая необычное чувство, и ощущая, что Риина испытывает то же самое. С испугом она наблюдала, как их пальцы словно тают, сливаясь вместе. Тахири посмотрела в глаза Риины и увидела в них ужас. Потом они обе увидели, как клубок плоти, в который превратились их ладони, начал распространяться вверх по рукам. Тахири чувствовала, как кости двигаются под кожей, изменяясь…
Риина продолжала сопротивляться, но Тахири не выпускала ее, хотя и сама испытывала страх и отвращение от того, что должно было произойти.
"Еще есть время отказаться!", – крикнула Риина, сопротивляясь. – "Мы не должны делать этого!"
"Ты ошибаешься", – сказала Тахири. – "Мы должны это сделать. Это единственная возможность"
Но эти слова не уменьшили ее страх. Хотя она была уверена, что это должно быть сделано, но не знала, что произойдет в результате…
Клубок плоти достиг уже их локтей, и Тахири чувствовала, как ее руки срастаются с руками Риины. Как будто что-то извне заставляло сливаться зеркальные изображения…
Тахири снова посмотрела в расширенные глаза Риины.
"Мы должны принять это", – сказала она. – "Наши культуры, наши религии, наши знания…"
Страх в глазах Риины начал исчезать.
"Мы должны принять это", – согласилась она. – "Наши чувства, наши жизни, наши личности…"
Тахири глубоко вздохнула, когда сраставшаяся плоть охватила их головы.
"Хорошее и плохое…", – прошептала Риина.
"Тьму и свет. Мы должны принять…"
– Это ловушка! – хором завопили Дрома и С-3РО. "Сокол" неудержимо засасывало в зияющую пасть.
Лейя отчаянно вцепилась в кресло, пока Хэн пытался восстановить управление. Лейя поняла, что он уже готов открыть огонь – и, разумеется, не намерен советоваться по этому вопросу с местными.
Но вдруг Лейя что-то заметила в темноте. Все еще вцепившись в кресло, она наклонилась вперед, чтобы лучше разглядеть.
– Кажется, я знаю, что это, – сказала она.
– Плевать, что это! Главное, что оно пытается сожрать нас!
– Нет. Смотри.
Глаза всех находившихся в рубке повернулись к мониторам. Камеры переключились на инфракрасный режим, позволяя рассмотреть то, что находилось в темноте. "Сокол" был окружен многочисленными вертикальными колоннами, похожими на зубы в огромной пасти.
Но разжевывать и переваривать корабль никто пока не собирался.
– Видите? – сказала Лейя, указывая на монитор. – Эти колонны – ноги. А "глаза" – это…
Хэн откашлялся.
– Иллюминаторы, да?
– Так это станция связи? – голос Дромы звучал так, словно он не верил своим глазам – или своему счастью.
– Она была здесь все время? – Хэн выключил репульсоры, и "Сокол" медленно опустился на дно пещеры.
– Вероятно, нет, – Лейя заметила, что к корпусу корабля прикрепился тонкий кабель, похожий на змею. – Знаменитая удача Соло не подвела тебя и на этот раз.
– Это коммандер Эшфидер, комендант станции дальней связи "Эсфандия", – раздался из динамиков бесстрастный женский голос. Лейя узнала, что голос принадлежал готалу. Эти рогатые существа, умеющие чувствовать энергетические поля, казалось, отлично подходили к такому мрачному месту, как Эсфандия. – Простите, мы не могли связаться с вами обычными средствами, а у местных жителей сообщения передаются медленно.