– Вы в порядке, Сорон?
Она кивнула:
– Просто я думаю…
– О чем?
Она подошла ближе к костру.
– Ну, Сенши похитил Магистра по важной причине, не так ли?
– Так.
– Мне кажется, если он не намерен убивать ее или требовать за нее выкуп, то для похищения может быть только одна причина.
– И что это за причина?
– Он хочет поговорить с ней, – она задумчиво кивнула. – Может быть, она просто не хотела слушать его. Но теперь, вероятно, у нее не будет выбора…
– Вы говорите так, словно это плохо – выслушать его, – сказал Люк.
– Это зависит от того, что он собирается ей сказать, – Хэгерти почесала шишку на голове, оставшуюся после удара дубинкой, – и насколько убедительным он окажется…
Пеллеон стоял на мостике "Права на Власть", прислушиваясь к тишине, не позволяя себе расслабиться. Отступление йуужань-вонгского флота на геосинхронную орбиту высоко над западным полушарием Эсфандии произошло очень вовремя, что позволило уставшим имперским пилотам вернуться на свои корабли-носители для подзарядки аккумуляторов и пополнения боекомплекта. Но это была только временная передышка, которой способствовал и блестящий успех Джага Фэла на условном северном фланге. Командующий Воррик по-прежнему имел значительное превосходство в силах и в любой момент мог нанести решительный удар. Сейчас, когда йуужань-вонги начали перегруппировку своих сил, Пеллеон не сомневался, что Воррик именно это и намерен сделать. Но бой на время прервался.
По крайней мере, удалось спасти поверхность Эсфандии от массированной бомбардировки. Сейчас, когда хаос боя остался позади, для обеих сторон было гораздо легче обнаружить и пресечь любые попытки противника спуститься ближе к поверхности. А это значило, что те, кто сейчас находится там внизу, оказались на какое-то время в относительной безопасности. Хотя и не могли улететь оттуда.
– Простите, сэр, – сказала коммандер Ансвен, терпеливо ожидавшая внимания гранд-адмирала, – я получила информацию, которую вы требовали.
Пеллеон не знал, сколько времени ожидала его адъютант, настолько гранд-адмирал был поглощен размышлениями.
– Продолжайте, – сказал Пеллеон, не оборачиваясь.
– По данным телеметрии, на поверхность Эсфандии во время боя было совершено как минимум две посадки. С уверенностью можно сказать, что один из этих двух кораблей – "Сокол Тысячелетия".
– Я так и думал, что они туда полезут. Как обычно, в самой гуще событий… – Пеллеон кивнул, никак не проявив облегчения от новости, что "Сокол" уцелел. – А второй корабль?
– Десантный транспорт йорик-трема. 78-я эскадрилья уничтожила еще два таких корабля, также пытавшихся совершить посадку, но этот наши пилоты упустили. Они решили, что он сгорел при входе в атмосферу, но сейчас мы предполагаем, что это не так.
Пеллеон повернулся к адъютанту.
– Вам известно, куда он приземлился?
– Мы можем только приблизительно сказать, куда он мог приземлиться, с точностью до ста километров. Хотя он мог улететь из этого района, двигаясь у самой поверхности.
– То есть, мы потеряли его?
– Да, сэр.
– А "Сокол"?
– Тоже, сэр, – ответила Ансвен. – Мы не могли искать его потому, что…
– Начните поиск обоих кораблей немедленно.
– Да, сэр.
– А массированная бомбардировка, которую устроили йуужань-вонги? Она с этим связана?
– Возможно, сэр. Так же возможно, что йуужань-вонги обнаружили станцию связи.
Пеллеон задумчиво кивнул.
– Что ж, мы остановили их.
– Да, сэр.
– Хорошая работа, – Пеллеон, взглянул на адъютанта и увидел на лице женщины сильнейшую усталость. – А сейчас вы должны уйти с мостика и немного отдохнуть.
– Сэр?
– Я вызову вас, когда йуужань-вонги начнут атаку. А они начнут, я уверен…
– Но…
– Это приказ. Мне нужен бодрый и здоровый экипаж. Это относится ко всем. Проследите, чтобы сменилась вся вахта, и чтобы люди отдохнули и получили питание. Возможно, следующая передышка у нас будет нескоро.
Она отсалютовала по уставу, но не могла скрыть благодарности в глазах.
Когда она ушла, Пеллеон обернулся к офицеру-связисту.
– Вызовите "Гордость Селонии".
– Сейчас, сэр.
Через несколько секунд на голопроекторе появилось изображение капитана Мэйн.
– Да, Гранд-адмирал?
– Мы обнаружили присутствие "Сокола Тысячелетия" на поверхности Эсфандии. Что он там делает? В чем состоит его миссия?
Тодра Мэйн задумалась, словно не могла решить, можно или нет отвечать на этот вопрос.
Пеллеон устало вздохнул. Он не хотел тратить свое время на чужие подозрения.
– Капитан, стоит напомнить вам, что мы на одной стороне?
Дисциплина все же взяла верх, и капитан Мэйн сказала:
– Они пытаются спасти экипаж станции связи.
– Вы получали сообщения от них?
– Мы получили одно сообщение, с участка поверхности, наиболее сильно обстреливаемого йуужань-вонгами, но сигнал был сильно искажен. Мы предполагаем, что это с "Сокола", но расшифровать передачу, к сожалению, не удалось.
Пеллеон кивнул, снова удивившись, что ему приходится доверять офицерам Галактического Альянса, с которыми он вынужден сотрудничать. Если существует что-то еще, что Лейя Органа желает сохранить в тайне, и ради чего он здесь рискует жизнями своих людей, скажет ли капитан Мэйн ему об этом? Ее нежелание отвечать на вопросы заставило Пеллеона сомневаться…
– Воррик послал на поверхность десантную группу, – сказал он. – Мы думаем, что вонги ищут то же, что и вы. У вас есть план, как спасти "Сокол" и экипаж станции?
– В данный момент нет, – призналась она, – но мы, несомненно, предпримем что-нибудь, когда… – она остановилась на секунду, – … когда ситуация стабилизируется.
– Надеюсь, вы сообщите мне, когда начнете спасательную операцию?
– Мы сообщим вам о наших намерениях, – осторожно сказала капитан Мэйн.
Пеллеон подумал, что Мэйн, наверное, тоже испытывает подозрения, сомневается, можно ли ему доверять… Неужели она боится, что он может помешать ей спасти Соло?
– Прекрасно, – сказал он, – возможно, вам понадобится наша помощь.
Мэйн кивнула и голограмма погасла. Пеллеон потянулся, почувствовав, что мышцы полностью восстановились после тяжелых ранений. Но прежде чем думать об отдыхе, предстояло еще закончить работу…
– Интересно, сможем ли мы связаться с Ворриком? – сказал он.
Офицер связи немедленно принялся за дело. Они не разговаривали с йуужань-вонгским командиром со времени отступления вонгов из имперского пространства. И каждый раз их беседа превращалась в настоящий спектакль.
Пеллеон заставил себя расслабиться в предвкушении веселья. Он не знал, насколько йуужань-вонги могут понимать человеческие эмоции, но решил не упускать возможности поиздеваться над противником.
На экране появилось оскаленное, покрытое шрамами лицо йуужань-вонга. Визуальная связь с йуужань-вонгами никогда не отличалась высоким качеством из-за того, что обе стороны использовали абсолютно разные технологии. Но лицо йуужань-вонга на экране можно было узнать безошибочно. Со щек Воррика была содрана кожа, обнажив мышцы и пульсирующие сосуды. С черепа подобным же образом был снят скальп, остались только маленькие клочки кожи и волос там, где скальпирование не было закончено. Всю оставшуюся кожу на лице и голове покрывали шрамы и татуировки, придавая Воррику поистине жуткий вид.
– Я оскверняю свое зрение, когда смотрю на тебя и тебе подобных, неверный, – голос Воррика был исполнен ненависти. – Говори быстрее, чтобы мне не слишком долго пришлось смотреть на столь отвратительное зрелище.
– Как жаль, а мне так хотелось с тобой поговорить, – улыбаясь, ответил Пеллеон. – Кстати об отвратительном, как там твой "Кер-хашан"?
– Ты смеешь издеваться надо мной…
– Издеваться над непобедимым Ворриком? О нет, никогда… – Пеллеон едва сдерживал смех, – издеваться над тобой будут твои начальники, которые послали тебя на край Галактики выполнять бесполезное задание, а сами греются в лучах славы в Ядре.
Пеллеону было приятно услышать в ответ яростный рев. Воррика, оказалось, нетрудно вывести из себя. Йуужань-вонг приготовился извергнуть очередной поток брани, но Пеллеон опередил его: