– Думаю, пришло время обсудить ситуацию, – сказал он. – У нас тут сложилась в некотором роде ничья, не так ли? Что и не удивительно, учитывая соотношение сил. Так вот, даже такой низколобый череп, как твой, наверное, посещала мысль, как изменить это положение?
Ободранная голова Воррика, казалось, сейчас взорвется от ярости.
– Положение изменится, когда мы сокрушим твой жалкий флот! – взревел он. – Мы раздавим вас, как насекомых! А потом я лично буду убивать тебя – медленно, кость за костью, нерв за нервом, пока ты не превратишься в слизь!
– То есть это значит, что отступать вы не собираетесь?
– Йуужань-вонги никогда не отступают!
– Странно… А не твой ли это флот убегал от Бороска так, что мы и догнать вас не могли? – Пеллеон сделал паузу, достаточно длинную, чтобы Воррик успел придумать ответ, но не настолько длинную, чтобы йуужань-вонг успел его высказать. – Я-то думал, что мы вбили немного здравого смысла в ваши низколобые головы. Но сейчас вижу, что вы как были тупыми варварами, так ими и остались.
Кровь отлила от лица Воррика, заставив его посереть от ярости. С диким рычанием йуужань-вонгский командующий ударил по оггзил-виллипу, который передавал сигнал. На экране сверкнула голубая вспышка, и изображение исчезло.
Пеллеон отвернулся от экрана, полностью удовлетворенный беседой. Воррик пришел в такое бешенство, что какое-то время не сможет нормально соображать. А это значит, что тактика йуужань-вонгов, и без того не отличавшаяся эффективностью, будет еще хуже – что могло сильно облегчить задачу для маленькой имперской эскадры. Это поможет выжить до того момента, пока Воррик, наконец, не вспомнит, что в данные ему инструкции не входит трата времени на захолустную недопланету, в то время как его флот ждут и другие задачи.
Улыбка Пеллеона уступила место выражению усталости, когда он встал с адмиральского кресла, чтобы пойти в каюту и хоть немного отдохнуть. Принимая во внимание, что имперская эскадра не сможет долго сдерживать значительно превосходящие силы йуужань-вонгов, Пеллеон надеялся, что начальники Воррика не позволят задержаться ему здесь слишком долго.
Джейсен вышел из восстановительного транса, и одновременно с ним очнулась Саба. В трансе Джейсен с помощью Силы пытался помочь Данни, которая по-прежнему была без сознания, а Саба исследовала поля жизненной энергии планеты, пытаясь обнаружить, где она концентрируется. Не было известно, охватывал ли Секот всю биосферу планеты, или был сосредоточен в определенных районах. И если сильное поле планетного разума существует поблизости, был шанс вступить с ним в контакт.
Из медитации их вывел голос Магистра:
– Скажите Сенши, что я хочу говорить с ним, – приказала она. Хотя она была привязана к носилкам, и ее глаза были завязаны, голос звучал властно.
Один из ферроанцев, охранявших пленников, побежал искать Сенши. Остальные четверо охранников осторожно отошли от нее, словно боялись, что она нападет на них даже связанной.
Вскоре появился Сенши. Подойдя, он присел рядом с носилками Джабиты.
– Ты хочешь что-то сказать нам? – в его голосе явно звучала насмешка.
– Ты, наверное, и так знаешь, что я скажу, – ответила она. – Но я думаю, что на самом деле это ты хочешь что-то сказать. Иначе вы не только завязали бы мне глаза, но и заткнули уши.
Сенши снял повязку с ее глаз. Джейсен увидел, как зеленоватый свет зари блеснул в черных глазах Джабиты.
– Посадите ее, – приказал Сенши, и два ферроанца подняли Магистра и посадили вплотную к каменной стене пещеры.
– Полагаю, бесполезно просить развязать меня…
Сенши не ответил. Вместо этого он сказал:
– Ты привела сюда чужаков, – он взглянул на джедаев, – и это было ошибкой.
– Я делаю то, что лучше для нашей планеты.
Сенши протестующе замотал головой.
– Ты подвергаешь нас всех опасности, Джабита.
– Даже если я делаю это, то по велению Секота. Он знает джедаев, и проявляет к ним интерес.
– Мы их тоже знаем, – сказал Сенши. – Но одно это не делает их нашими друзьями. Ты знаешь Дальних Чужаков. Может быть, ты и их пригласишь?
– Ты не хуже меня знаешь, что Дальние Чужаки очень опасны. Они не плывут в бесконечном потоке жизни, как мы и джедаи.
– Если разные рыбы плывут в одном потоке, это не делает их одинаковыми, – возразил Сенши, – как и не мешает им пожирать друг друга.
– Джедаи никогда не причиняли нам вреда, Сенши. Я не понимаю, почему ты зашел так далеко, оспаривая действия, которые были разрешены…
– Только не говори, что Секот хотел этого, – усмехнулся старый ферроанец. – Секот не счастлив, Джабита.
– Откуда ты можешь знать это? Я – Магистр, я – посредник. Если кто-то и может знать желания Секота, так это только я.
– Даже если ты и знаешь их, но ты не удосужилась поделиться с нами, – Сенши встал и развёл руками, словно пытаясь указать на все вокруг, в пещере и за ее пределами. – Разум живого мира несравненно больше, чем способен постичь любой из нас. Даже если бы мы жили в сотни раз дольше, мы смогли бы узнать лишь часть его мыслей.
– Но он сообщает мне свою волю, – сказала Джабита, – а я передаю ее вам. Этот метод служил нам десятилетия. Почему ты сомневаешься в нем сейчас? Неужели я могла измениться настолько, что теперь я не достойна доверия?
– Ты не изменилась, Джабита. Времена изменились. И мы должны меняться вместе с ними.
– Я согласен с этим, – сказал Джейсен, вмешиваясь в их спор. Когда Сенши и Джабита удивленно повернулись к нему, он продолжил: – Именно поэтому мы здесь. Мы хотели, чтобы Секот оставил свое убежище в этой системе и присоединился к остальной галактике, которая сражается сейчас с Дальними Чужаками. Это война, которую мы можем проиграть. И если вы присоединитесь к нам, вы действительно подвергнете себя риску. Но если вы не присоединитесь к нам, и мы проиграем, то никто больше не будет стоять между вами и Дальними Чужаками. Мы здесь, чтобы сказать эту горькую истину Секоту и вашему народу. Если вы хотите и дальше жить в этой Галактике, вы должны помочь нам решить проблему с Дальними Чужаками. Раз и навсегда.
– Но почему Секот так важен для вас? – спросил Сенши. – Почему вы так хотите, чтобы мы присоединились к вам? Как может одна планета повлиять на галактическую войну?
– Это не просссто еще одна планета, – прошипела Саба, – во всей Галактике нет миров, подобных этому.
Скептицизм, исходящий от Сенши, трудно было не заметить.
– И ты согласна с этим? – спросил он Джабиту. – Ты направишь нас на путь гибели?
– Я не желаю гибели ферроанцам! – резко ответила она. – Я тоже видела ужасы войны, и знаю, чего нам стоил Исход. Повторения этого я хочу еще меньше, чем ты, Сенши. Но я не прогоню тех, кто просит нас о помощи! Они заслуживают лучшего.
– Почему? Потому что они джедаи?
– Нет. Потому, что они не намерены причинять нам вред.
– Это твое мнение, или Секота?
– Секота… – Джабита заколебалась, – я рекомендовала ему проявить осторожность, как и ты. Мы не можем просто так поверить чужакам. Но в то же время мы должны постараться не нажить новых врагов. Если джедаи правы насчет Дальних Чужаков, нам нужна помощь джедаев, так же, как наша помощь нужна им.
– А это мысль Секота или твоя?
– Моя, – признала Джабита.
В глазах Сенши читалось презрение.
– Ты готова рисковать нашими жизнями, и даже жизнью самого Секота, – он неодобрительно закачал головой, – я не могу позволить тебе этого, Джабита.
Магистр жестко посмотрела на него.
– И что ты сделаешь, если я откажусь тебе подчиняться? Убьешь меня? Убьешь джедаев?
– Этого не будет, – угрожающе сказала Саба, вставая.
Сенши взглянул на барабела, и в его глазах мелькнул страх. Он снова обернулся к Джабите.
– Я говорю с тобой, зная, что твои глаза и уши – это глаза и уши Секота. Он слышит меня и примет свое решение. Он узнает правду.
– Ты не сказал ничего, что Секот не знал бы, Сенши.