– Похоже, я долго была в отключке.
– Не волнуйся, – хрипло сказала Тахири, – воин никогда не бросит свою семью. Мы их найдем и вернем, я обещаю.
– Сначала надо отдохнуть, а потом уже сражаться, – улыбнувшись, сказала Джейна, – и, я уверена, нам не помешает принять душ. Сейчас я едва чувствую себя человеком. И даже боюсь представить, как себя чувствуешь ты.
– Словно побывала в подмышке вуа’сы, – засмеялась Тахири. Джаг почувствовал, что напряжение оставляет его. Если она может шутить, значит, все в порядке.
Джейна посмотрела на него, ее глаза блестели радостью. Это еще больше убедило его, что с Тахири все нормально. Джейна не выражала беспокойства насчет "нового" характера Тахири, и была уверена, что слияние личностей Тахири и Риины было правильным решением. Все это говорило в пользу Тахири. И если она будет сражаться на правильной стороне, Джаг с радостью примет ее в число своих друзей.
Ном Анор открыл глаза. Вокруг была тьма. Мгновенно проснувшись, но, слабо ориентируясь, он пытался понять, что же разбудило его. Ему что-то приснилось? Он забыл что-то сделать? Целых десять секунд понадобилось, чтобы понять, что ответ находится вокруг него. Когда он собрался немного отдохнуть, помещение было освещено светящимся мхом. А сейчас в комнате было темно.
Он молча лежал во тьме, прислушиваясь. В середине комнаты послышалось едва заметное движение, и Ном Анор в страхе напрягся, думая, что же ему делать. Он мог бы позвать охранников, но если неизвестные нарушители сумели проникнуть в это тайное убежище, они, вероятно, уже "позаботились" об охранниках. Он мог схватить куфи, с которым никогда не расставался, но враг мог услышать движение. Он мог броситься на противника, рассчитывая на внезапность, но это был страшный риск – очень легко просчитаться и напороться на готовый к бою амфижезл. Многочисленные варианты действий мелькали в его разуме, но все были отвергнуты.
Его плэрин бол приготовился извергнуть струю яда, реагируя на гормоны стресса, наполнявшие кровь Ном Анора. Если удастся поразить нарушителя этим выстрелом…
– Сейчас!
Слово прошелестело во тьме, и в то же мгновение Ном Анора атаковали с двух сторон. Он почувствовал, как чьи-то руки схватили его и прижали к койке. Он отчаянно сопротивлялся, но нападавших было слишком много.
Ном Анор повернул голову, в надежде разглядеть противника слева. Но увидел только тени. Однако его глаз все же смог уловить очертания чьей-то фигуры. Пока этого было достаточно. Расслабившись, словно прекратив сопротивляться, он прицелился и выстрелил из плэрин бола туда, где должно было находиться лицо нападавшего. С диким воплем противник упал, выпустив левую руку Ном Анора. Освобожденной рукой Ном Анор нанес сильный удар тому, кто держал его с другой стороны.
Раздался хриплый вскрик боли, но неизвестный враг продолжал удерживать правую руку Ном Анора.
– Держите его! – крикнул кто-то, и из тьмы появились новые фигуры.
Чьи-то руки схватили его за голову и прижали что-то к глазнице, в которой находился плэрин бол, не позволяя ему стрелять ядом.
"Сколько же их здесь?", – в отчаянии подумал Ном Анор, изо всех сил сопротивляясь нападавшим, которые схватили его за руки и ноги. Но сопротивление было бесполезно. Двое противников прижали его плечи к койке, а третий держал за ноги. В конце концов, Ном Анор действительно перестал сопротивляться. Врагов было слишком много. Лучше поберечь силы, чем тратить их на бессмысленную борьбу.
Он глубоко вздохнул, напоминая себе, что сражения редко выигрывают слепой яростью. Прежде чем сражаться, полезно узнать что-то о противнике, а здесь, в темноте, он не мог даже сказать, кто на него напал.
У входа в комнату вспыхнул светляк, в его тусклом свете стали видны лица тех, кто держал Ном Анора. Двоих, державших его за плечи, он не узнал, но это не было удивительным. Они могли быть членами его собственной группы, на которых он раньше редко обращал внимание. Кто бы они ни были, они – просто подчиненные того, кто придумал это нападение. Возможно, это предатель из ближнего окружения Пророка.
Тот, кто держал светляка, шагнул ближе. Это оказался Шуун-ми, другой рукой он сжимал куфи. В слабом свете были видны глаза бывшего жреца – их взгляд был холодным и смертоносным.
Ном Анор нахмурился, испытывая одновременно возмущение и странное удовольствие от предательства своего советника по религии. От Шуун-ми он такого никак не ожидал.
– Шуун-ми? – спросил он, изображая испуг и удивление.
"Отверженный" презрительно взглянул на Ном Анора, голубые мешки под глазами Шуун-ми пульсировали от злобной радости. Он медленно покачал головой, словно упрекая Ном Анора.
– Вы видите? – обратился он к своим сообщникам. – Он не бог!
– Я никогда и не утверждал, что я бог, ты, проклятый идиот! Ты не слышал, чему я учил вас…
– Но ты мог бы…
Чувство странной абсурдности охватило Ном Анора. Он не смог удержаться от смеха.
– Или ты гораздо умнее, чем я считал, или настолько глуп, что трудно поверить…
"Отверженный" рассмеялся шипящим смехом, ударил Ном Анора по лицу и приставил куфи к горлу.
– Ты смеешь называть меня глупым, когда твоя жизнь в моих руках?
– Это не делает тебя умнее, Шуун-ми, – усмехнулся Ном Анор, – ты просто застал меня врасплох, добился временного преимущества, вот и все.
– Временного? – Шуун-ми ядовито засмеялся. – Ты думаешь, что тебе сегодня удастся избежать смерти, Пророк?
Лезвие куфи находилось в непосредственной близости от артерии Ном Анора, и лишь одно движение отделяло его от смерти. Тем не менее, он не проявил страха.
– Вопрос не в том, удастся ли мне избежать смерти, – медленно сказал Ном Анор, – а в том, удастся ли ее избежать тебе.
Шуун-ми свирепо посмотрел на Ном Анора.
– Ты угрожаешь мне, стоя на пороге вечного забвения?
Во взгляде Шуун-ми было нечто маниакальное – отчаянная необходимость доказать свое превосходство тому, кто так долго был выше него во всем.
– Пока я не в том положении, чтобы угрожать тебе, Шуун-ми, – сказал Ном Анор, – я просто удивляюсь, как ты надеешься выбраться из того, во что влип. Как только верующие обнаружат, что ты наделал, они тебя убьют. И ты это знаешь, не так ли? К тому же моя смерть нанесет страшный урон нашему делу.
– Это будет проблемой только в том случае, если о твоей смерти станет известно.
– Ах, вот как… – Ном Анор хотел, было, кивнуть, но с куфи, приставленным к горлу, это был не самый безопасный жест, – хоть я и умру, но Пророк не умрет… Ты хочешь стать им. Используя углит-маскун, ты займешь мое место и захватишь власть над еретиками.
Шуун-ми победоносно улыбнулся.
– Именно так.
– А собственное исчезновение ты объяснишь, замаскировав мой труп под свой. Ты объявишь, что тебя пытался убить тот, кто считался твоим самым верным последователем.
– Хороший план, не так ли? – усмехнулся Шуун-ми. – Я спрячу правду за… правдой. Этому я научился у тебя, Аморрн.
Ном Анор едва заметно улыбнулся. Даже сейчас Шуун-ми не знал об истинной личности бывшего исполнителя.
– А что насчет тех, которые решили поддержать тебя, Шуун-ми? Что ты пообещал им за предательство?
Шуун-ми ответил не сразу, бросив короткий взгляд на своих сообщников. И этот взгляд сказал все, что хотел знать Ном Анор: сообщники будут убиты при первой возможности – они слишком много знают о Шуун-ми.
– Они останутся со мной после нашей победы, – сказал бывший жрец, – они станут личными телохранителями Пророка.
– Понятно… И они ожидают, что ты сдержишь свое слово? Или ты будешь так же честен с ними, как со мной?
– Я был честен с тобой до самого конца, – искренне сказал Шуун-ми, – я действительно верил в тебя. Но сейчас… – он тряхнул головой, – нашему движению нужен настоящий лидер, обладающий ясностью видения.
– Но ты забыл одну вещь, – сказал Ном Анор.
– Я не забыл ничего, – прошипел Шуун-ми.
– Нет, ты забыл, – возразил Ном Анор. Он знал, что необходимо как можно дольше продолжать разговор с Шуун-ми, выигрывая время. Каждая секунда, которую он выигрывал у смерти, повышала шанс повернуть ситуацию в свою пользу. И лучший способ сделать это – сыграть на опасном положении "отверженных" и их неуверенности. – На самом деле я даже не думал, что ты окажешься таким наивным и упустишь это…