– Джиидаи!
Это был йуужань-вонг – пилот цик серу. Джейна поняла, что он еще не умер в ледяной атмосфере Эсфандии только благодаря огню. Долго это не продлится, но нанести один удар он все же успеет…
Пилот схватил острый осколок йорик-коралла и бросился на Джейну. Она снова потянулась за световым мечом, но его поблизости не было. Вероятно, она выронила его, когда падала.
До того, как йуужань-вонг успел нанести удар, его на секунду отвлекло что-то позади Джейны, достаточно далеко от того места, где лежал Дрома. И Джейна полностью использовала это время. Она ударила противника обеими ногами, отбросив его назад. Осколок йорик-коралла вылетел из его руки, а Джейна, мгновенно вскочив на ноги, Силой притянула к себе световой меч. Со зловещим шипением энергетический клинок включился.
Йуужань-вонг, казалось, восстановил равновесие и намеревался продолжить бой. Огонь еще тлел на его спине и ногах, придавая ему вид настоящего монстра. Джейна приготовилась атаковать его.
Но ей не пришлось этого делать. Глаза чужака застыли и стали покрываться льдом. Даже могучее тело и воля йуужань-вонга не могли долго противостоять смертельному холоду. Издав булькающий звук, пилот повалился на снег. Он умер еще до того, как закончил падать.
Джейна шагнула назад и, тяжело дыша, опустила световой меч. Она должна была реагировать быстрее. Конечно, она еще не пришла в себя после падения, и поврежденный скафандр пропускал холод, сковывающий движения, но это не оправдание. И если бы не… Она остановилась, вспомнив, что спасло ей жизнь. Что-то отвлекло йуужань-вонга, и это не мог быть Дрома, потому что рин только сейчас сумел встать на ноги. Джейна оглянулась вокруг.
Прямо перед ней в плотной атмосфере висело круглое полупрозрачное существо с длинным хвостом, напоминавшее воздушного змея. Это был бррбрлпп, один из местных жителей. Он находился так близко, что Джейна могла бы прикоснуться к нему, но ей совсем не хотелось этого делать. Существо выглядело довольно пугающе, с множеством щупальцев и странными органами, пульсировавшими в полупрозрачной плоти. Сотни крошечных глаз-фотосенсоров, казалось, рассматривают ее. Джейна ожидала, что оно будет делать дальше.
Наконец существо плавно взлетело вверх. Когда оно было уже на высоте нескольких метров, его длинный хвост изогнулся, и существо с неожиданной скоростью скрылось в тумане.
Стон Дромы отвлек Джейну от этой странной встречи. Рин опирался о спидер-байк, держась за голову.
– Нам надо выбираться отсюда, – сказал он.
Джейна кивнула.
– Моя очередь вести.
Через визор его шлема было заметно, что клюв рина изобразил некое подобие улыбки.
– Надеюсь, что остаток пути мы проделаем без приключений.
– Да уж, свою долю участия в события сегодняшнего дня мы честно внесли, – сказала Джейна, усаживаясь в седло и помогая сесть рину.
– Соло всегда вносят в события более чем "свою долю участия", – прокомментировал Дрома. – Вероятно, это наследственное.
– Вселенная полным-полна проблем, – весело ответила Джейна, – а работа Соло – решать эти проблемы.
Рин засмеялся. Джейна включила двигатель, и спидер-байк продолжил свой путь по расселине.
Тахири присела, и куфи рассек воздух над ее головой. Выпрямившись, Тахири двуручным ударом всадила световой меч в грудную клетку рептилоида. Сияющий голубой клинок на мгновение появился из спины твари. Рептилоид отшатнулся с выражением боли и удивления на лице, и повалился на углекислотный снег.
– Джаг, сюда!
Она побежала вверх по крутому склону, за ней последовал Джаг, стреляя в излишне ретивых рептилоидов, пытавшихся преследовать их. На вершине ледяного холма она остановилась на секунду, чтобы перевести дыхание, и, помня, что на холме ее силуэт представляет отличную цель, поспешила вниз, на другую сторону.
С дальней стороны транспондера появился имперский спидер-байк, обозначенный на дисплее, встроенном в шлем, красной точкой. Тахири попыталась привлечь его внимание, махая руками:
– Эй, там!
– Тахири, это ты? – голос Хэна в комлинке был ясным и четким. Сейчас, когда они видели друг друга, поддерживать связь было нетрудно.
– Да, и Джаг здесь. Мы потеряли свои спидер-байки.
– Я иду к вам, – Хэн изменил курс, и его машина исчезла за транспондером.
– Пошли! – Тахири схватила Джага за руку и поспешила с ним вниз.
Темная тень мелькнула в тумане, когда Хэн вернулся с еще одним спидер-байком. Второй пилот, Эн-Тон Адельмаа’й, обстрелял рептилоидов, спускавшихся с холма, и остановился перед Джагом.
– Рады видеть вас живыми. Мы уже начали волноваться.
– Это еще не все, – сказала Тахири, указывая в темноту. – Сюда идет второй йорик-трема.
Йуужань-вонгский транспорт летел над поверхностью заметно более осторожно, чем его предшественник, обстреливая поверхность перед собой из плазменных пушек. Тахири увидела, что один выстрел попал в заложенную мину. От взрыва смесь атмосферных газов вскипела, расплывшись грибовидным облаком. Невредимый йорик-трема продолжил путь.
Хэн хмыкнул.
– Думаю, пора перейти к плану Б… – сказал он, жестом приглашая Тахири сесть на его спидер-байк.
Джаг сел на машину Эн-Тона, и два спидера рванули прочь от наступающих рептилоидов. На какое-то время спидер-байки разделились, чтобы отыскать другие машины из группы и, оторвавшись от противника, перегруппироваться. Не удалось найти только один транспорт – тот, который принадлежал начальнику безопасности станции. И это серьезно обеспокоило Хэна.
– Мы не можем слишком долго скрывать от вонгов тот факт, что станция связи на самом деле не здесь, – сказал он, – особенно когда Эникнар пропал. Чем скорее мы выберемся отсюда, тем лучше.
С этим никто не спорил. Связист включил таймер и ввел код. Подождав секунду, он встряхнул таймер и попытался ввести код снова.
– Не работает, – сказал он. – Я пытаюсь активировать заряды, но сигнал блокируется. Вероятно, антенна повреждена.
– Скорее, ее специально вывели из строя, – Хэн вздохнул, – думаю, кому-то придется пойти туда и активировать заряды вручную.
– Я пойду, – немедленно вызвалась Тахири.
– И я тоже, – сказал Джаг.
Тахири повернулась к нему.
– Я могу это выполнить и одна.
– Я знаю, – сказал он, – но я все равно пойду с тобой.
Она кивнула, понимая, что он хочет сказать. Ей еще не вполне доверяли. Кому-то нужно было наблюдать за ней, чтобы до конца быть уверенными, что она их не предаст. Это ее устраивало. Если присутствие Джага поможет рассеять оставшиеся подозрения на ее счет, пусть будет так.
Связист рассказал, что они должны сделать. Система управления детонаторами была спрятана в основании мачты транспондера. Если предположить, что система не получила повреждений, все, что нужно было сделать – ввести код прямо в нее. После этого у них будет одна минута, чтобы удалиться на безопасное расстояние. Взрыв уничтожит мачту транспондера и все вокруг в радиусе ста метров.
– Хорошо, – сказал Джаг, – мы встретимся с вами на станции – или прилетим туда на спидер-байке или нас принесет взрывной волной.
Хэн улыбнулся.
– Удачного тебе полета.
– У меня все полеты удачные.
Джаг включил двигатель и повел аппарат к транспондеру.
– Когда я получил сознание, – сказал Секот, – единственный, с кем я мог разговаривать, был первый Магистр. Второй Магистр, отец Джабиты, узнал, кем я являюсь, и помог открыть мне мой потенциал. Он помог мне отразить атаку Дальних Чужаков, опустошившую южное полушарие. Он помог мне перестроить мои кораблестроительные мощности для производства оружия, чтобы я мог защитить себя и тех, кто находится под моей опекой. Когда нам снова угрожало нападение, я не был полностью готов к бою, но смог защититься. После долгого и трудного путешествия я нашел безопасное место в этой системе. После моего рождения, смерти Магистра и отчаянной борьбы за жизнь, только здесь у меня появилось время все обдумать.