В шлюз вошел еще кто-то в скафандре. Лейя почувствовала, что пришедший говорит о чем-то с Джейной, но услышать их, не имея той же системы связи, что в скафандрах, было невозможно.
– Дрома говорит, что на орбите что-то происходит, – сказала Джейна, пока они с Дромой убирали препятствие, мешающее внешнему люку закрыться. – Похоже, что сражение возобновилось. Пока мы войдем и снимем скафандры, посмотри, нет ли новых сообщений от Пеллеона.
Лейя кивнула, ее облегчение снова уступило место тревоге. Йуужань-вонги по-прежнему имели значительное численное превосходство над эскадрой Пеллеона, и бой мог плохо кончиться для имперских сил.
Кроме того, не было никаких подтверждений, что план Джейны и Тахири увенчался успехом. Уничтожение башни транспондера должно было заставить йуужань-вонгов думать, что погибла сама станция связи. В таком случае у командующего Воррика не было причин продолжать бой с имперцами на орбите Эсфандии. Его миссия здесь завершена, и можно переходить к другим заданиям. Почему же он еще здесь?
Кризис с виллипом был благополучно преодолен, и мысли Лейи снова обратились к тому, что происходит на орбите. Этот бой выигран, но исход всей операции по-прежнему под вопросом.
Внезапно ее желудок снова скрутило от нахлынувшего чувства опасности.
"Что же еще здесь не так?"
Дрожь прошла по спине Джейсена.
– Ты решил сражаться… – сказал он, пытаясь вникнуть в слова Секота, словно их говорила сама Вержер, – ты об этом хочешь мне сказать?
– Я говорю не об этом, – Секот устремил на него пронзительный взгляд. – Я сказал, что у меня был выбор, и что мне приходилось и сражаться, и бежать. Я отразил нападение Дальних Чужаков. После этого я отправился искать убежища в неисследованной части Галактики, где я мог бы жить в безопасности. И долгое время был здесь в безопасности. А потом пришли вы…
– Йуужань-вонги пришли первыми, – напомнил ему Джейсен.
– И вы, и они нарушили покой моего убежища.
– Но с разными намерениями, – возразил Джейсен.
Призрачная Вержер удивленно приподняла бровь.
– Ты слишком много предполагаешь, молодой джедай. Ты не знаешь, что Дальние Чужаки сказали мне, и чего они хотели от меня. И ты так уверенно говоришь об их намерениях?
Джейсен извиняющимся жестом поклонился.
– Ты прав, конечно. Но все же ты, вероятно, понял, что мы и Дальние Чужаки – не одно и то же. Нам ты позволил приземлиться, а их просто уничтожил.
– Джедаи никогда не причиняли мне вреда – по крайней мере, напрямую. И я многому научился у них в прошлом. Но осталось еще многое, чему я должен научиться, и, возможно, вы сможете мне помочь. У многих ферроанцев осталась добрая память о джедаях, и они были бы рады видеть вас здесь – если бы вы не хотели втянуть их в вашу войну.
– Мы здесь в поисках мира, а не войны, – сказал Джейсен, вкладывая в каждое слово всю искренность, на какую был способен.
– И как же я могу дать вам мир?
Джейсен тряхнул головой. Этот вопрос мучил его со времени последнего разговора с Вержер.
– Я не знаю, – признался он, – но, вероятно, есть какой-то способ, иначе Вержер не послала бы нас сюда.
– Я мог бы дать вам оружие, чтобы помочь в войне, – сказал Секот. – Дальние Чужаки невидимы в потоке жизненной энергии, которую первый Магистр называл Потенциумом, а вы называете Силой. Но это еще не делает их изгоями, оскверняющими жизнь. Со времени самой первой атаки я изучал обломки их кораблей, пытаясь понять принципы, по которым они работают.
– Вы исследовали их биотехнологию? – удивилась Данни.
– Именно так. Многое из того, что я обнаружил в этих исследованиях, было очень странным и непонятным, но я взял те их идеи, которые нашел полезными. Мои живые корабли владеют многими преимуществами кораблей Дальних Чужаков и лишь немногими их недостатками.
Джейсен почувствовал, что у него перехватило дыхание. Неужели за этим Вержер послала их на Зонаму? Мысль о возможности бить вонгов их же оружием восхищала, но это совершенно не соответствовало тому, что он помнил о Вержер. Он сомневался, что в ее намерения входило помочь им найти супер-оружие, которое уничтожит йуужань-вонгов. Лучше понять их и найти какие-то новые слабости – возможно, но не средство для геноцида.
– Что-то не так, Джейсен? – спросил Секот. – Ты, похоже, не слишком доволен?
– Возможно, – ответил Джейсен. – Я не думаю, что именно за этим мы летели сюда.
– То есть, вы здесь не затем, чтобы получить нашу помощь в войне? – спросила Джабита.
– Нам нужна помощь. Но не такая…
– Тогда какая? Что еще мы можем предложить вам?
– Я не знаю.
Призрачная Вержер по-птичьи прищурила один глаз.
– Я – существо, с подобным которому вы не встречались, – сказал Секот. – Ты хочешь сказать, что если бы я предложил вам свое личное участие в борьбе с Дальними Чужаками, вы отказались бы?
Джейсен почувствовал, что Саба и Данни напряженно смотрят на него, и в этот момент два слова боролись в его разуме.
Да – потому что Джейсен устал от разрушения, смерти и бесконечного насилия. Для военной победы Галактического Альянса могло потребоваться полное уничтожение расы йуужань-вонгов. Сможет ли он жить в мире с собой, если станет виновником геноцида?
И нет – потому что Джейсен не видел иного пути защитить тех, кого он любил. Если не было других возможностей кроме уничтожения врага, он не мог просто наблюдать, как убивают его друзей. Может быть, его совесть будет чиста, если он откажется от помощи Секота, но что будет значить эта моральная победа, если ее ценой станут жизни триллионов?
Одно его слово может сейчас решить исход войны и судьбу всей Галактики.
– Ну? – спросил Секот. – Что ты ответишь?
"Нет"
Это слово эхом отозвалось в разуме Люка, когда он представил поколения детей, которые так и не родятся, если Галактический Альянс проиграет войну с йуужань-вонгами. Детей, таких же, как его сын Бен. Он представил все расы Галактики, превращенные в биологических рабов Верховного Правителя Шимрры – каждый нерв кричит о восстании, но тело отказывается повиноваться разуму, погружаясь в бесконечный цикл боли и отчаяния. После этого разве смог бы он отказаться от поддержки Секота?
– А ты принял бы такое предложение? – спросил призрачный Энакин Скайуокер, подняв голову.
Люк уверенно кивнул.
– Принял бы.
Но даже когда он говорил это, он не мог отделаться от мысли, что, принимая это предложение, он подходит слишком близко к Темной Стороне. Или подводит к ней Секота…
– Тогда обдумай его – сказал Секот, широко улыбаясь.
Ферроанцы, стоявшие рядом, ахнули. Они явно не ожидали услышать это, так же как и Люк.
– А что же насчет твоих разговоров о желании мира и покоя? – спросила Мара, не скрывая своей подозрительности.
– Я по-прежнему хочу мира и покоя, – сказал Секот, – просто я знаю, что этого не будет, если Дальние Чужаки захватят Галактику. Поэтому мое предложение также служит моей выгоде, как и вашей.
– Но, Секот… – прошептал Роуэл, – как же Убежище..?
– Тайна Убежища безнадежно нарушена – ответил Секот. – Видите ли, корабль Дальних Чужаков на третьей луне Мобуса – не совсем мой вымысел. Одному вражескому кораблю действительно удалось избежать гибели и уйти. И нам следует ожидать, что его экипаж, вернувшись к своим повелителям, сообщит о нашем Убежище.
На лицах ферроанцев появилось выражение ужаса и изумления. Ужаса от желания Секота помочь джедаям и принять участие в войне, и изумления того, что их обожествляемая живая планета оказалась не способна помешать одному из вражеских кораблей уйти.
Секот тоже заметил это.
– Я не всесилен, как вы, вероятно, думали, – сказал он ферроанцам. И, обернувшись к Маре и Люку, добавил: – И, как, наверное, думали вы. Я разочаровал вас?
Пеллеон удовлетворенно наблюдал за взрывом транспондера. Взрыв выглядел как ослепительная вспышка, сопровождаемая сильным магнитным треском. Он был ярким всплеском, несмотря на бушевавший вокруг бой.