Послышали шаги. Бум, клац, бум, клац… Тяжелый сапог и изящная туфелька. А сзади шлепают туфельки дочерей, но они пока не достигли той силы, что есть у их матушки. Вообще, у графа появилась мысль, как опустить герцога… но это крайне ненадежно.
Гермодвери раздвинулись, пропуская герцога. «Черт», промелькнуло в голове. Он сам настроил эти двери вечером, чтобы они не срабатывали на людей в черном. Хотел потом сказать, что «эти двери хорошо реагируют на людей…», но… видимо, ошибся в настройке.[9]
— Доброе утро, граф.
— Доброе утро, да хранят вас звезды, ваша светлость. Как спалось?
— Если бы ваши горничные были чуть более собранными и горящими по своей работе, то прекрасно. Такое впечатление, что кто-то спускает им жар. Впрочем, можете мне поверить, я спал и в худших условиях.
*Звук прерван по причине «цензура». Лимит превышен.* Да ты хоть понимаешь, *и вновь прошу прощения* разговариваешь?! Ты, *успокойся, углепластик, охлади… что-нибудь* своей матери, да чтоб *угу… угу… а вот про мать было лишнее…*, да через колено!
Не смотря на мощнейшую *он пятнадцать раз повторился* мысленную тираду, лицо графа осталось бесстрастным.
Завтрак проходил в молчании. Граф и его семья скромно хрустели салатиками. Даже Дувил, что удивительно. Обычно он ест довольно вяло. Однако граф наконец собрался с мыслями.
— Ваша светлость, прошу простить за нескромный вопрос — а когда родилась ваша старшая дочурка?
— Вы же слышали о том, что у женщины некультурно спрашивать её возраст, пусть и такими обходными путями?
— Да, я это слышал. Все-таки интересно, как у людей с черными волосами и столь… необычными глазами родилась златовласая и златоглазая леди.
Герцог на секунду замолчал. Граф понял — это момент его триумфа. Он только открыл было рот, чтобы развить эту тему… Однако герцог оказался быстрее.
— Это влияние богини. Довольно запутанная история.
— Влияние богини? Расскажите?
— Не сейчас. Это история прекрасно подходит под обед.
— Но, ваша светлость, обеденный зал был… закрыт на реконструкцию.
— И что вы сломали в порыве гнева?
— Вы не так поняли. Моей жене уже давно не нравится цвет обоев, и лишь сегодня ночью прибыл грузовой корабль с нужным цветом.
— Что же, жаль. Значит, историю вы услышите лишь когда зал будет открыт.
Ублюдок. Так открыто обвинить графа в нетерпимости… еще и ставит свои условия, находясь в чужом доме! Ублюдок…
Завтрак кончился, и все разошлись по своим делам. Граф спрятался в своем кабинете, проверяя почту с планеты. Жалобы-жалобы-жалобы… Чернь еще смеет на что-то жаловаться. Что там в доносах… Ну, этого плантатора и сам граф давно хотел убрать, повод появился. А вот на этого зря донос написали, это вранье чистой воды… Этот приносит слишком много пользы, можно закрыть глаза на мелкие согрешения…
— Изнасилование — мелкое согрешение?
Странный, холодный голос раздался прямо за спиной графа. Но никто не входил в кабинет. И он точно знает, что из технического отсека сюда никак не попасть, даже не подслушать. Он медленно обернулся.
Сзади, облокотившись на спинку кресла, стояла герцогиня. Её малахитовые глаза с бешеной скоростью считывали информацию с монитора. В какой-то момент графу вообще показалось, что у нее глаза, как у кошки. Однако наваждение быстро прошло.
— Ч… что вы тут делаете?!
— М. Простите.
Граф лишь моргнул — и она пропала. Однако стоило отвернуться, как в отражении монитора вновь зажглись зеленые огни. Она сзади. Может перемещаться бесшумно, исчезать, будто её и не было. Граф покрылся холодным потом. Подобной силой обладали лишь те, о ком даже графы могли лишь слышать. Особое подразделение внутренней обороны королевства, «Кинжал Короля». Туда набирают лишь самых невероятных людей — способных предсказывать будущее, мгновенно перемещаться в пространстве, и подобные нелепости. Однако, если брать в расчет герцогиню… Может, такие и правда существуют?
— Нет. Не существуют.
Граф сделал вид, что ничего не слышал. Абсолютно ничего. Он не знает никакой Дайнин, герцог приехал сюда с некой женой, которую граф не запомнил. Однако такие мысли не вызвали никакой реакции.
Сидеть и смотреть почту, зная, что за спиной убийца — очень нервное дело. Графу приходилось действовать не по своему усмотрению, а чтобы ублажить стоящую сзади даму. А учитывая, что эта дама еще и явно умеет читать мысли… Нельзя даже думать иначе.
Почта кончилась неожиданно. Граф запаниковал. Однако мгновение — и зеленые огоньки не пропадали. Он обернулся… На спинке кресла сидел антрацитово-черный кот. И внимательно, с некоторой лукавостью, свойственной кошачьей породе, смотрел на человека. То есть, граф все это время боялся… Кота? Откуда он вообще взялся на станции? Может… Герцогиня еще и умеет в кошку превращаться? Да нет, бред… Хотя, кто знает. Благословление бога, о котором говорил герцог…
— Эм, простите, я могу идти?
— Мр?
Ответ так же был свойственен ласковому, привыкшему к людям коту — недоуменный «мр». Однако… Вдруг это и правда она? Тут раздался стук в его дверь.
— В-войдите.
В дверь вошла… герцогиня. Вот только с её платья пропал пушистый черный воротник. Кусочки картины начали сходиться в голове графа, но все еще было неясно… а как кот не сопротивляется, и не оставляет следов когтей на нежной коже герцогини? Ведь он как-то держаться там должен, нет?
— Вы что-то хотели, миледи?
— Я потеряла кота. Точнее, уже нашла. Антрацит, ко мне.
Кот с радостным мурлыканьем сквозанул с кресла, чуть не уронив графа вместе с креслом, проскользил по длинному столу на пузе (ничего при этом не задев), после чего одним прыжком оказался на плечах дамы, где с довольным мурлыканьем устроился. Глаза закрылись… и он вновь стал неотличим от пушистого воротника. Герцогиня кивнула.
— Благодарю. Простите за беспокойство.
И она ушла. Не исчезла, а ушла. Может, графу на нервной почве показалось? Но как тогда в кабинет попал кот? Хотя, он же тоже движется бесшумно… что удивительно. Он даже скользил по столу без шума. Неужели этот кот тоже член Кинжала Короля?
Работа не задалась. Граф планировал рассчитать новую систему сбора налогов, которая должна была принести больше денег… однако ему все чаще мерещились зеленые глаза. Они смотрели из самых темных мест. Однако стоило сконцентрировать на них внимание — пропадали без следа. К ужину граф был невероятно нервным.
/Физаролли, ПЛ/
Как сказала Альма, у графа внезапно разыгралось нервное расстройство. Виной тому стала Дайнин и её небольшая шутка. Хоть она потом и забрала кота, однако… Граф почему-то продолжает видеть зеленые глаза где только можно. И Дайнин тут не при чем. Возможно, он меня уже несет Хаосом, что сказывается на окружающих. Система?
*Предположение неверно. Анализ твоего излучения по энергиям… Выполнен. Хаос представлен виде несистемных элементов, движущихся в едином потоке. То есть, это просто коктейль из всего, что есть, огонь земля и так далее. Излучение в пределах нормы для класса Элементалист. *
Угу. Значит, он сходит с ума сам? Если что, это может подтвердить Альма, так что доступ к этой информации у меня по сути есть.
*Ты частично начинаешь понимать, как я работаю. Что же, даю ответ. Психологическое состояние Калеба Айс-Солт вызвано: паранойей, детской травмой, неправильной диетой, неверно выбранным режимом сна, маниакальными наклонностями, склонностью к додумыванию. Подробнее?*
Давай. Только кратенько.
*Окей. Итак. Детская травма. Рожден в семье аристократов, но трудился на полях в целях повышения силы т выносливости. Был отослан отцом. Деревня уничтожена в результате гражданской войны между двумя баронами. Для уничтожения использовались диверсанты с зелеными приборами ночного видения. Некоторые солдаты одевали их неправильно, из-за чего два глаза в темноте светились зеленым.