— Так мою харизму еще никто не называл.
— Топай работать!
— Да не кричи ты, уже лечу на крыльях ночи! Или дня. Гребанный космос, не поймешь…
Пока Разум не вскипела окончательно, я двинулась к пацану. Нафиг танцы, просто подплыву. Тем более, что он все равно обеспокоенно поглядывает сквозь стекло.
— Здаров, внучек. Как житуха?
«Млять, Призрак, ну не говорили так семь поколений назад…» Не матерись при ребенке!
— Эм… ну…
— Выглядишь так, будто воочию видел рождение Слаанеш.[2]
— Это кто?
— Эм… ну, не самая приятная личность. Что-то произошло?
— Да. Папа поссорился с своей женой, братья с сестрами… тут… ужас…
— Угу.
— И все из-за меня…
— И?
— И… я не должен был рождаться…
— Но ты родился. Значит, это зачем-то нужно. И теперь, даже если ты умрешь, ничего не изменится, ведь так?
— Угу…
— А значит, что нужно делать?
— Что?
— Покупать шекели!
«Я когда-нибудь тебя убью». Прости, второй раз на свидание со Скелтом не отправлюсь, он противный, и вообще, колени у него костлявые и неудобные.
— Чт… что?
— Прости-прости, бабушка забыла принять таблетки. Перед смертью. Вот меня и кроет… О чем я говорила? Ах да! Нужно взять ситуацию в свои руки!
— Эм…
— Ну смотри. Ты же вроде как один из наследников рода, так? Заяви о себе! Не бойся ваять свою дорогу к счастливой жизни!
— Меня… братья и сестры не оценят…
— Какое тебе дело? Ты — Айс-Солт! И они это исправить не смогут. Да и тем более. Если граф женится на твоей матери, то бастардами станут уже они. А ты станешь полноправным наследником. Тебе не кажется, что из-за одной дыр…
«Призрак!»
— Кхем… из-за одной женщины не должны меняться статусы детей её мужа?
— Ну… наверно.
— Тем более, у тебя же наверно есть брат, который оценил тебя?
— Дувил… он признал меня братом. Но он всю жизнь ходил, как маленький, не думаю, что его признают…
— Тем не менее — у тебя уже есть брат. Осталось убедить второго брата и сестру. Или… заставить их признать твою силу. Дерзай. А мне пора, искать таблетки. Юху!
«Ты не знаешь, осиновый кол на призраков хорошо действует?». Как воздух на астероиды. «В смыс… поняла.». Да, именно! Никак!
/Взгляд со стороны/
Граф был первым, кто направился к герцогу. Он переступил порог гостиной, теребя рукава своего костюма. Семейство герцога вело себя так, будто ничего не изменилось. Граф скрипнул зубами. Среди слуг нашлась небольшая группа, которая решила примкнуть к герцогу. Однако тот их пытался отослать куда подальше, но слуги, как мухи, липли к нему.
— Ваша светлость, разрешите зайти?
— М? Граф, заходите.
Герцог в этот момент держал свою жену как последнюю потаскуху — на коленях, приобнимая за спину. Но кажется, ей нравится. Любит грубости? Хм… это сейчас не важно! Граф скромно сел на диван напротив герцога.
— Ваша светлость, прошу вас, не могли бы вы отвести меня на планету?
— С какой стати?
— У нас сейчас в семье разлад, и мне перестала приходить почта от баронов. Это грозит восстанием…
— А мне какое до этого дело? Вы же бахвалились, что ваша станция — несокрушимый оплот?
Вообще, граф так бахвалился только в мыслях, но раз герцог так говорит, видимо, однажды и в разговоре проскочило…
— Д-да, я был не прав. Однако, вы должны понимать, что графство без главы — это не графство…
— И что изменится? Пока в вашей семье будет длиться разлад — все равно вы не сможете нормально править графством. Ну, и раз уж ваше графство попадает в мои земли…
Граф побледнел. Раньше над ними был лишь король, а тут… Так он принимал и пытался отравить не наглого гостя, а своего начальника?!
— Через неделю, я должен видеть среди вас лидера. Именно его я и отвезу на планету. А до тех пор будьте добры решать свои склоки самостоятельно.
— А… мы можем договориться?
— Цена вопроса?
Граф возликовал! Герцог подкупается! Подкупается! Это упрощает задачу!
— Эм… ну, одна десятая часть всех моих сбережений.
— Аманда, золотце, посчитай, сколько это.
Девушка на мгновение отвлеклась от своей книги, и обратилась к своему золотому духу.
— Сумма небольшая, но приемлемая.
— Я рассмотрю ваше предложение, граф.
Да! Да, граф обожает слышать эту фразу. Его денег доста…
В этот момент в двери кто-то громко постучал. Герцог ухмыльнулся.
— Как много гостей сегодня… входите.
В двери протиснулся Сагот. После общения с призраком бабушки, он стал более спокойным. Тем более, что бабушка снова приходила ночью, после этой ссоры. Она многое сказала…
— Ваша светлость, разрешите вопрос?
— Задавай.
Граф медленно закипал. Этот мелкий… да, ему пятнадцать, но как он смеет так дерзить против своего господина, мелкий, несносный бастард! Однако нельзя кричать при герцоге, они только договорились…
— Ваша светлость, мы с братом нашли схрон… отца. Там около двух квантилионов.
— Аманда?
— Это ровно на одну монетку больше, чем одна десятая от всего имущества.
— Я рассмотрю ваше предложение, Сагот.
Граф обомлел. Одна… одна монета заставила герцога поменять партнера?! Хм… Значит, нужно установить такую цену, которую он не сможет перебить… Над этим стоит подумать…
Тем временем в закрытом обеденном зале шло таинство. Среди слуг лишь одна старушка присоединилась к Козетте. И так совпало, что старушка была культистом. Её покровитель — Даркнесс, очень тихая и незаметная леди, что не любит показываться на глаза…[3]
Расчертив круг, служанка пустила кровь себе и Козетте. Леди Даркнесс обожает воспоминания, таящиеся в крови, да и саму кровь тоже, и благодаря этому может обратить внимание на своего последователя. Кровь, вместо того, чтобы разлиться по полу, начала исчезать. Все идет правильно. Наконец, круг засиял ровным алым светом. Служанка толкнула Козетту.
— Встань в центр, дитя, и попроси, что ты желаешь. Плату ты уже внесла.
— Что угодно?
— Что угодно. Леди Даркнесс могущественна! Тьма вокруг звезд — её имения! Тьма в тебе — её тьма! Она везде! Она всемогущая! Она — величайшая![4]
— Да, хорошо!
Козетта шагнула в центр круга. Соберись, девочка.
— Леди Даркнесс, прошу, я… хочу стать красивой, и забеременеть от герцога Хайнса Сэстр-Эй!
Боль пронзила все тело, и Козетта упала на пол. Служанка могла видеть, как медленно глаза её госпожи сходились, увеличивались и уменьшались различные части тела, разрывая к чертям платье. Наконец, процесс закончился. Козетта медленно выдохнула и поднялась. Первое, что бросилось в глаза — узкая, но четкая картинка. Раньше она видела больше… но более размыто. Второе — она не видит собственных ног. Причина один — выросла грудь. Причина два — вырос живот. Осознание медленно пришло, и девушка, наплевав на то, что голая, подошла к зеркалу. Да, она стала красивой… и беременной. Это было видно невооруженным взглядом. Козетта недовольно обернулась к служанке.
— Это что такое?!
— Ваше желание, миледи. Как попросили, так и получили.
Козетта опустила взгляд обратно на зеркало.
— И как мне теперь доказать, что это его ребенок?
— Или дети.
— Или де… что?
— Вы не указали количество детей, а также их пол, расу…
— В смысле?
— Ну, во вселенной много существ. И кого-нибудь из них могут называть герцог Хайнс Сэстр-Эй.
— То есть… что во мне растет?!
— Не знаю.[5]
/Где-то в космосе/
Величественная темная тень заслоняет свет крупной звезды. Гордый силуэт существа прорезает космос. Это Гэрцогха Йнссэст Рэй, величественный космический дракон. Будучи созданием Маднесс, он имел свою страсть — прикалываться над разумными существами. Вот уже тысячу местных лет он один раз в год пролетает на фоне солнца, на пару секунд закрывая солнечный свет планете. Да, его крылья по размаху больше планеты. Дракону забавно слушать, как разумные существа на планете считают его пролеты «новым годом», иногда «знаменем бедствия».. Пха-ха-ха, а ведь он просто летает! Никогда не наскучит.