- Теперь, он Ваш... - сказал Ангус.
- Нет, Барон, - ответил Сарес, смахнув наползающую на глаза багровую пелену. - Даже если бы захотел, не получилось бы. Вся его кровь внутри него. Через пару часов должен прийти в себя.
- Но как?!
- Он гораздо древнее, чем Вы думаете, мой дорогой Ангус. Архимаг Зеин возложил на него большие надежды. Думаю, он их оправдает. Уж простите, я не могу игнорировать послание Вашего дяди.
- Вы же сохраните это в тайне? - спросила Кларисса.
- Конечно, госпожа. Этот секрет умрет вместе со мной. Правда, это случится очень не скоро. А теперь, возьмите его на руки и идите за мной. Нам предстоит тяжелый путь. Гаро, ты готов к охоте?
- Да, отец, - разразился хриплым басом Баронет. Зверь овладел и им, и теперь в нем уже нельзя было узнать того мальчика, что кормил свою птицу и капризничал, не желая съесть поданного на обед змея.
- Возьми этот кинжал, он тебе еще пригодится. Когда наш гость очнется, мы вернем его в целости и сохранности.
Сарес повернулся к двери. Зачарованное кровью дерево со свистом рассыпалось в труху. В тусклом свете фонарей блеснули глаза фигур в мантиях.
- Ну сколько можно! - зарычал Сарес.
- Стойте! - выкрикнула Кларисса. И очень вовремя. Силуэты вошли внутрь святилища Первого, и в тусклом свете звезды-креста Барон разглядел нежданных гостей.
И коленопреклоненно опустился на землю.
- Похоже, мы немного опоздали, Молох, - сказала женщина в фарфоровой маске, выйдя из-за спины жуткого вида волшебника.
- Архимаг Молох, - сказал Сарес, - приветствую Вас в моем доме. И вас, господа чародеи. Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах.
Глава 18
Взывая к Богам
Бесконечность. Круговорот жизни и смерти. Падает желудь, ему негде прорости и окрепнуть. Но в этом нет ничего плохого - он станет пищей для будущих деревьев. Они пустят свои корни вглубь напитанной прахом земли, и их нежные стебли разрастутся до самых небес. Благо, не так до него и далеко. Только ветку протяни.
- Фалкор, ты как? - спросил Кин, впившись когтями в крону.
- Ты не представляешь, Кин, что такое - жить, - прогудел шаман.
Огромное дерево, перебирая мощными корнями, шагало через бескрайнюю пустошь. Рядом с ним шла ватага Фералов. Закутанные в шкуры, они держали свое оружие наготове. Их взгляд то и дело скользил на сплетение коры, разбитое трещиной на подобии человеческого рта.
- И на что же это похоже? - спросил огромный пес - смешной наездник на абсурдном скакуне.
- Это... Ты помнишь, как бьется сердце?
- Смутно.
- Представь, что весь мир - вся вселенная - это одно большое сердце. Оно сжимается и разжимается. Сжимается - и умирает. Разжимается - и оживает. И так все время, от начала и до конца.
- А у вселенной есть конец?
- Он есть у всего, Кин. Начинается одно, заканчивается другое. Может, это не то бессмертие, чем страдали мы, но такое... бесконечное. Как у Светлого Лика.
- Разве он может умереть? - усмехнулся оборотень, едва не свалившись, когда могучий корень запнулся об огромный валун. - Эй, по тише!
- Прости, я задумался, - прогудел дуб. Еще несколько желудей со звонким стуком скатились по стволу, впившись в серую плоть земли. Сколько их уже выросло на его голове - не сосчитать. Неужели Светлый Лик настолько напитал его своей силой, что ростки могут плодоносить даже в таких негостеприимных краях? - Знаешь, ведь Светлый Лик явился нам не просто так.
- Прости, Фалкор, но это и хобу понятно, - сказал Кин. - Одного я не пойму, куда мы идем теперь?
- На север, Кин.
- На север? Это же так далеко от Рощи.
- Верно. Но Светлый Лик ждет нас там. Я чувствую это.
- Что ж, раз он нас ждет, почему-бы и нет, - вздохнул оборотень. - Духи, направьте нас верным путем, хоть неисповедимы дороги ваши на Перекрестках.
- Хорошо сказал, Кин. Может, они услышат тебя.
- А ты их слышишь? Ну, как раньше, до Светлого Лика.
- Нет.
Изредка на пути дикарей появлялись серые высохшие стволы, в ветвях которых обрели свой дом черные птицы. Они встречали процессию молчаливым приветствием, переставая браниться, и выбивать друг у друга кусок добычи. Обильной добычи. Фалкор знал, что стая ворон, или даже один ястреб может заклевать волка или даже кабана, но чтобы темнокрылая орда заклевала тролля - такого он еще не видел.
- Ничего себе, - прошептал Кин, закрывшись буро-зелеными листьями. - А они на нас не нападут?
- Лучше беспокоиться о другом, Кин, - ответил шаман. - Если бы они хотели нас склевать, их бы не остановило даже мое колдовство.
- И о чем же мне волноваться?
- О троллях. В этом месте много пещер, где может спрятаться всякая злобная тварь. И тогда нам придется по-настоящему туго.