Навстречу ему, словно старому другу, приближался Башет. Весь покрытый уродливыми шрамами, но столь же веселый и невозмутимый вампир набросился на Бральди, едва не сломав ему кости могучими объятиями.
- Какими судьбами? - спросил он, перестав душить сородича.
- И тебе здравствовать, Башет, - усмехнулся вампир. - Вижу, фералы еще сожрали тебя на закуску.
- Пытались, брат, пытались. Да подавились ненароком! - рассмеялся воин. - Слушай, пошли со мной! В гостевых комнатах есть замечательная питейная. Опрокинем пару драконьих душ за встречу, а?
- Почему бы и нет? - сказал Бральди. - У нас впереди весь вечер.
- Вот всем бы такую хватку! Давай за мной.
Башет как заведенный говорил обо всем. Как его латали сородичи, переливая кровь из тела в тело, как пытались отбить замок Флаур, но ничего не вышло. В подземельях Лантела его едва не сжег Прорыв, но, как видно, обошлось. Он удивлялся, радовался, смеялся, хрипел, пару раз прикрикнул на слуг, мешающихся под ногами и снующих туда-сюда, словно мыши, и все говорил и говорил. Бральди даже не мог представить, насколько болтливым может быть этот вампир.
Наконец они вошли в просторную, но на удивлению пустую питейную. В свете тусклого пламени свечей да сумеречного света из окна стояло множество столов и стульев, недалеко от входа располагались огромные бочки с питьем и множество тихо стонущих, воющих и скрипящих бутылок. Все шкафы были открыты и никто не контролировал гостей в умеренности их аппетитов.
- Присаживайся. Вот, я помню, где-то тут была...
Бральди сел за столик, наблюдая, как таят свечи в стальном подсвечнике. Башет наконец достал две сияющие бутылки и уселся рядом с ним.
- Вот такие дела, брат, - сказал он. - Теперь служу господину Молоху, да продлят Боги его время.
- Воистину, - сказал Бральди.
- Слушай, ты чего такой мрачный? В такой заварушке побывать, да еще унести ноги в целости и сохранности - тут со счастья упиться можно вусмерть, а ты сидишь, как гнилой крови нахлебался! Давай, рассказывай, что там у тебя не заладилось?
- Не могу рассказать, уж прости. - Гость открыл сверкающее фиолетовыми искрами стекло и вдохнул щепоть рвущейся наружу души. Она была на удивление сладкой, но не утоляла голод. Скорее раззадоривала аппетит.
- Да ладно тебе! - удивился Башет. - Здесь же нет никого. А я - могила. Что ни расскажешь - все в землю уйдет, клянусь Кровью!
- Если только вкратце.
- Что, Архимаг запретил? Ну ладно, я не обидчивый, просто до баек охочий. Давай вкратце.
Воин вынул стеклянную пробку из своей бутыли и с жадностью принялся вытягивать вязкое содержимое.
- Молох посылает меня в Ашеран.
Вампир удивленно замер с раскрытым ртом. Секудны замешательства вполне хватило, чтобы душа с тихим шипением растворилась в воздухе.
- Ашеран? - словно не веря спросил он. - Это же умереть, как далеко! Да еще и за Стенами. Что старик там забыл?
- Прости, Башет...
- Знаю-знаю, не можешь сказать, - вздохнул Башет. - Черт, теперь новую брать придется... Эх, в мире творится черт пойми что! Инквизиция буянит, Некроманты какую-то смуту меж собой сеют, пустоши словно с цепи сорвались, а Молох посылает такого бойца за стены! Чего-то я в этой жизни явно не понимаю.
- Поверь, меньше знаешь - крепче спишь.
- Наоборот, брат: больше знаешь - дольше спишь! Или на костре жаришься, тут вариантов много. Слушай, вам умелые бойцы в группу нужны? Явно же Архимаг не в одиночку тебя туда засылает. В тех местах, знаешь ли, даже маги стараются по одному не ходить. Да и вообще сторонятся они этих мест, что наш брат серебряного кола в задницу.
Ну вот, подумал Бральди, еще один смертник затесался в нашу дружную компанию. Спасибо тебе, "брат", что откинешь копыта, черт знает за что. Но спасибо тебе. Хоть кто-то в этом проклятом мире рад меня видеть и не втягивает в авантюры. Ты всего лишь цепной пес, но преданный, а других слуг колдунам и не нужно.
- Не знаю, Башет. Молох сам решает этот вопрос. Но если так тянет на подвиги, поговори с ним. Выдвигаемся завтра.
- Как? Уже завтра? - усмехнулся воин, присаживаясь с новой бутылью и стаканом какой-то дурно пахнущей сивухи. - Черт, могу и не успеть. Но, думаю, не откажет, благо я не Барон, и не начальник стражи.
- А кто тогда?
- Личный телохранитель Архимага! - Гордость пронзала Башета насквозь. - Не сейчас, правда, моя смена только через три дня.
- По-моему, у тебя что-то не в ладах с приоритетами, - усмехнулся Бральди.
- Может быть. Оттого, видать, господин Зеин, да будет легка его доля, и не давал мне титул Барона. Говорил, что это слишком грязная должность для такого светлого человека. Представляешь? Меня - светлого! Как будто месить мечами дерьмо - благородное дело!