- Мила, родная, постели господам в свободных комнатах, они переночуют у нас.
Женщина вяло кивнула, и словно призрак улетела прочь.
- Ну, сталбыть, отдыхайте, - сказал староста. - Коль что понадобится - обращайтесь к Милке или ко мне, все раздобудем. А проголодаетесь - прошу, не трогайте людей. Они итак за каждого чужака готовы с меня шкуру спустить.
- Благодарим, добрый человек, - сказала Кларисса, улыбнувшись как можно более дружелюбно.
Староста в ответ оскалил неровный ряд зубов и вышел из избы.
- Ну, вы как хотите, - сказал Ангус, - а я на улицу.
Башет и женщины принялись располагаться за столом, очищая сумки от припасов. Бральди не знал, чем заняться. Есть не хотелось, говорить больше не о чем, и он решил пойти вслед за своим рабом, осмотреться.
Скрипнула дверь, и сразу за навесом над входом полупрозрачным занавесом стояла вода.
- Что, тоже не по себе? - спросил Ангус.
Барон стоял, прислонившись спиной к серой стене, и курил свою трубку. Дым дурмана лениво поднимался вверх, исчезая за пеленой воды.
- Негостеприимное место, - ответил Бральди. Факелы погасли, и над землей стелилась непроглядная тьма. Лишь огонек в трубке Ангуса раскалялся и затухал. - Ты готов к этому походу?
- Как будто у меня есть выбор! - огрызнулся Барон и на секунду застыл. - М-да, как-то банально звучит. Нет, не готов. Ты ничего не слышишь?
- Дождь, собаки, гроза...
- Нет, что-то другое. Будто... шепот, только идет словно отовсюду разом.
- Это все дурман, - усмехнулся вампир. - И что же говорит этот шепот?
- Не пойму, - сказал Ангус. - Как будто... одновременно зовет и прогоняет. Уж не призраки это?
- Все может быть.
- Кстати, все тянет кое-что спросить. Ты чего такой спокойный? Что такого сделала эта сумасшедшая девка, что ты стал прямо умиротворенным?
- Это не важно. Придет время, и сам все поймешь.
- Если бы.
Вампиры молча смотрели на дождь, слушая его быструю, непрекращающуюся песнь. Стихия бушевала, и явно не собиралась утихнуть в ближайшие часы. Слабый тычок в плечо вывел Бральди из тихого созерцания. Барон протянул ему свою трубку.
Вампир вспомнил, как он чувствовал себя, когда по его жилам текла Эссенция и на какое-то время задумался. Но трубку принял.
- Вот. - Барон протянул ему черный металлический брусок. - Зажигалка. Когда-то они были в моде.
Бральди улыбнулся, обхватил зубами мундштук и нажал украшенную изумрудом кнопку. Струйка пламени вырвалась наружу. Вампир поджег горстку Лунной Пыли и вдохнул терпкий дым. Бесконечное спокойствие быстро перетекло в расслабленность, а расслабленность - в вялость.
- Ну как? - усмехнулся Барон. - Пробрало?
- Трудно... сосредоточиться, - протянул Бральди.
- Да и не надо. Вдыхай поглубже и лови мелодию.
- Мелодию?
- Ну или волну, кому как кажется. У Архимага Молоха прекрасные поставщики. Для Баронов механисты такой чистой дряни не делают.
Время тянулось и тянулось, не спеша, как старый питон прокладывает себе дорогу сквозь жаркие джунгли. Мысли сами собой проносились в голове вампира и исчезали, едва он успевал их заметить. Все-таки, это волна, подумал он, чувствуя, как по телу разливается тяжелая дрема.
- Все-все, тебе хватит, - засмеялся Ангус, отобрав у него трубку и тут же затянувшись. - С дурманом шутить не стоит. Слушай, мне кажется, или по крышам кто-то бегает?
- Где? - заторможено спросил Бральди.
- Вон там.
Вампир посмотрел туда, куда указывал палец его раба. На мгновение ему показалось, что это всего лишь тени Лунной Пыли скачут туда-сюда, последствия дурмана и не более. Но через какое-то время, приглядевшись, он увидел широкие силуэты, медленно выбиравшиеся из мертвого леса и широкими прыжками забиравшиеся на крыши домов.
- Вот черт... - выдохнул Барон.
- ТРЕВОГА!!! ТРЕВОГА!!! - закричали где-то в стороне и звук рога пронесся над деревней.
Тени вздрогнули, и одна из них с ревом пронеслась возле вампиров. Гул рога сменился испуганным криком. Раскат молнии заглушил крик умирающего.
- К оружию! - закричал Барон.
Узорная трубка упала в липкую грязь, и Ангус кровавой стрелой бросился навстречу врагу. Бральди замешкался. Дурман в одно мгновение покинул его разум, и выхватив подаренное стариком-вестиарием оружие, вампир погрузился во Тьму.
Укрывшиеся в домах селяне медленно выбирались из своих убежищ, размахивая клинками и палицами. Бральди заметил, с кем ведет бой кровавый водоворот когтей и зубов. Тощие крылатые создания хватали длинными пальцами испуганных жителей, откусывая им головы и отрывая конечности. Их лица...