- Ты выстоял против Старейшины, хотя проснулся совсем недавно. Это бывает. Поджег половину собравшихся, сочтем это неудачной выходкой. Но разрушить убежище, вызвать прорыв Света, да еще выжить в самом центре этого пекла – тут явно что-то нечисто.
Замолкает, вновь ловит тишину, вглядываясь смоляным взором куда-то в пустоту.
Вскидывает длинные пальцы вверх. Дверь с грохотом распахнулась и в комнату, сдавленно взвизгнув, на дымчатых щупальцах влетел маленький мальчик.
- Гаро, я просил тебя не подслушиваться, - сказал Сарес, вращая на темных канатах свою ошарашенную жертву. – Зачем ты пришел?
- О-о-отец, у-ма-ма-ляю, отпус-ти меня-а-а-а… - промямлил мальчишка, скача вверх тормашками по жесткому ковру.
- Повторяй за мной: Я. Больше. Никогда. Не буду. Подслушивать.
- Я-а-а-а боль-ше-е-е ник-ник… - парень едва удерживался от того, чтобы невольно прикусить язык. Его золотистая голова с тихим стуком опускалась на пол, но боли он, похоже, не чувствовал. – Все-все, я больше не буду!
- Молодец, - усмехнулся сородич, поставив сына прямо, словно куклу.
Мальчик и правда походил на куклу, неестественно мягкий, похожий на девчонку. Почти копия своего отца, только нет в нем той безумной решительности и мужества в чертах лица. Когда Сарес успокоился, темные щупальца, тянувшиеся с его рук, растворились в пустоте, а Гаро, в помятом платье и взлохмаченной шевелюрой, облегченно посмотрел на своего родителя.
- Если я тебе понадоблюсь, просто постучи в дверь, неужели это так трудно? – с улыбкой сказал отец.
- Я не хотел беспокоить тебя, отец, - тихо ответил юный вампир.
- Благодарю за заботу, сынок. Но нашему гостю нужен покой. О чем это говорит?
- Не провоцировать тебя.
- Верно. Ну что же, ты ведь пришел ко мне не с пустыми руками?
- Да-да! – Мальчик заметно подтянулся, готовый к исполнению своих обязанностей. – Вести из соседних владений пришли.
- Какие?
- Слухи, по большей части.
- Рассказывай, не стесняйся.
- А как же… - замялся Гаро, смущенно посмотрев на меня.
- О, не беспокойся, господину Бральди будет полезно послушать последние новости. Верно, мой друг?
Я ничего ему не ответил. Смотреть на его снисходительную улыбку не хотелось, да и юнец не вызывал во мне ничего, кроме презрения. Жалкая пародия на отца, на весь род вампиров. И что толку от новостей? У меня есть выбор, так говорил старик. И я выбираю послать их к черту. Мне слишком дурно, чтобы кого-то слушать.
- По всем владениям бунты прошли, - начал мальчик, - кое-где даже Баронов убили.
- Кто бы мог подумать, - усмехнулся Сарес.
- Говорят, Епископы начали власть захватывать, убивать колдунов, сородичей жечь. Все о конце времен говорят.
- Конце времен? – Вампир смеялся уже в открытую. – И в честь чего господа душеприказчики так решили?
- Ну… Ты же сам видел…
- Я видел то, что видел, сынок. Мне интересно, что видели другие.
- Свет будто бы видели. Несколько Баронов изжарились до смерти, а господин Лантел ищет какого-то сородича. Награду за него, тридцать тысяч серебром или сто золотом назначил.
Мягкий смех зашелестел от каменных стен, казалось, даже пламя светильников замурлыкало в ответ вампиру. Тридцать тысяч серебром… Много или мало? Или сто тысяч солнечным металлом? Чего-то я недопонимаю. Но что мне точно ясно – бежать теперь некуда. Зеин, старый черт – все просчитал, мир твоему праху, гад! Что тебе наплела Эльза? Что ж, ты ей верил, должен верить и я. Должен. Я не знал тебя, и все-таки уже в долгу настолько, что всей вечной жизни не хватит искупить.
Задолжать свою жизнь в один момент. Рабство. Что получил я от тебя взамен, старик? Ты слышишь меня, я знаю. Даже в смерти бойся волшебников и чародеев, ибо сила их – ложь. Ложь пред людьми и Богами. Кто же это сказал? Какой-то святоша, объятый пламенем веры. Вера сожгла его дотла. Духи Божьи не терпят людской плоти, и потому я все еще… Че-е-ерт, проклятый дурман!
- … а потом они взвыли! Архиепископ Сэти чуть всех прихожан на алтарь не сложил, чтобы Бог заткнулся!
- Тише, Гаро, мы тебя прекрасно слышим, - осадил тараторящего мальчишку отец, - и не говори так о Богах, жрецы слышат хулу даже сквозь камень.
- Ой! Прости, отец, - прошептал парень, осмотревшись словно мышь, спрятавшаяся на кухне. – Даже Механисты как-то всполошились. Дирижабли туда-сюда летают, какие-то ящики здоровенные возят, а людей не пускают. Говорят «все пассажирские рейсы временно приостановлены». И охраны у них, что у нас во дворе. Все с этими, как их… огнем еще стреляют…
- Ружьями?
- Да, ружьями! Чуть не туда пойдешь, стекляшками своими как сверкнут, так сердце в пятки уползает! Всюду фонарями светят, высматривают кого-то. На лодках тоже уж проплыть негде, паролодки снуют, что кабаны в могильнике.
- Где ты этого понабрался, Гаро? – спросил Сарес. – Куда смотрит Ренет? Совсем распустилась, старуха.
-Во дворе всякое говорят. И не ругай Ренет, пожалуйста. Она не виновата. Я сам сбежал.
- Чем на этот раз она тебе не угодила, сынок? Это почтенная дама. Ученостью не всякий волшебник с ней сравнится, а ты так безответственно прогуливаешь ее уроки.
- Она страшная, отец! Гниет с ног до головы, будто ты ей углем жалование платишь! И кричит постоянно, уши вянут! Ты сам-то с ней разговаривал?!
- Не кричи, Гаро, ты не почтенная дама, - усмехнулся вампир, встав с кресла. – Так и быть, я поговорю с госпожой Ренет. Но больше ты не прогуляешь ни одного урока, ясно?
- Ясно, - вздохнул парень, опустив глаза в пол. Один черный, другой желтый, словно волчий. – Я, тогда, пойду.
- Не спеши. Помнишь, что следует за непослушание?
Мальчик сжался в комок, пытаясь не смотреть на спокойного и строгого отца, непреклонного, словно скала.
- За непослушанием следует наказание, сынок, - прошептал Сарес, положив свои длинные пальцы на голову Гаро. – Завтра ты поедешь со мной на охоту. За стену.
- Только не в лес… - еле слышно взмолился маленький вампир.
- В лес, мой мальчик, именно в лес. Не бойся, с нами будет наш новый гость, он не даст нас в обиду. Да и несколько шрамов научат тебя слушаться старших.
- Там же Фералы… - всхлипнул Гаро.
- Да, Фералы.
- И пауки…
- И пауки.
- Привидения…
- А насчет этого я поговорю с нашим Епископом. Ты хорошо послужил мне, сынок. Но никогда не жертвуй моей заботой. Твоя мать еще не в курсе?
Мальчик молчал.
- Не беспокойся. Если будешь делать так, как я скажу, она ни о чем не узнает. Договорились? Молодец. Теперь вернись в классную комнату и извинись перед госпожой Ренет.
Гаро растаял темной дымкой меж пальцев Сареса и с тихим шорохом упорхнул из комнаты, заперев за собой дверь.
Вампир смотрел в след своему сыну. Во взгляде его читалась такая тоска, что на мгновение я понял его. И тут же меня скрутила судорога. Пальцы с треском впились в перины, нутро сжалось, словно пружина, и извергло на белую ткань огромное алое пятно. Я почувствовал, как кожа моя ссохлась, обтянула тугой чешуей тесные кости. Несколько капель крови упали на мой кафтан и тут же впитались в черный атлас, столь же стремительно побледневший и высохший, как старая тряпка.
- Быстро же тебя заломало, мой друг, - усмехнулся вампир, встав рядом со мной. Он протянул мне уже знакомую склянку с багровым питьем. – Тебе нужно поесть, иначе Эссенция высушит тебя до состояния пыли.
Тошнота не отступала, но голод словно не смущался подобным соседством. Откуда он достал эту кровь? Мне все равно.
Руки сами выхватили заветный бутылек, чуть не сломав стеклянное горлышко в приступе тряски. Вкус сородича, становится немного легче, голод отступает, и телесные одежды уже не кажутся невыносимо тесными, но этого все еще мало.
- Через полчаса у нас будет обед, - продолжил Сарес, вынимая из моих дрожащих пальцев острое стекло, - там ты сможешь утолить свой голод. Я пришлю за тобой прислугу, они приведут тебя в порядок и проводят в обеденный зал. И прошу тебя, не смей их есть. Ты все же не дитя, и сможешь держать себя в руках.