— На свете много драгоценных камней…
— Его у тебя не украли, — сказал Базиль. — Ты произвёл на свет сына, но не собирался тратиться на его содержание. Мать взяла у тебя этот камень, чтобы я, твой сын, не вырос нищим. Ты сомневаешься в подлинности камня? Доказательства я представлю тебе весьма просто…
— Нет! — воскликнул папа. — Ни с места! Чего ты хочешь?
— Чтобы ты исполнил то, для чего я сюда приехал. Мне необходимо разрешение на брак.
— Считай, что просьба короля Франции удовлетворена, — кивнул папа.
— Прикажи освободить Жоффруа Валле и наших слуг.
— Жоффруа Валле и ваши слуги свободны.
— И последнее, — сказал Базиль. — Как истинный христианин…
Стремительный прыжок к подножию панского кресла оказался столь неожиданным, что Базилю не успели помешать.
— …я должен поцеловать твою туфлю, — закончил Базиль, прижимаясь к папской ноге.
Схватившись за сердце, папа Пий V вскочил с кресла, но тут же грузно опустился в него.
— Вот оно… — пробормотал он. — Вот… Господи… Отведите меня в опочивальню. Врача! Скорее врача! У меня кружится голова. Мне плохо. И срочно отыскать моего астролога. Скорее! Я задыхаюсь! Скорее!
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Свадьба в понедельник
В то великолепное солнечное утро, понедельник, 18 августа 1572 года, не только со всего города, но со всех окраин и предместий стекался на остров Сите парижский люд. Каждому хотелось взглянуть на свадьбу гугенота с католичкой.
Одно удивляло: почему свадьбу назначили на понедельник? Кто по понедельникам играет свадьбы? Не к добру это!
Невеста тоже считала, что эта свадьба добром не кончится.
— Вы обманули меня! — кричала она матери. — Я доверилась вам, а вы… Умереть должна была не Жанна, а её сынок, Наварра.
— Нет, дочка, — оправдывалась Екатерина Медичи, — Наварру нельзя и пальцем тронуть. Гугеноты пока слишком сильны. Мой стрелок медленно заряжает аркебузу. Он опоздал с выстрелом. Но поверь, он его ещё сделает.
— Когда?! Завтра будет уже поздно.
— Очень скоро ты останешься вдовушкой, — успокаивала её мать. — Но сначала мы прицелимся в другого человека.
Со свадьбой спешили. В Риме произошли чрезвычайные события: внезапно скончался папа Пий V, вместо него наместником бога на земле избрали Георгия ХШ. Маркиз де Бук привёз в Париж благословение на брак от Пия, а как отнесётся к свадьбе новый папа?
— Мой дорогой маркиз! — такими словами встретил Карл IX вернувшегося из Рима Базиля. — Я не спрашиваю, как вы это сделали. Но чем я смогу отблагодарить вас?
— Мне ничего не нужно, сир, — с поклоном ответил Базиль. — Рад, что сумел оказать вам услугу.
— С каждой минутой вы мне всё больше нравитесь, маркиз! — воскликнул король. — Я буду вашим должником. Отныне любая ваша просьба будет выполнена незамедлительно. Какой бы она ни была, пусть самой невероятной. Я умею быть щедрым. И ещё вы получаете исключительное право входить в мои личные покои в любое время.
…— Да здравствует король! — покатилось волнами по площади, когда Карл IX прошествовал по высокому помосту к своему трону под балдахином.
Появились жених и невеста — и это вызвало у толпы новый взрыв восторга.
Генрих Наваррский и красавица Маргарита шли к венцу с высоко поднятыми головами.
— Именем господа нашего Иисуса Христа, — начал свадебный обряд кардинал Бурбонский, — соединяю вас…
Пока он напевно произносил красивые слова, Наварра не спускал с невесты глаз. Но Маргарита стояла, потупив глаза, и явно нервничала.
— Нельзя на собственной свадьбе выглядеть такой сердитой!
Краска на щеках невесты стала ещё ярче.
— Улыбнитесь, Маргарита. Сейчас нам целоваться перед всем Парижем.
Во всю силу звенели над площадью колокола. Сопела стража, сдерживая напор толпы. Из толпы выкрикивали:
— Ловко целуются!
— Поцелуй её ещё разок, Наварра!
Красиво началась свадьба на площади перед собором Нотр-Дам!
Но когда пышная процессия потянулась в собор, Генрих Наваррский и его приближённые отказались от причастия.
— Мы тверды в своей вере! — сказали гугеноты.
— В день бракосочетания Наварра мог бы пойти и на уступки, — зароптали католики.
Впрочем, чего можно ожидать от свадьбы, которую играют в понедельник?
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Запоздавший выстрел
Когда через четыре дня после свадьбы Маргариты и Генриха Наваррского у Карла IX попросил аудиенцию адмирал Колиньи, просьба королю не понравилась.