Куда идти? Как жить дальше? Перебрав возможные варианты, она остановилась на капитане Жераре де Жийю. Устроить «случайную» встречу с ним труда для Сандрезы не представило.
— О, мой славный рыцарь! — радостно воскликнула Сандреза, увидев капитана.
— Вы? — удивился он. — Давненько вас не было видно.
— Я путешествовала, — ответила она. — Далекие страны принимали меня столь гостеприимно, что не хотелось возвращаться обратно во Францию.
— Но вы все-таки вернулись.
— На то были веские причины, — кокетливо отозвалась она.
— Мужчина? — догадался он. — Кто?
— Чуточку воображения, капитан.
— Не смею поверить! — воскликнул он.
— А вы посмейте. В той далекой стране я много думала о вас.
— Вы вселяете в меня райскую надежду, Сандреза.
— Только там, в далекой стране, я поняла, как жестоко вела себя по отношению к вам.
— Вы прекрасны, как майская роза! — восхитился он. — Я знал, что это мгновение все равно когда-нибудь наступит.
— О! — сказала Сандреза. — Как бурно играют в вас огонь и страсть, мой мужественный рыцарь.
— Вы сами не понимаете, что делаете со мной! — возликовал капитан. — Моя жизнь у ваших ног.
— А цело ли то уютное гнездышко, капитан, где мы впервые оказались с вами наедине?
— Оно с нетерпением ожидает вас.
— У меня сейчас несколько стесненные обстоятельства, капитан, — призналась Сандреза. — Не позволили бы вы мне временно поселиться там?
— О чем вы говорите, любовь моя! — задохнулся от восторга Жерар де Жийю. — Разрешите мне хоть сейчас сопроводить вас туда. Я всю жизнь ждал этого мгновения! Вы больше не обманете меня? Сегодняшний день — самый счастливый в моей жизни.
Как целомудренно он вел ее по лестнице на второй этаж! Свою мечту! Свою королеву! Как, задыхаясь, прильнул долгим поцелуем к божественной шее.
— Моя… Моя… — шептал он.
— Вы будете любить меня всегда? — спросила Сандреза.
— Вечно!
— Что бы ни случилось?
— Клянусь гвоздями Христа! Пусть низвергнется небо и треснет земля! Пусть исчезнут звезды и погаснет солнце!
— Сядьте, — показала Сандреза на стул. — Я хочу устроить вам небольшое испытание.
— Все, что угодно! — восторженно согласился он. — Прикажите, и я разорву собственную грудь, чтобы вынуть для вас мое пылающее сердце.
— А как вы отнесетесь к такому? — спросила она, снимая маску.
С минуту в комнате длилось молчание. На суровом лице капитана не возникло ни отвращения, ни страха.
— Эк тебя, — сказал он несколько удивленно. — Где тебя так?
— Как вам нравится майская роза? — поинтересовалась Сандреза. — Почему вы столь быстро остыли и не осыпаете меня пламенными поцелуями?
— Ладно тебе, — буркнул капитан. — Развеселилась. Чего теперь-то веселиться.
— А как поживает вечная любовь?
— Вот что, — сказал капитан, — как я понял, ты собиралась пристроиться на этой квартирке. Поищи-ка себе нору в другом месте. Давай напяливай свою маску и проваливай. Некогда мне болтать с тобой.
— А вы не боитесь, капитан, что я могу отомстить вам за подобный прием?
— С такой-то физиономией? — удивился, он. — Кто теперь примет тебя всерьез? Катись отсюда, пока я не вытолкал тебя в шею. И не вздумай строить мне козни. У меня с подобными дамочками разговор короткий. Пошла прочь, уродина!
Ноги сами вывели Сандрезу к Сене. Жизнь кончилась. Самое простое казалось — упасть в воды вечной реки и найти в них свое последнее пристанище. За что в этой жизни ей было цепляться? Да и зачем? Здесь, на Пре-о-Клер, Сандреза впервые увидела Базиля и полюбила его. Но он ушел от нее даже тогда, когда у нее было прекрасное лицо. Не вернется же он теперь к уродине.
Вдоль берега текла равнодушная Сена, и требовалось совсем маленькое усилие, чтобы перешагнуть черту, отделяющую этот мир от того.
Ее остановило единственное — желание напоследок расквитаться с капитаном. Она даже придумала уже, как можно ловко и зло отдавить ему хвост. А равнодушная Сена всегда успеет принять ее в свои объятия.
У нее совсем заледенели ноги. Мост Менял, забитый вдоль проезда домами и лавочками, о чем-то смутно напомнил ей. Она остановилась перед лавкой ростовщика Раймона Ариньи и толкнула податливую дверь.
— Сударыня, — поднялся ей навстречу Раймон, — я чрезвычайно польщен вашим визитом. Чем могу быть вам полезен, Сандреза?