И опять водитель слегка отклонился вбок и проговорил через плечо:
– У тебя есть адрес в Ясае, куда бы тебе желательно было попасть, башар?
Тег перебрал в своей памяти контакты, перепроверенные им в первой инспекционной поездке по Гамму, и назвал адрес одного из таких людей.
– Ты знаешь это место?
– Там, в основном, место встреч и питейные заведения, башар. Я слышал, там подают хорошую еду, но любой туда может войти, если у него есть деньги.
Не зная, почему он выбирает именно эту явку, Тег сказал:
– Вот там мы и попытаем счастья.
Он не считал нужным объяснять водителю, что по этому адресу находились отдельные обеденные кабинеты.
Упоминание о еде вызвало мучительные терзания голода. У Тега затряслись руки, и ему понадобилось несколько минут, чтобы вернуть спокойствие. Активность нынешней ночи почти его опустошила, понял он. Он обшарил взглядом всю внутренность автомобиля – нет ли в нем отделения для еды и питья. Реставрация автомобиля была выполнена с любовной заботой, но он не увидел никаких скрытых отделений.
Такие автомобили совсем не редкость в некоторых кварталах, знал он, и все они – показатели богатства. Кому принадлежит этот?
Не водителю, разумеется. По водителю ясно видно, что он – профессионал. Но если было послано сообщение доставить этот автомобиль, чтобы забрать его, значит и другие знают о местонахождении Тега.
– Нас не остановят и не обыщут? – спросил Тег.
– Не эту машину, башар. Она принадлежит Планетарному банку Гамму.
Тег молчаливо это переварил. Банк был одним из его контактов. Он очень тщательно изучил ключевые звенья во время инспекции. Воспоминание об этом сразу же заставило его вспомнить о своей главной ответственности – за гхолу.
– Мои попутчики, – осмелился спросить Тег. – Они…
– Этим занимаются другие, башар. Я сказать не могу.
– Нельзя ли предать словечко…
– Когда будет безопасно, башар.
– Разумеется.
Тег откинулся на подушки и стал разглядывать то, что его окружало. Эти машины строились с применением большого количества плаза и почти неразрушимой пластали. С возрастом портилась внутренняя обшивка, управляющая электроника, суспензорные установки, обводные вентилирующие трубки. И сцепления портились, как ни старались их уберечь. Реставраторы придали этому граундкару такой вид, словно он только что вышел с завода – всюду приглушенное поблескивание металла, обивка слабо поскрипывает на сиденьях. И запах – неопределимый аромат новизны – смесь полировки, изящных тканей с примесью пощипывающего озона от плавно работающей электроники. Нигде здесь, однако, не было запаха пищи.
– Сколько до Ясая? – спросил Тег.
– Еще полчаса, башар. Есть ли проблема, которая требует большей скорости? Я не хотел бы привлекать…
– Я очень голоден. Водитель поглядывал налево и направо. Вокруг них больше не было фермеров. Дорога была почти пуста, кроме двух тяжелых транспортных коконов справа, увлекаемых тракторами и большого грузовика, тянущего парящий на суспензорах автоматический фруктосборщик.
– Опасно слишком задерживаться, – сказал водитель. – Но я знаю место, где, по-моему, смогу обеспечить тебе, по крайней мере, быструю миску супа.
– Все было бы хорошо. Я не ел два дня и очень устал физически.
Они добрались до перекрестка, и водитель повернул налево, на узкую дорогу мимо высоких, ровно разбросанных сосен. Вскоре он повернул на однорядную дорожку сквозь деревья. В конце ее открылось низкое здание, построенное из темного кирпича с крышей из черного плаза. Окна были узкими и на них поблескивали сопла защитных выжигалок.
Водитель сказал:
– Одну минуту, сэр.
Он вылез, и Тег впервые увидел лицо мужчины: необычайно худое лицо с длинным носом и крохотным ртом. Кружева морщин на щеках – знакомое свидетельство хирургического восстановления. Глаза светились серебром, явно искусственным. Он отвернулся и вошел в дом. Вернувшись, он открыл дверь Тега.
– Пожалуйста, побыстрее, сэр. Тот, кто внутри, вам греет суп. Я сказал, что вы банкир. Платить нет надобности.
Земля морозно поскрипывала под ногами. Тегу пришлось чуть пригнуться, проходя в дверь. Он вошел в темный холл со стенами, отделанными деревянными панелями, и с хорошо освещенной комнатой в конце. Запах пищи манил его туда, как магнит. Его руки опять задрожали. У окна из которого открывался вид на перекрытый и отгороженный сад, был накрыт небольшой столик. Кустарники, густо усыпанные красными цветами, почти скрывали каменную стену, огораживавшую сад. Желтый и горячий плаз поблескивал над этим пространством, купавшимся в искусственном летнем освещении. Тег благодарно опустился на единственный стул у стола. Белая скатерть, увидел он, с рельефной каймой. Единственная суповая ложка.
Справа скрипнула дверь, и вошла коренастая фигура, неся чашу, от которой поднимался пар. Мужчина заколебался, увидев Тега, затем поставил чашу на стол и подвинул ее Тегу; Настороженный этой нерешительностью, Тег заставил себя забыть о еде, искушающий аромат которой коснулся его ноздрей, и сосредоточился вместо этого на вошедшем.