– Ты чуть повыше, – сказала Тараза.
Тег продолжал пристально глядеть на нее.
– К черту все это, башар, – сказала Тараза, – разве ты не можешь мне, по крайней мере, постараться помочь?
– Это приказание, Верховная Мать?
– Нет, это не приказание.
Тег медленно улыбнулся. Сам факт, что Тараза позволила себе у него на глазах такой взрыв, говорил ему очень о многом. Она не поведет себя так с людьми, к которым относится с недоверием. И она, наверняка, не позволит себе такой эмоциональный всплеск перед человеком, которого считает просто-напросто мелким подчиненным.
Тараза опять откинулась в своем кресле и широко улыбнулась Тегу.
– Ладно, – сказала она. – Ты развлекся. Патрин сказал, что ты будешь очень недоволен, если я призову тебя назад, к исполнению долга. Уверяю тебя, что это критически важно для наших планов.
– Для каких планов, Верховная Мать?
– На Гамму мы выращиваем гхолу Данкана Айдахо. Ему почти шесть лет, он доспел до обучения военному делу.
Тег позволил своим глазам чуть раскрыться.
– Это будет для тебя действительно утомительной работой, – сказала Тараза, – но я хочу, чтобы ты взялся за его подготовку и защиту как можно скорее.
– Мое сходство с герцогом Атридесом, – проговорил Тег. – Вы воспользуетесь мной, чтобы пробудить его исходную память.
– Да, через восемь-десять лет.
– Так долго! – покачал головой Тег. – Почему Гамму?
– Его наследственность – прана-бинду – изменена Бене Тлейлаксом, согласно нашему заказу. Его рефлексы соответствуют по скорости любому, рожденному в наше время. Гамму… истинный Данкан Айдахо родился и вырос там. Из-за перемен в его клеточной наследственности мы должны поддерживать все остальное как можно ближе к первоначальным условиям.
– Зачем вы это делаете? – это была интонация ментата, требующего данных для осмысления.
– На Ракисе обнаружена девочка, способная управлять червями. У нас там будет, как использовать гхолу.
– Вы их скрестите?
– Я призываю тебя не как ментата. То, что нам нужно – твои воинские таланты и сходство с Лито I. Ты знаешь, как восстановить исходную память, когда придет время.
– Значит, на самом деле вы возвращаете меня на службу в качестве дядьки-мечевластителя.
– По-твоему, это понижение для того, кто некогда был Верховным Башаром всех наших сил?
– Верховная Мать! Ты приказываешь – я повинуюсь. Но я не приму этого поста без полного подчинения мне всех оборонных систем Гамму.
– Это уже устроено, Майлз.
– Ты всегда знала, как работает мой ум.
– Я всегда была убеждена в твоей верности.
Тег оттолкнулся от серванта и секунду стоял в размышлении.
– Кто предоставит мне всю информацию?
– Беллонда из Архивов, точно так же, как и прежде. Она снабдит тебя шифром, чтобы обеспечить безопасную связь между нами.
– Я дам тебе список людей, – сказал Тег, – старые соратники и дети некоторых из них. Я хочу, чтобы все они уже ждали на Гамму, когда я туда прибуду.
– Ты не думаешь, что некоторые из них откажутся?
Его взгляд сказал: «Не будь дурочкой!»
Тараза хмыкнула и подумала: «Это то, чему давние Атридесы нас накрепко научили – как производить тех, кто внушает высочайшие преданность и верность к себе».
– Набором займется Патрин, – сказал Тег, – он, я знаю, не примет звания, но должен будет получать полное жалованье и почести подполковника.
– Ты, конечно, будешь восстановлен в звании Верховного Башара, – сказала она. – Мы…
– Нет. У вас есть Бурзмали. Не надо ослаблять его, ставя над ним прежнего командира.
Она секунду пристально изучала его взглядом и наконец произнесла:
– Мы еще не назначили Бурзмали…
– Я хорошо об этом знаю. Мои прежние товарищи держат меня полностью в курсе политики Ордена. Но я и ты. Верховная Мать, мы знаем, что это только вопрос времени: Бурзмали – лучший.
Она могла это только принять. Это было больше, чем оценка военного-ментата. Это была оценка Тега. Ее потрясла другая мысль.
– Значит, ты уже знал о нашем споре на Совете? – обвиняюще проговорила она. – И ты позволяешь мне…
– Верховная Мать, если б я думал, что вы пытаетесь произвести на Ракисе чудовище, я бы так и сказал. Вы принимаете свои решения, а я – свои.
– Черт тебя подери, Майлз, мы слишком долго были вдали друг от друга, – Тараза встала. – Я чувствую себя спокойнее просто от сознания, что ты опять в упряжке.
– Упряжка, – сказал он. – Да. Дайте мне должность башара по особым поручениям. Таким образом, когда весть об этом дойдет до Бурзмали, не будет глупых вопросов.
Тараза извлекла пачку ридуланской бумаги из-под своей абы и протянула ее Тегу.
– Я уже все это подписала. Сам впиши свое звание. Все остальные предписания, подорожные и так далее здесь. Все приказы тебе отдаю лично я. Мне ты и будешь повиноваться. Ты ведь МОЙ башар, понимаешь?
– Разве я не был им всегда? – спросил он.
– Сейчас это намного важнее, чем раньше. Храни этого гхолу в безопасности и хорошо его тренируй. Он на твоей ответственности. Я поддержу тебя в этом против кого угодно.
– Я слышал, на Гамму настоятельницей Шванги.
– Против кого угодно, Майлз. Не доверяй Шванги.
– Понимаю. Ты отобедаешь с нами? Моя дочь приготовила…
– Прости меня, Майлз, но мне как можно скорее надо возвращаться. Я сразу же пришлю Беллонду.
Тег вышел с ней из дома, перекинулся несколькими милыми словами со своими старыми учениками и проводил их. На дорожке стоял их наземный бронетранспорт, одна из новых моделей, явно привезенная с собой. Его вид вызвал у Тега тяжелое чувство.