Внезапно мужчина дерганым движением, словно его ущипнули, поднял взгляд. Он пошарил карими глазами по помещению, по очереди задерживая взгляд на каждом лице, словно выглядывая кого-то определенного. Обведя всех, таким образом, своим взглядом, он опять перенес все внимание на еду.
Официант вернулся с бульоном, в котором плавали взбитые яйца и зеленые овощи.
– Пока готовят остальное, сэр, – сказал он.
– Ты прибыл сюда прямо после Рендитая? – спросил Тег.
– Да, сэр, но я еще служил вместе с Вами на Аклайне.
– Шестьдесят седьмая Гамму, – сказал Тег.
– Да, сэр!
– Мы спасли тогда много хороших жизней, – сказал Тег. – Их и наших.
Увидев, что Тег до сих пор не приступает к еде, официант довольно холодно проговорил:
– Желателен вам снупер, сэр?
– Не тогда, когда ты меня обслуживаешь, – сказал Тег. Он действительно говорил искренне, но чувствовал себя немного мошенником, потому что его двойное зрение уведомило его, что еда безопасна.
Довольный официант начал отворачиваться.
– Один момент, – сказал Тег.
– Сэр?
– Человек за центральным столиком. Он один из постоянных посетителей?
– Профессор Делнай? О, да, сэр.
– Делнай. Да, я так и думал.
– Профессор воинских искусств, сэр. И еще истории.
– Я знаю. Когда подойдет время подавать мне десерт, пожалуйста, спроси профессора Делная, не присоединится ли он ко мне.
– Следует ли мне сказать, кто Вы, сэр?
– По-твоему, он еще не знает?
– Это, кажется, весьма вероятным, сэр, но все же…
– Осторожность там, где требуется осторожность, – сказал Тег. – Подавай еду.
Интерес Делная был полностью возбужден еще до того, как официант передал ему приглашение Тега. Первыми словами профессора, когда он уселся за столик напротив Тега, были:
– Это самое замечательное гастрономическое представление, которое я когда-либо видел. Вы уверены, что сможете съесть десерт?
– Два-три десерта, по меньшей мере, – ответил Тег.
– Изумительно! – Тег набрал полную ложку приправленных медом засахаренных фруктов. Он проглотил их, затем сказал:
– Это место настоящая жемчужина.
– Я храню его в тщательной тайне, – сказал Делнай. – Кроме, как от нескольких близких друзей, разумеется. Чему я обязан чести Вашего приглашения?
– Были ли Вы когда-либо… ага, помечены Преподобной Черницей?
– Адские властительницы! Нет, я для этого не достаточно важен.
– Я надеялся попросить Вас рискнуть Вашей жизнью, Делнай.
– Каким образом? – никакого колебания. Это успокаивающе.
– Здесь в Ясае есть место, где собираются мои старые солдаты. Я хотел бы пройти туда и повидаться со всеми, с кем возможно.
– По улицам, в полном обмундировании, так, как Вы сейчас?
– Любым образом, каким Вы сможете это устроить.
Делнай поднес палец к нижней губе и наклонился вперед глядя, на Тега.
– Вы не из тех, кого легко можно замаскировать, знаете ли. Однако же, может быть способ, – он задумчиво кивнул. – Да, – он улыбнулся. – Только, боюсь, вам это не понравится.
– Что у Вас на уме?
– Подушечки и другие изменения. Мы Вас проведем как борданос, сборщика нечистот. От Вас, естественно, должно будет попахивать нечистотами. Но Вы должны будете вести себя так, как будто этого не замечаете.
– Почему Вы думаете, что это пройдет? – спросил Тег.
– О, сегодня вечером будет буря. Обычная вещь в это время года. Закладывает влагу для урожая следующего года. И наполнение резервуаров для подогрева полей, знаете ли.
– Я не понимаю Ваших доводов, но, когда я закончу следующий десерт, мы приступим к делу, – сказал Тег.
– Вам понравится место, где мы укроемся отбури, – сказал Делнай. – Я конечно безумец, знаете ли, что на это иду. Но владелец этого заведения сказал, чтобы я или помог Вам или иикогда больше не смел появляться здесь.
Через час после наступления тьмы Делнай привел его на место встречи. Тег, облаченный в кожаные одежды и изображая хромоту, был вынужден использовать все свои силы ментата, чтобы не замечать своей собственной вони. Друзья Делная облепили Тега нечистотами, а затем обдали его из шланга. Потом его высушили, чтобы сохранилось как можно больше летучих запахов.
Взглянув на установку дистанционного контроля погоды в дверях места встречи, Тег заметил, что температура снаружи за предыдущий час упала на пятнадцать градусов. Делнай прошел впереди него и заспешил в густо набитую народом комнату, где слышался сильный шум и звяканье стеклянной посуды. Тег задержался, чтобы поглядеть на установку считывания погоды. Он увидел, что порывы ветра достигают тридцати узлов. Барометр падал. Он поглядел на надпись над установкой: «К услугам наших клиентов».
Надо предполагать, услуга и для бара: уходившие клиенты вполне могли кинуть взгляд на эти показания, и опять вернуться в теплую и дружескую атмосферу, только что ими покинутую.
В большом камине в уютном уголке дальнего конца бара горел настоящий огонь. Ароматическая древесина.
Делнай вернулся, сморщив нос на запах Тега, и повел его в обход толпы в заднюю комнатку, а затем через эту комнатку в личную ванную. Мундир Тега, выстиранный и выглаженный, ждал его там на стуле.