Как же легко производить козлов отпущения, с какой же охотой их понимают! Это особенно верно, когда альтернативой является признание себя самого либо виновным, либо глупым, либо и тем, и другим. Тегу хотелось сказать всем окружавшим его: «Выглядывайте, где вас одурачивают! Тогда вы будете понимать наши истинные намерения!»
Офицер связи, слева от Тега сказал:
– Теперь эта Преподобная Мать вместе с Бурзмали. Они настаивают, чтобы им дозволили увидеть Вас.
– Передайте Бурзмали, я хочу, чтобы он оставался с Данканом, – сказал Тег. – И пусть он присматривает за Мурбеллой, полностью обеспечивая ее безопасность. Лусилла может пройти сюда.
«Так должно было случиться», – подумал Тег.
В Лусилле все возрастали подозрения насчет перемен в нем. Можно не сомневаться, что Преподобная Мать заметила разницу.
Лусилла быстро вошла, ее платье со свистом шелестело, подчеркивая ее разгоряченность. Она была разгневана, но хорошо это скрывала.
– Я требую объяснений, Майлз!
«Очень хорошо сразу брать быка за рога», – подумал он.
– Объяснений чего? – спросил он.
– Почему мы попросту не отправились в…
– Потому, что Преподобные Черницы и их тлейлаксанские союзники из Рассеяния завладели большинством ракианских центров.
– Откуда… откуда ты…
– И они, знаешь ли, убили Таразу, – сказал он.
Это остановило ее, но ненадолго.
– Майлз, я настаиваю, чтобы ты объяснил мне…
– У нас немного времени, – сказал он. – Следующий дозорный спутник покажет нас в этом месте на поверхности.
– Но защитные системы Ракиса…
– Настолько же уязвимы, как любые другие защитные системы, когда они становятся статичными, – объяснил он. – Здесь семьи защитников. Возьми семьи, и у тебя будет эффективный контроль над защитниками.
– Но почему мы здесь в…
– Чтобы забрать Одраде и эту девушку с ней. О, да и разумеется, их червя тоже.
– Что мы будем делать с…
– Одраде будет знать, что делать с червем. Она знаешь ли, теперь Верховная Мать.
– То есть, ты собираешься согнать нас в…
– Вы сами себя сгоните! Я со своими людьми останусь, чтобы отвлечь их силы на себя.
После этого заявления по всему командному управлению воцарилась потрясенная тишина.
«Отвлечь, – подумал Тег. – Какое же неподходящее слово».
То сопротивление, которое он замышлял, должно было вызвать истерику среди Преподобных Черниц, особенно, когда их заставят поверить, что гхола здесь. Они не только контратакуют, они, в конце концов, прибегнут к стерилизации. Почти весь Ракис превратится тогда в выжженные руины. Здесь вряд ли останется кто-либо живой, не выживут ни черви, ни песчаная форель.
– Преподобные Черницы все это время стараются безуспешно засечь и захватить червя, – сказал он. – Я действительно не понимаю, как они могли быть настолько слепы в своем понимания того, как вы транспортируете одного из них.
– Пересадить? – Лусилла запуталась.
Тег редко видел Преподобную Мать в такой растерянности. Она старалась собрать воедино услышанное от него. Он уже замечал, что члены Ордена обладали рядом способностей ментата. Ментат способен прийти к достоверному решению без достаточных данных. Он подумал, что давно будет слишком далеко от нее или любой другой Преподобной Матери, когда она, наконец, увяжет все данные, во всем разберется. Затем будет отчаянная борьба за создание его потомства! Они заберут Димелу, сделав ее Выводящей Матерью в руках Разрешающих Скрещивание, разумеется. И Одраде. Она этого тоже не избежит.
У них есть и ключ к тлейлаксанским акслольтным чанам. Теперь будет только делом времени, чтобы Бене Джессерит преодолел угрызения своей совести и воспроизвел источник спайса – его производит человеческое тело!
– Значит, мы здесь в опасности, – сказала Лусилла.
– В некоторой опасности, да. Беда Преподобных Черниц в том, что они слишком богаты. Они совершают ошибки богатых.
– Испорченные шлюхи! – воскликнула она.
– Я предлагаю тебе подойти к выходному люку, – сказал он.
– Скоро здесь будет Одраде.
Она покинула его, не сказав больше ни слова.
– Вся бронетехника уже развернута здесь, – доложил офицер связи.
– Предупреди Бурзмали, чтоб он был наготове принять здесь командование, – сказал Тег. – Остальные из нас скоро отсюда выйдут.
– Ты ждешь, что мы все к тебе присоединимся? – спросил тот, кто искал козла отпущения.
– Я выхожу, – сказал Тег. – Я пойду один, если необходимо. Присоединится ко мне только тот, кто этого желает.
«В конце концов, все они пойдут, – подумал он. – Давление равенства мало понимается теми, кто не прошел подготовки Бене Джессерит».
На командном пункте наступила полная тишина, кроме слабого жужжания и пощелкивания приборов. Тег задумался об «испорченных шлюхах».
«Неправильно называть их испорченными, – подумал он. – Порой сверхбогатые действительно становятся испорченными. Это происходит из-за веры в то, что деньги – власть – могут купить все и вся. И почему бы им в это не верить? Они видят, как это ежедневно происходит. Так легко поверить в абсолютность».
«Надежда прорастает вечно, и вся прочая чушь!»
«Это как иная вера. Деньги купят невозможное».
«Затем приходит испорченность».
С Преподобными Черницами было не так. Они были в некотором роде вне пределов испорченности, они прошли сквозь нее, ему это было видно. Но теперь они вошли во что-то другое, настолько вне пределов испорченности, что Тег подивился, действительно ли он понимает, что это такое. Знание, однако, было при нем, и его новому сознанию никуда не деться от этого.