Вафф молча опустился на указанное кресло.
Подцвеченные оранжевым, контактные линзы скрывали глаза Преподобной Черницы, придавая им дикарский вид. Она устрашала с головы до ног. А ее одежда! Красная под темно-синей накидкой. Наружная сторона накидки разукрашена каким-то жемчужным материалом, воспроизводящим странные арабески и изображения драконов. Она сидела на своем кресле, словно на троне. Ее когтистые руки легко покоились на подлокотниках.
Вафф быстро оглядел комнату. Его люди осмотрели это место вместе с икшианскими работниками надзора и представителями Преподобных Черниц.
«Мы сделали все, что могли», – подумал он и постарался расслабиться.
Преподобная Черница рассмеялась.
Вафф рассматривал ее с таким спокойствием, какое только мог изобразить.
– Ты смеешься сейчас надо мной, – обвинил он теперь. – Ты говоришь сама себе, что можешь задействовать против меня огромнейшие ресурсы – и тонкие, и грубые инструменты, которые выполняют твои распоряжения.
– Не бери со мной такого тона, – слова ее были тихими и бесстрастными, но так налиты ядовитой злобой, что Вафф чуть не отпрянул.
Он поглядел на развитые мускулы ног женщины, на густокрасное трико, которое так обтягивало и струилось по коже, будто срослось с ней.
Время встречи было подогнано так, чтобы для каждого было позднее утро – их часы пробуждения были отрегулированы по пути следования. Вафф, однако, чувствовал себя не в своей тарелке, так что преимущество здесь не за ним. Что, если рассказы его осведомителей правдивы? У нее наверняка есть при себе оружие.
Она улыбнулась ему без всякого юмора.
– Ты стараешься запугать меня, – сказал Вафф.
– И преуспеваю в этом.
В Ваффе вспыхнул гнев. Но он не дал гневу прозвучать в его голосе.
– Я прибыл по твоему приглашению.
– Я, надеюсь, ты не собирался вступать в конфликт, в котором наверняка проиграешь, – сказала она.
– Я прибыл выковать те звенья, что нас соединят, – сказал он.
И подивился: «Что им нужно от нас? Наверняка ведь им чтото нужно».
– Что может нас соединить? – спросила она.
– Будешь ли ты строить здание на песке?
– Ха! Соглашения могут быть нарушены и часто нарушаются.
– На основе чего будет идти наш торг? – спросил он.
– Торг? Я не торгуюсь. Меня интересует тот гхола, которого вы изготовили для ведьм. – Ее голос ничего не выдавал, но у Ваффа при этом вопросе участился пульс.
В одной из своих жизней гхолы, Вафф обучался у ментатаотступника. Способности ментата оказались выше его способностей, и кроме того, убеждение требует слов. Им пришлось убить ментата-повинду, но кое-что ценное Вафф тогда для себя приобрел. Вафф позволил себе скорчить недовольное лицо при этом воспоминании, но припомнил и толковое наставление:
«Нападай – и пользуйся данными, которые выдает это нападение!»
– Ты ничего не предлагаешь мне взамен! – обвинил он громким голосом.
– Воздаяние на мое собственное усмотрение, – сказала она.
На лице Ваффа появилась ядовитая гримаса.
– Ты играешь со мной?
Она обнажила в дикарской ухмылке белые зубы.
– Ты не выживешь в этой моей игре, да и не хочешь этого, как я погляжу.
– Значит, я должен полагаться на твою добрую волю!
– Полагаться! – она так выплюнула это слово, словно у него был очень дурной вкус. – Почему вы продаете этих гхол ведьмам, а затем сами их и убиваете?
Вафф поджал губы и промолчал.
– Вы каким-то образом изменили этого гхолу, сохранив, однако, у него возможность вернуться к памяти исходного «я», – сказала она.
– Как же много ты знаешь! – ответил Вафф.
Не совсем насмешка, и он, кажется, ничем не проговорился. ШПИОНЫ! У нее есть шпионы среди ведьм! И предатели в самом сердце Тлейлакса?
– Есть еще девочка на Ракисе, фигурирующая в планах ведьм,
– сказала Преподобная Черница.
– Откуда тебе это известно?
– Нам известен каждый шаг ведьм! По-твоему, шпионы не могут знать, как далеко простерты наши руки?!
Вафф впал в уныние. Способна ли она читать в уме? Было ли что-то порождено в Рассеянии? Дикий талант, возникший там, где нельзя было следить за развитием посеянных исходных семян человечества?
– Как вы изменили этого гхолу? – вопросила она.
ГОЛОС!
Вафф, даже вооруженный против таких уловок своим учителем-ментатом, все равно чуть машинально не ответил. Эта Преподобная Черница обладала кое-какими способностями ведьм! Настолько неожиданно было – услышать Голос от нее. От Преподобных Матерей всегда ожидаешь – и всегда наготове. Ему понадобился момент, чтобы вновь обрести равновесие. Вафф поднял руки перед подбородком.
– У тебя есть интересная возможность, – сказала она.
На лице Ваффа появилось выражение азартного мальчишки. Он знал насколько безобидно, этаким эльфом, может выглядеть.
НАПАДЕНИЕ!
– Мы знаем, как многому вы научились от Бене Джессерит – сказал он.
По лицу ее промелькнула ярость и исчезла.
– Они нас ничему не научили!
Вафф заговорил забавно умоляющим тоном, залебезил.
– Но ведь это никак не сделка.
– Разве? – она была искренне удивлена.
Вафф опустил руки.
– Ну-ну, Преподобная Черница. Ты интересуешься этим гхолой. Ты толкуешь о происходящем на Ракисе. За кого ты нас держишь?
– За дешевку. И с каждым мгновением твоя ценность все уменьшается.
Вафф ощутил механическую логику в ее ответе. Нет, это была не логика ментата, – но что-то беспощадное. «Она способна убить меня прямо здесь!»