– Вы и сами не останетесь в живых! – рявкнул мужчина.
Тег дружелюбно улыбнулся.
– Никто на этом корабле не останется в живых.
Стиснув челюсти, он включил установленный в нерве сигнал и привел в действие пульсосчетчик в своем мозгу, начавший проигрывать графические сигналы перед его глазами.
– А теперь, у вас совсем немного времени, чтобы принять решение.
– Скажи мне, как ты догадался, что надо сделать? – спросил чужак.
– У нас с Преподобной Матерью есть собственные средства связи, – сказал Тег. – Более того, у нее и не было надобности меня предупреждать. Ее появления было достаточно. Верховная Мать на транспорте Союза в такие времена? Невозможно!
– Невероятно, – проворчал мужчина.
– Допустим, – сказал Тег. – Но ни Союз, ни Икс не рискнут предпринять тотальную и всеобъемлющую атаку на Бене Джессерит, силами которого руководит подготовленный мной полководец. Я имею в виду башара Бурзмали. Ваша поддержка будет развеяна и исчезнет.
– Я ничего этого не говорила, – сказала Та раза, – Ты просто-напросто являешься свидетелем работы ментата-башара, которому, не сомневаюсь, не найдется равного в вашем мироздании. Подумай об этом, если помышляешь выступить против Бурзмали – человека, подготовленного этим ментатом.
Чужак перевел взгляд с Таразы на Тега, затем опять на Таразу.
– Есть выход из нашего кажущегося тупика, – сказал Тег. – Верховная Мать Тараза и ее свита удаляются вместе со мной. Ты должен решить немедленно. Время истекает.
– Ты блефуешь, – в его словах не было уверенности.
Тег повернулся лицом к Таразе и поклонился.
– Для меня было великой честью служить Вам, Преподобная Мать. Прощайте навсегда.
– Может быть, смерть нас и не разлучит, – ответила Тараза.
Это было традиционное прощание Преподобной Матери с равной ей Сестрой.
– Ступайте! – мужчина с тяжелыми чертами лица повернулся к люку коридора и распахнул его, открыв там двух икшианцев-стражников с удивленными лицами. Хриплым голосом мужчина распорядился:
– Отведите их на лайтер.
Все также расслабленно и спокойно, Тег сказал:
– Собери своих людей. Верховная Мать, – мужчине, стоявшему возле люка, Тег сказал, – ты слишком дорожишь своей шкурой, чтобы быть хорошим солдатом. Ни один из моих людей не допустил бы такой ошибки.
– На борту этого корабля находятся настоящие Преподобные Черницы, – огрызнулся мужчина. Я поклялся защищать их.
Тег скорчил гримасу и повернулся в сторону примыкающего помещения, откуда Тараза выводила свою свиту из двух Преподобных Матерей и четырех послушниц. Тег узнал одну из Преподобных Матерей: Дарви Одраде. Он видел ее до этого только на расстоянии, но овальное лицо и прекрасные глаза привораживали – как похожа на Лусиллу.
– Есть у нас время на взаимное представление? – спросила Тараза.
– Разумеется, Верховная Мать.
Тег кивнул и пожал руку каждой женщине по мере того, как Тараза их представляла.
Когда они уходили, Тег повернулся к незнакомцу в мундире.
– Всегда надо много наблюдать, учитывать, – проговорил Тег. – Иначе мы не останемся до конца людьми.
Только когда они оказались в лайтере, и Тараза сидела рядом с ним, а ее свита поблизости, Тег задал самый главный вопрос.
– Как они вас захватили?
Лайтер резко пошел вниз к планете. Экран перед Тегом показывал, что космический корабль с клеймом Икса, повинуясь его команде, остается на орбите до тех пор, пока они не окажутся в пределах планетарных систем обороны.
Тараза не успела ответить, как Одраде наклонилась через проход и сказала:
– Я отменила приказание башара уничтожить космический корабль. Верховная Мать.
Тег резко дернул головой и обдал Одраде полыхающим взглядом.
– Но они захватили вас в плен и… – он сурово нахмурился. Откуда вы знаете, что я…
– Майлз!
В голосе Таразы был подавляющий упрек. Он просто ухмыльнулся. Да, она знала его почти также хорошо, как он себя сам…
В некоторых отношениях – даже лучше.
– Они просто захватили нас, Майлз, – сказала Тараза. – Мы позволили себя захватить. Я, якобы, сопровождала Дар на Ракис. Мы покинули не-корабль на Узловой Станции и затребовали самый быстрый транспорт Космического Союза. Весь мой Совет, включая Бурзмали, сошелся на том, что эти, вторгшиеся из Рассеяния, подменят транспорт и доставят нас к тебе, рассчитывая собрать все кусочки проекта гхолы.
Тег был поражен ужасом. Ну и риск!
– Мы знали, что ты нас освободишь, – сказала Та раза. – Бурзмали выжидал, на случай, если у тебя это не получится.
– Этот космический корабль, который вы пощадили, – сказал Тег, – призовет на помощь и нападет на нашу…
– Они не нападут на Гамму, – сказала Тараза. – На Гамму собрано много непохожих друг на друга сил Рассеяния. Они не рискнут погубить столь многих.
– Я бы хотел быть уверенным не меньше тебя.
– Будь уверен, Майлз. Кроме того, есть и другие причины не разрушать космический корабль. Иксу и Союзу приходится лавировать. Это будет плохо для бизнеса, а им нужно все, что они могут получить.
– Если только более важные заказчики не предложат им больше выгод!
– Ах, Майлз, – она проговорила задумчивым голосом. – Чего Бене Джессерит последних дней действительно старается достигнуть – так это более спокойного тона, уравновешенности. Ты это знаешь.