– Чего вскочила, нервная ты моя? – устало бросила Лерка. – Ты сама на себя не похожа. Может, тебе не кофе нужно было пить, а успокоительные капельки? Будешь валерьяночку?
– Все со мной в порядке, – отмахнулась я.
– Ну да, – скептически бросила брюнетка. – Слушай, а может, хочешь чего-нибудь покрепче кофе? У меня как раз есть бутылка шикарного красного вина.
– Я же за рулем.
– Бросишь свой руль тут, а завтра заберешь. Или вообще с ночевкой у меня оставайся. Касти вон как по двору носится, – заметила она, указав на моего резвящегося лабрадора. – Он явно не желает никуда уезжать.
– Нет, Лер… – начала было я, но вдруг осеклась.
Взгляд уловил какое-то странное движение рядом с моей правой рукой. И едва я опустила на нее взгляд, как на внутренней стороне, у самого запястья, словно по волшебству начали проступать черные цифры. Одна, вторая, третья…
– Что это такое?! – воскликнула Валерия, резко подскочив из-за стола. Тот дернулся так сильно, что перевернулись обе чашки с кофе, но ни я, ни подруга просто не придали подобной мелочи значения. Сейчас нас обеих куда больше интересовали странности, происходящие с моей кожей.
Тем временем цифр стало четыре, причем изображались они попарно: 17 и 08.
– Шура, что за фигня с твоей рукой? – чуть спокойнее проговорила подруга и даже пальцем попыталась стереть первую единицу, но та не поддалась, словно являлась самой настоящей татуировкой.
– Не… знаю… – выдохнула я, глядя на это безобразие с настоящим испугом.
Но вдруг цифры, похожие на шифр, стали тускнеть, будто их на самом деле кто-то смывал. Вот только не успели они окончательно исчезнуть, как ниже медленно проявилось слово… Одно гадкое слово, которое мигом расставило все по своим местам.
– «Жди», – вслух прочитала Лера, испуганно округлив глаза. – Чего жди?! Сашка!
Она смотрела на меня со смесью страха и удивления, но… мне было нечего ей сказать. Да и не поверила бы моя скептически настроенная подруга, что все это просто дата. Цифровое обозначение того дня, после которого жизнь на нашей планете никогда не станет прежней.
– Не знаю, – бросила я, собравшись с мыслями. – И мне, наверное, пора. Поеду. Вспомнила, что обещала маме хлеба купить.
– Сбегаешь?
– Нет, мне правда надо, – проговорила я, схватив сумку и пятясь к выходу из беседки. – Спасибо за кофе.
– Гарская, а ну стой! – воскликнула Лерка. – Напугала меня своей странной татухой и решила убежать? Кто-то пошутил так, что ли?
– Да! – заявила я, ухватившись за эту мысль. – Лешка, наверное! Вот потому и спешу домой. Ну, получит он у меня, если это его рук дело!
– Точно он, – согласилась со мной подруга. Найдя это странное объяснение, она заметно успокоилась и теперь уже не спешила меня останавливать. – Ладно, езжай. Привет этому шутнику. И спроси, как он такое сделал? Я тоже кого-нибудь разыграю. Того же Генку!
Да, ее парень, Геннадий, точно бы оценил подобную шутку. У него вообще было своеобразное чувство юмора, мне совершенно непонятное. Но с Лерой они общий язык находили прекрасно.
– Хорошо, я спрошу, – ответила я, открывая дверцу для странно послушного Касти. Тот шел за моим рюкзаком с таким видом, будто там лежала связка сосисок, и все для него одного.
– Спроси, спроси, – кивнула Лера. И, махнув мне на прощание рукой, скрылась в беседке.
Всю дорогу домой я упорно размышляла, каким образом Гай умудрился передать мне такую своеобразную весточку. А в том, что это был именно он, сомневаться точно не приходилось, как и в том, что именно значили эти цифры. «1708» – это ведь семнадцатый день восьмого месяца, то есть августа. Видимо, именно на эту дату было назначено начало так называемого вторжения, а значит, жить спокойно нам, землянам, осталось совсем недолго.
Вот только я не знала, что именно случится потом, как будет происходить приобщение нашей планеты к пресловутому Союзу Человеческих Рас. Что ждет при этом нас – простых людей? Хотя строить догадки бессмысленно: изменить все равно нам ничего не удастся, а значит, остается только ждать.
Вдруг ход моих мыслей был прерван странным поведением Кастла. Он сначала просто косился на мой рюкзак, потом начал рычать на него и даже попытался прогрызть в нем отверстие. Мой пес вел себя настолько странно, что мне пришлось съехать на обочину и остановиться. Даже появилась мысль, что, пока мы сидели у Леры, в рюкзак заполз какой-нибудь мелкий зверек, который теперь и привлекал внимание Касти.