Он посмотрел на меня как-то даже слишком внимательно, испытующе, а когда, не выдержав этого взгляда, я тоже взглянула ему в глаза, Гай легко развёл руками и жестом предложил мне продолжить путь. Я же в очередной раз обратила внимание на его манеры. Да и речь его была вежтивой, галантной. А ещё рядом с ним я ощущала себя словно бы плебейкой. Не самое приятное чувство.
- А я рад, что вы составили мне компанию. Разбавили моё одиночество, - проговорил мужчина, заботливо отодвигая в сторону небольшую ветку, растущую как раз на уровне моей шеи, и пропуская меня вперёд на узкой тропинке. - Понимаю, что наша встреча выглядит несколько странно. Но поверьте, я не причиню вам никакого вреда. Меня вам бояться не стоит. Совсем наоборот.
Он мягко улыбнулся и, как это ни удивительно, мне сразу стало легче. Не знаю почему, но я верила его словам. Мне казалось, что такой человек никогда не стал бы врать в лицо. Было в нём что-то такое... кажется, когда-то это называли честью.
И тогда, вконец осмелев, я всё-таки решила не мучить саму себя догадками и домыслами, и спросила прямо. В конце концов, если не захочет отвечать, то просто промолчит.
- Гай... скажите, - начала, чуть замявшись. - Что вы делали в лесу?
Так как шла я чуть впереди и оборачиваться не стала, то не смогла оценить его реакцию на мой вопрос. Но когда мой спутник заговорил, в его голосе не звучало ни смущения, ни волнения.
- Если не вдаваться в подробности, то это можно назвать моим наказанием, - проговорил он, уверенно спускаясь следом за мной по скалистой тропинке, петляющей по склон}* среди деревьев. - Теперь, по решению... вышестоящего руководства... - он не сразу подобрал подходящее определение, - Мне придётся находиться здесь ещё как минимум месяц.
- Значит... вы живёте в лесу? - от удивления я остановилась и всё-таки обернулась.
- Не совсем в лесу. Скорее - неподалеку. Но на той самой поляне бываю часто. Каждый день, - зачем-то уточнил он.
- А за что вас наказали? - поинтересовалась, сильно сомневаясь, что он расскажет.
Но Гай не стал отмалчиваться. Правда, его ответ оказался настолько завуалированным, что не нёс в себе почти никакой конкретики.
- За несогласие с некоторыми решениями руководства.
- Суровое у вас руководство, - сочувственно улыбнулась я.
- Да, - кивнул мужчина. - Но мудрое и справедливое. Потом}* я и принял своё наказание безропотно. И теперь даже нашёл в нём плюсы.
- Какие, например?
- Встреча с вами.
- Не думаю, что это можно считать таким уж плюсом, - ответила, с трудом подавив смущение.
- Вы не правы. Сандра, - уверенно проговорил Гай. - Вы спокойная, рассудительная, умная девушка. С вами приятно говорить, что, признаюсь, оказалось для меня неожиданностью. И... я был бы рад, если бы вы появились в этом лесу ещё... хотя бы раз.
Тропинка закончилась, и мы благополучно вышли на тот самый берег, где не так давно купались с Каста. Моя машина стояла неподалёку, и отсюда уже получалось разглядеть за деревьями её красный бок.
Впереди разливалась бирюзовая гладь озера, в котором отражались окружающие горы, скалы, деревья. Солнце уже почти скрылось за горной грядой, и сейчас округу наполняли его яркие красные отблески.
Я обернулась к новому знакомому, чтобы попрощаться и сообщить, что, к сожалению, больше не смогу сюда приехать, но стоило мне на него посмотреть, и слова застряли у меня поперёк горла.
Он стоял, расправив плечи, и с непередаваемым выражением лица любовался закатом. В его тёмных, почти чёрных глазах отражались облака, окрашенные в розовый и оранжевый. А в самой их глубине догорали отблески последних солнечных лучей. Это выглядело... завораживающе.
- Не устаю поражаться том}’, насколько Земля красивая планета, - сказал он, медленно вдохнув свежий вечерний воздух. А заметив моё внимание, добавил: - Поверьте, Сандра, я видел немало самых разных закатов, да и рассветов. Их все можно назвать прекрасными, но только здесь от подобного зрелища захватывает дух.
Я хотела ответить, но он вдруг застыл, как вкопанный, его взгляд стал странным, будто он смотрел не на меня, а разглядывал что- то прямо перед собой. Или к чему-то внимательно прислушивался. Длилось это не дольше пяти секунд, но за это время я успела придумать себе множество разных ответов на вопрос: что с ним? Вдруг это какой-то припадок, или болезнь, или ещё что-то подобное? Но Гай вдруг на мгновение смежил веки, а когда снова открыл глаза, его взгляд стал совершенно нормальным.
- Простите, Сандра, но мне пора, - сказал, снова чуть заметно улыбнувшись.
- Я тоже поеду. Мы и так с Каста задержались. Дома, наверное, уже волнуются, - ответила, ощутив непонятное желание не уходить.
- Мне было приятно с вами познакомиться. И я буду рад, если вы придёте ещё.
- Не думаю, что получится. Дела. Работа, - сказала, борясь сама с собой.
- Увы. я не могу- настаивать, - в его голосе прозвучала лёгкая, но искренняя грусть. - Но если вдруг появится желание пообщаться, вы знаете, где меня найти, - он выставил вперёд руку, поймал прилетевший прямо к нему галуги и внимательно посмотрел мне в глаза. - Я даю слово, что не причиню вам вреда. Более того, обеспечу безопасность настолько, насколько это возможно. И, если вы позволите, оставлю себе ваш}’... игрушку.
Он достал из кармана мою зажигалку и протянул мне, показывая тем самым, что в случае отказа я могу её забрать прямо сейчас.
- Конечно, оставляйте, - ответила, улыбнувшись. А потом добавила, сама себя не понимая. - Я... постараюсь ещё заглянуть к вам. Но не обещаю.
А он улыбнулся, да так просто и искренне, что моё сердце пропустило удар.
- Буду ждать, - проговорил Гай.
И, заведя левую руку за спин}’, легко поклонился, прощаясь. А после развернулся и скрылся в лесу.
***
Зажигалка оказалась крайне ценным подарком.
А отпечатки пальцев юной леди, оставленные на ней, вообще существенно улучшили настроение Гая. Имея доступ к абсолютно всем базам данных Земли, уже через полчаса после возвращения на «Старли» он знал о своей новой знакомой очень многое. Не всё, конечно, но общей информацией владел.
Лениво рассматривая фотографии в её разделе в одной из местных социальных сетей, он чувствовал себя невероятно довольным. Хотя, на его взгляд, в жизни девочка была гораздо красивее, чем получалась на снимках. Стройная, достаточно высокая, не изнеженная. Сегодня её русые волосы (того же оттенка, что у половины жителей этих краёв) были стянуты в пучок на макушке, но благодаря фотографиям Гай уже знал, что они у неё достаточно длинные.
- Алек-сандра, - проговорил, катая на языке её имя.
Он не сомневался, что она ещё придёт. Сама. Потому что её просто замучает любопытство. Все женщины любопытны, и землянки в этом плане от других не отличались.
Нет, он не собирался с ней слишком сближаться, никакой важной информацией эта девочка тоже не владела. Раве что могла рассказать о каких-то обычаях своего круга? По правде говоря, Гай не видел в ней ничего особенного, кроме того, что она прекрасно развеивала его скуку.
Да, эту свою ссылку он заслужил. Сам, дурак, виноват. Забыл о субординации. Имел глупость грубить старшему по званию. Потому теперь и сидит в этом лесу, как сторожевой пёс. И пусть сюда он прибыл со всей немаленькой командой разведки, пусть официально именно он являлся их командиром, координатором действий. Но по приказу командующего огромным кораблём-городом, базирующимся на орбите, ему запрещалось покидать район приземления «Старли*. Все остальные давно исполняли возложенные на них миссии по всей территории Земли, отчитывались перед Гаем, ежедневно предоставляя информацию. Он её систематизировал, анализировал и отправлял отчёты командующему. Работы хватало, но для такого деятельного человека всё это было мелочью. Он хотел действий, но был вынужден сидеть здесь и ждать приказа.
Да будь его воля, он бы всё сделал быстро, чётко, по-военному. Начал бы с демонстрации силы, как и предлагал изначально. Тогда бы правители земных государств его не просто слушали, а внимали бы его словам с большим интересом и благоговейным трепетом. И согласились бы на все условия без раздумий. Но нет, командующий вбил себе в голову, что нужно постараться решить вопрос с землянами мирно. Что важно наладить дипломатический контакт.