***
Так пролетел знойный, наполненный солнцем июль и наступил жаркий засушливый август. Для места, где я жила, это время по праву считалось самым пиком сезона. Туристов на улицах становилось всё больше, а на пляжах и вовсе яблоку было негде упасть, не то чтобы расстелить плед и спокойно позагорать. Вокруг царила атмосфера лета и праздника, потому работать в такое время не хотелось совершенно. К счастью, именно в первых числах августа у меня начинался законный заслуженный отпуск. И хоть продлиться он должен был всего каких-то несчастных две недели, но я и этом}’ была искренне рада.
Дома никто даже не удивился, когда на утро третьего августа, ставшего первым днём моего отпуска, я уже привычно собрала в рюкзак испечённые мамой вкусности, схватила полотенце и в компании Кастла направилась к машине.
- Саш, ты сегодня долго планируешь гулять? - из окна кухни крикнула мне мама.
- Не знаю, - отозвалась я, обернувшись. - А что?
- К нам Карские в гости собирались. Будем скумбрию на костре запекать. Их Витя привезёт. Карина говорила, что он часто про тебя спрашивает. Может...
- Прости, мамуль, но я планировала после прогулки к подружке заехать, - выдала, мысленно прикидывая, у кого бы укрыться до вечера.
Чего-чего, а встречаться с сыном отцовского компаньона мне не хотелось ни капельки. И пусть он давно показывал, что считает меня интересной, но вот мне совершенно не нравился. Ни в каком качестве. Никогда не любила людей, помешанных на собственной значимости.
- К какой подружке? - поинтересовалась хранительница нашего домашнего очага.
- К Лере, - выдала я имя первой, кого вспомнила. - Она как раз недавно из Питера вернулась и хотела поведать мне о своей поездке.
Мама посмотрела на меня с откровенным недоверием - чувствовала же, что вру, да только обосновать это чувство ничем не могла. Я же. не желая лишний раз испытывать судьбу, быстро махнула ей рукой и села за руль. Каста уже дожидался меня на заднем сидении, ворота были открыты, потому, не задерживаясь, мы отправились прочь от родного дома.
По пути в магазине прихватила несколько пирожных и бутылку холодной Колы. Мне хотелось хоть так, хотя бы этим напитком отметить с Гаем начало моего отпуска, а алкоголь этот мужчина не признавал. Зато оказался настоящим сладкоежкой.
Позже, припарковав машину около небольшого пляжика у озера, куда только чудом ещё не добрались туристы, я выпустила из машины Каста и даже не удивилась, когда он тут же рванул вверх по тропинке. И если раньше его привлекал исключительно галути, то теперь он, казалось, искренне полюбил самого Гая. Каждый раз во время наших визитов в этот лес, мой пёс мчался к нашему инопланетному другу, как к родному. И что самое интересное, Гай тоже проникся к Кастлу искренней симпатией.
Но сегодня, к моему удивлению, до поляны мы так и не дошли, потому что Гай сам вышел к нам навстречу. Заметив его, я даже остановилась, не веря собственным глазам. Ведь впервые за почти два месяца знакомства он предстал передо мной в совершенно непривычном виде. Сегодня вместо серого форменного костюма на нём красовались чёрные шорты, явно земного происхождения, голову венчала тёмно-синяя кепка, а на плече болталось простое светлое полотенце.
- Ну что, похож я на землянина? - с ухмылкой уточнил явно развеселившийся мужчина. - Конспирацию можно назвать успешной?
- Более чем, - ответила, разглядывая его обнажённые плечи, крепкие руки... торс с кубиками. И лишь добравшись взглядом до резинки шорт, усилием воли заставила себя опомниться и снова посмотреть ему в лицо.
- Нравлюсь? - с доброй усмешкой бросил Гай. Но дабы не ставить меня в неловкое положение, ответить тоже решил сам: - Приятно, если нравлюсь. - И, пройдя мимо меня, сам же перевёл тему: - Покажешь мне особенности местного водоёма?
- Да какие у него особенности? - хмыкнула я. разворачиваясь и теперь следуя обратно вниз за Гаем. - Вода - мокрая, камни - острые, водоросли - противные. Кстати, если уж ты решил искупаться, может, мы лучше на море съездим? Туг всего километров пять. Или тебе нельзя так далеко отходить?
- Ну, давай на море, - весело бросил он. - Хоть посмотрю на полураздетых землян. У вас ведь тут общественные пляжи?
- А... как же твоё наказание? - уточнила, прекрасно помня, как в прошлый раз что-то непонятное давило на него, заставляя вернуться обратно на поляну.
- Сегодня его с меня сняли, - довольным тоном пояснил он.
- То есть теперь ты волен передвигаться по планете, как угодно?
- Не совсем.
Мы дошли до машины, и разговор сам собой переключился на неё. Гай поначалу смотрел на мой Ниссан с сомнением, в душный саюн забирался и вовсе с непередаваемым выражением на лице. А когда мы поехати, только усмехнулся, сообщив, что, несмотря на ощутимый технический прогресс, наши автомобили всё равно маю чем отличаются от телег.
А на море предсказуемо оказаюсь людно. Настолько, что даже мне, привыкшей к таким толпам с детства, захотелось развернуться и уйти. Чего уж говорить о Гае.
И тем не менее, мы с ним всё-таки пошли по пляжу в поисках свободного участка суши, правда, таковой нашёлся лишь под самой скалой. Единственным плюсом этого места был небольшой участок, укрытой тенью, вот именно туда и улёгся порядком уставший Каста, который явно не желал идти купаться вместе с нами. Всё же он предпочитал куда менее людные места для плавания.
Для верности я надела на своего пса поводок, привязала тот к большому камню, и только после этого направилась в воду. Гай же стянул кепку, шлёпки, вытянул из кармана галути и опустил на камни рядом с Кастлом.
- Теперь ни за него, ни за наши вещи не стоит волноваться, - сказал он мне, заметив непонимающий взгляд. - Каждый, кто попытается причинить вред, будет остановлен.
- Но... - выдала, не понимая его действий. - Это ведь чуждые нам технологии. Что, если кто-то поймёт, кто ты?
- Уже не важно, - с откровенной ухмылкой бросил Гай. - Теперь, Сандра, это не имеет значения.
Но прежде чем я успела задать следующий вопрос, он развернулся и быстро направится к морю, а спустя несколько секунд уже с головой скрылся под водой. Мне же не оставалось ничего иного, как спокойно последовать за ним, ожидая, когда этот изголодавшийся по свободе человек вернётся на поверхность.
Разговор мы смогли продолжить только тогда, когда заплыли за буйки, а рядом не осталось никого из людей.
- Гай, почему ты сказал, что уже не важно, узнают тебя или нет? - спросила я, когда он, наконец, наплавался и теперь расслабленно держался на воде рядом со мной.
- Всё просто, - бросил он, подставляя лицо солнцу. - Можно сказать, что очень скоро, максимум через месяц, каждый на этой планете будет знать о существовании Союза Человеческих Рас. Взаимопонимание с правителями большинства стран достигнуто. Осталась самая малость.
- Значит, скоро Земля официально вступит в этот ваш Союз? - спросила, сама не понимая, почему меня это радует.
- Да, - ответил довольный собой Гай. - И мне бы очень хотелось, чтобы всё прошло тихо и гладко. Но... боюсь, надеяться на это не стоит. Люди Земли в большинстве своём - существа непокорные. Я уверен, что многие принципиально не станут исполнять волю своих правителей. Это чревато восстаниями, сопротивлением, и как следствие - жертвами. Но иначе уже нельзя. Земля должна быть способна себя защитить, а для этого её жителям придётся принять правила и законы Союза.
Он говорил всё это с таким видом, будто уже предвкушал все грядущие события. И судя по довольной физиономии, возможное сопротивление его только радовало. Потому я просто не смогла не спросить:
- Тебе нравится воевать?
- Мне нравится побеждать, - с нотками превосходства ответил Гай. - Мне нравится решать сложные задачи, находить выходы их самых безвыходных ситуаций. В этом моё призвание и моя работа.