— С двух сторон! — скомандовал Зубатов и первым побежал в обход препятствия.
София и один из выпущенных щупальцами магов последовали за ним. Остальные ринулись с другой стороны. Я двинулся за командиром отряда, Есения — тоже.
Аль-гуль не пытался сбежать. Когда мы обогнули станок, он сражался с пантерой и спрутом. Чёрные щупальца мелькали с бешеной скоростью, облетая, сдавливая и рассекая, но маги вкачивали в техники всё новую энергию, и лицедею не удавалось уничтожить юнитов. Четырёхрукий воин прыгнул, взвившись под самый потолок и обрушился на лицедея. Засверкали в свете фонарей кривые сабли. Клинки разрубали щупальца аль-гуля, но другие отростки поймали воина в воздухе и не дали приблизиться к аль-гулю. Вот одна рука упала на пол, за ней — другая. София обрушила на противника шквальный огонь. Я добавил алую сеть. Чёрные щупальца лопались одно за другим, но вместо них появлялись новые.
Под лицедеем открылась дверь. Он резко просел, но его снова удержали отростки.
Стая птиц попыталась облепить аль-гуля, но он принялся яростно лупить по ним щупальцами, отсекая крылья и головы. Во все стороны метнулись белые огни. Один из магов вскрикнул, когда в него угодило несколько из них, и попятился, выставляя щит. По нему хлестнули отростки.
Я скастовал демонический кулак и врезал сверху вниз по висящему над бездной аль-гулю. Тот провалился по пояс, но тут же двинулся вверх, вытягиваемый щупальцами. Дверь расширилась. Я ударил ещё раз — так же, сверху, вколачивая тварь в пропасть. А сам подскочил к краю и рубанул по державшим аль-гуля отросткам.
— Давите его! — крикнул Зубатов.
— Рубите щупальца! — гаркнул я, делая новый взмах агриком.
Маги обрушили свои техники на отростки, выхватили мечи и бросились к двери. В одного ударил целый пучок щупалец. Левая нога отлетела, и чародей упал в метре от бездны. Его тут же ухватили отростки, потащили, и маг исчез в открытой двери.
София переместила прицел и теперь лупила по державшим лицедея щупальцам. Новые, которые тот кастовал, тут же таяли под её пулями. Аль-гуль швырнул в неё рой файеров, но девушка лихо расстреляла их и снова принялась за отростки.
Я тем временем лупил монстра по башке, не давая переместиться за пределы портала. Справа оказалась Есения. Она тоже рубила щупальца. Когда лицедей дал по нам залп файерами, Падшая скастовала дверь, и все огни исчезли в ней.
— Двинь портал на него! — крикнул я ей.
Кивнув, она сделала едва уловимый жест рукой, и дверь двинулась на чудовище. Около двух десятков отростков ухватили её по краям, не давая приблизиться. Ещё столько же хлестнули с разных сторон, и дверь исчезла!
Проклятье! Почему-то мне казалось, что порталы нельзя уничтожить, но ведь это просто техника Есении — по сути, такая же, как и у остальных.
Лицедей тоже это понял. Отбиваясь от осаждавших его юнитов, которых маги успели создать заново, летящих ошипованных шаров и успевая атаковать рубивших щупальца чародеев, он пальнул в портал под собой белыми огнями — метил по краям, естественно.
Дверь дрогнула.
— Держать! — крикнул я Есении.
Она кивнула. Но я сомневался, что девушка сможет долго вкачивать в технику Живу. После последнего раза она не могла успеть полностью восстановиться. Поймав её взгляд, я быстро показал пальцами несколько слов — чтобы противник не понял, что сейчас произойдёт.
На лице Есении мелькнуло сомнение, но размышлять было некогда. Одного из магов рассекли щупальца, другому пришлось отступить под шквалом летевших в него файеров. Пантера болталась в воздухе, нелепо размахивая лапами, четырёхрукий воин отбивался от хватавших его со всех сторон отростков.
Чтобы отвлечь внимание аль-гуля, я скастовал Бера. Больше алые сети пускать не решался: кровь нужно беречь, а то вырублюсь в самый разгар схватки. Ещё пара ударов демоническим кулаком, чтоб не расслаблялся — на этот раз справа.
В этот миг над лицедеем появилась ещё одна дверь. Есения уронила меч, хлопнула в ладони, и портал упал на аль-гуля!
Чудовище исчезло. Обрубки его щупалец завибрировали, словно в агонии, и начали быстро таять.
Я подхватил покачнувшуюся Есению.
— Ты как?
Она кивнула.
— Нормально. Просто слегка повело. Сейчас пройдёт.
Белые тупо глядели на дверь, накрывшую лицедея. Затем перевели взгляды на нас.
— Всё? — осторожно спросил Зубатов, словно не мог поверить глазам.
— Думаю, да.
Дверь начала исчезать, и вот уже вместо неё остался только бетонный пол. Лицедей канул в бездну, не оставив и следа. Если не считать рассечённого на куски чародея и ногу второго, которого щупальца затащили в портал.
— Потрясающе! — выдохнул Зубатов. — Это ваша техника? Или её? — он с любопытством уставился на Есению.
— Полагаю, мы можем уходить, — сказал я, игнорируя его вопросы.
Если меня приказано убить, Белые нападут сейчас или на обратном пути.
— Да, конечно, — словно очнувшись, кивнул Зубатов. — Кажется, вашей телохранительнице нужна помощь.
— Она в полном порядке.
— Хорошо, хорошо. Идёмте.
Маги двинулись вперёд. Добрый знак. Окружить или взять в клещи нас не пытались. Есения подобрала меч, сунула в ножны. Она уже оклемалась и шла сама. Я был готов в любой момент уйти в Тень и покрошить чародеев, если они что-нибудь выкинут, но, кажется, никто не собирался меня убивать. Вернее, нас, ибо оставлять свидетелей в подобных делах не принято.
Марты с другими Падшими видно не было. Девчонки умели скрываться, тем более, на заводе и в темноте сделать это было не так уж и трудно.
Мы спустились по лестнице вслед за магами Шестого отдела. Внизу со мной поравнялась София, для чего ей пришлось притормозить.
— Хорошая работа, — сказала она.
— Знаю. Хотя могло быть лучше, сообрази я раньше, что можно схлопывать порталы.
Девушка кивнула, но ничего не добавила.
Мы двинулись к выходу. Последняя возможность атаковать нас. Но никто даже не обернулся. Зубатов постучал в дверь.
— Пароль! — донеслось снаружи.
Это правильно, ведь лицедей мог всех перебить и прикинуться последним выжившим.
— Белая роза роняет лепестки! — отозвался Зубатов.
Створки поехали в стороны, и мы гуськом вышли из здания.
— Там нужно убраться, — сказал командир отряда гвардейцам. — Позаботьтесь об останках.
Затем повернулся ко мне.
— Приношу от имени Шестого отдела благодарность Вашему Сиятельству, — проговорил он. — Помощь была неоценима.
Он отвесил короткий поклон.
В этот момент из цеха показались Падшие во главе с Мартой. Брови Зубатова приподнялись.
— Ваши телохранительницы тоже были там?
— Для подстраховки, — ответил я. — Чтобы аль-гуль не сбежал.
— Могли бы поставить меня в известность. Впрочем, неважно. Ещё раз спасибо.
— Я провожу, — вызвалась София.
Когда мы подошли к машинам, она взглянула мне в глаза.
— Ты думал, это ловушка?
— Была такая мысль, — не стал скрывать я. — Рад, что ошибся.
Она кивнула.
— Спасибо, что всё равно пошёл с нами. Без тебя лицедей перебил бы нас, как котят.
Я не стал говорить, что мысль про подставу не сразу пришла мне в голову.
— Пожалуйста. Не буду говорить «обращайтесь».
— Понимаю. Надеюсь, не придётся. Спокойной ночи, Ваше Сиятельство.
Мы с Есенией сели в машину. Падшие тоже заняли свои места.
— В замок, — сказал я.
Пора и отдохнуть.
Пока ехали, Есения была задумчива.
— Что-то не так? — спросил я в конце концов.
— Как вам пришло в голову соединить порталы? — отозвалась она. — Никогда не догадывалась, что так можно.
Я пожал плечами.
— Даже не знаю. Просто вдруг осенило.
— Это была чудесная идея!
— Согласен. Но ты совсем выдохлась. Больше не буду тебя беспокоить.
Девушка устало улыбнулась.
— Да, передышка мне не помешает. Надо набрать ресурса.
— Обещаю: в этом году больше никаких сражений.