Парочка уже получила указания от одной из Падших, которую я указал гулям сопровождения в качестве командира. Без делегирования полномочий они бы и пальцем не пошевелили, если б приказы исходили не от меня.
К нам направлялись витязи, между ними мелькали бойцы противника, а дроны над дорогой ждали, когда мы покинем бронированные машины. Так себе расчёт, если честно. Ну серьёзно — кто станет выходить из укрытия, если можно вести бой из него? Что и сделали Падшие, опустив окна и открыв огонь по нападавшим.
Гули же бросились к витязям, расталкивая по пути автомобили, прыгая на капоты, багажники и крыши, отчего во все стороны летели осколки стёкол, а воздух наполнился скрежетом сминаемого металла, звуков лопающихся покрышек и, конечно, испуганными криками и визгами людей, попавших в переделку.
С неба коршунами упали на вражеские дроны наши беспилотники. Завязался короткий бой. Я понаблюдал за ним буквально несколько секунд, а затем перевёл взгляд на гулей, которые как раз добрались до витязей. Пилоты экзоскелетов уже не торопились добежать до нас: завидев чудищ, они отступали, ведя по монстрам огонь, который, разумеется, был совершенно бесполезен. Вот один из гулей врезался с разбега в боевую машину, оторвал её голову, повалил и принялся крушить методичными мощными ударами. Другой прыгнул на экзоскелет, сбил своим весом на асфальт и первым делом избавил от конечностей, на которых располагалось больше всего оружия. Классическая тактика гулей — отрывать руки и ноги, чтобы лишить жертву возможности сопротивляться, или сразу голову. Тут, видимо, каждая тварь имела собственные предпочтения.
Гули достали из машин пилотов почти одновременно, игнорируя поток пуль, которые попадали в них. Они принялись расчленять добычу, урча и фыркая. Их легко понять: свежую человечину есть порабощённым монстрам доводилось нечасто.
Беспилотники тем временем покончили с вражескими дронами и переключились на фургон, осыпав его зажигательными снарядами. Машину охватило пламя, а затем она взорвалась, слегка подпрыгнув. Таким образом наши враги лишились возможности отступить. Они могли только бежать, но пока не торопились: боевики упорно приближались к моей машине, видимо, намереваясь добраться до цели. Падшие отстреливались, затрудняя им задачу. Я не понимал, на что наши противники рассчитывают. Их дело было очевидно проиграно. Может, у них какой-нибудь козырь припасён? На всякий случай я призвал Бера и выставил вокруг машины силовой щит. Теперь стрельба по нам вообще утратила смысла.
Гули, разделавшись с двумя витязями, кинулись на третьего, повалили, прямо на ходу раздирая на части, и принялись крушить броню, чтобы добраться до пилотов. Это не заняло у них много времени. Покрытые кровью и охваченные жаждой плоти, они отправились рыскать между машинами в поисках боевиков. Я немного волновался, что они сожрут кого-нибудь из случайных водителей, но гули чётко придерживались приказа — убивать нападающих. Не знаю, как они их отличали и определяли, но пока осечек не было. Монстры ловили бойцов, разрывали и пожирали со скоростью, не поддающейся объяснению. Иногда казалось, будто они запихивают себе в глотки руки, ноги и половины тел, даже не жуя — как удавы.
Наконец, наши противники дрогнули и побежали. Бросились врассыпную, я бы сказал. Их осталось человек пять, не больше. За двумя погнались гули, так что их можно сразу вычеркнуть.
— Возьмите оставшихся для допроса, — приказал я Падшим. — Быстро, пока не удрали, или пока до них не добрались наши любители человечины!
Девушки выскочили из машины и бросились в погоню. Марта осталась со мной.
— Надо отозвать гулей, — я вылез из тачки и запрыгнул на капот, чтобы видеть, где что. Девушка через секунду возникла рядом. Я же окинул взглядом поле боя. Монстры догнали свои жертвы и пировали. До них было далековато, но голос у меня громкий. Так что я заорал, прежде всего чётко назвав имена обоих гулей: — Не возвращайтесь в машину! Не прекращайте преследование наших врагов!
Чудища недовольно заурчали, но ослушаться не посмели. Да у них и не было выбора: Иглы Малика не оставляли свободы принимать решения. Прихватив останки, гули направились к нам, поедая их на ходу.
А спустя пару минут появились и Падшие. Они вели двух бойцов со скрученными за спиной руками.
— А где третий? — поинтересовался я, когда они приблизились.
— Пришлось убить, — ответила одна из девушек. — Оказал слишком сильное сопротивление. Достойный противник.
— Надо же, какой молодец. Ну, удачи ему в Вальгалле. Пакуйте этих в тачки и смотрите, чтоб доехали до замка в целости и там тоже с собой ничего не сделали. Хотя это вряд ли. Не так уж они и преданы своему хозяину, раз сдались. После уроков я с ними потолкую. Передайте Аглае, чтобы подготовила их к беседе. Надеюсь, к тому времени они уже будут готовы с радостью отвечать на вопросы.
Девушки затолкали пленников в машины сопровождения, а затем отправились расчищать дорогу. Часть водителей удрала, оставив тачки, так что пришлось повозиться, прежде чем нам удалось проехать. Оставив позади горящий фургон нападавших, мы устремились к школе, хотя я всё равно уже опоздал. Надеюсь, попытка убийства и борьба за собственную жизнь администрация сочтёт достаточно уважительной причиной.
Глава 17
Конечно, пленников не мариновали в машине, пока я был в школе. Тем более, одному из них требовалась медицинская помощь. Девушки малость переусердствовали и сломали ему руку. Так что Падшие отвезли их в замок. Я еле высидел шесть уроков, ибо мне не терпелось потолковать с захваченными товарищами. Прежде всего — выяснить, кто послал. У меня имелось подозрение, но этого было маловато. В таких делах лучше обладать фактами. Так что, когда подружки из Жёлтого клана поймали меня после звонка в конце дня и принялись наседать с вопросами, когда я займусь с ними подготовкой текста новой пьесы, мне стоило немалого труда сдержаться и не послать их куда подальше. Тем не менее, я быстренько отбрехался, дав слово завтра прийти после уроков в кружок и минимум два часа работать над пьесой. Чёрт бы побрал тот миг, когда я решил подстраховаться и кинуть мостки к Молчановой, больше мне не нужной. Заказ Чёрного клана выполнен, а я стал заложником Жени и Марины. Ну, да ладно. Два часа — ерунда. Иногда можно и передохнуть, в конце концов. Заодно потихоньку узнаю, какие слухи витают по школе. Такие вещи тоже знать не лишнее, ведь ученики пересказывают друг другу то, что слышат дома. Под большим секретом, ясное дело. Что нисколько не мешает сведениям распространяться со скоростью летнего пожара. А ведь порой детские уши случайно улавливают то, что для них совсем не предназначено. Впрочем, конечно, рассчитывать узнать таким образом что-то по-настоящему важное и серьёзное не стоит. Разве что можно уловить общее настроение в высшем обществе. А это уже само по себе немаловажно. Так что я велел себе не загоняться из-за чёртовой пьесы и, попрощавшись с девчонками, поспешил на парковку.
Однако там меня ждал сюрприз: возле моих машин торчал долговязый мужик в серой форме. Представитель Тайной Канцелярии Его Величества! Один из тех, кого называют опричниками. Явно меня дожидался. Интересно, зачем. Вроде, я в последнее время никаким образом не переходил Белому клану дорогу. И вообще, был у императора в чести. Может, дело в убийстве Молчанова? Могли меня вычислить? Неужели у Белого клана имелись планы на князя Фиолетовых, которые я нарушил?
Всё это вихрем пронеслось у меня в голове, пока я шёл от кованых ворот школы к парковке. При этом паники не было. Я просто прикидывал, в чём может оказаться дело. Вполне спокойно.
— Ваша Милость, — поклонился представитель охранки, когда я подошёл. Падшие стояли по обе стороны от него. На вид — расслабленные. Но я не сомневался, что в случае чего они, не задумываясь, убьют мужика в сером. Несмотря на его должность. Как говорится, вассал моего вассала… Думаю, он тоже это понимал, так как иногда опасливо косился на девушек, хоть и старался делать это незаметно. — Позвольте вас побеспокоить. Это буквально на пару минут.