— Это сколько? — спросила Марина.
За что я был ей очень благодарен, потому что узнать хотелось, а спрашивать, проявляя интерес к теме, — нет.
— Полгода. При условии, что от пропавшего не будет никаких вестей. И то, титул будет передан лишь временно. А вот ещё через год его можно будет получить окончательно.
— Значит, полгода клан будет без главы?
— Получается, так. Формально, конечно. Кто-нибудь будет им управлять. Но сложности непременно возникнут, ведь не будет никого, кто имеет право подписывать документы.
— Не повезло Фиолетовым. Интересно, куда делся князь-то. Я слышала, он из больницы пропал. Может, умер, а Фиолетовые это просто скрывают?
— Возможно. Только зачем? Им же хуже, если никто их не возглавляет. И наследник не пошёл бы на это.
— Если он сам в курсе, что случилось. Вроде, и охрана ведь пропала.
— Ходят такие слухи, да. Вообще, странно, что Молчанов исчез. Ну, вот куда ему было деваться? И зачем? Ничего не ясно. Мои предки тоже в недоумении.
— Да никто не понимает, что случилось. Не удивлюсь, если он скоро объявится.
На этом обсуждение, в общем-то, и закончилось. Дальше разговоры касались пьесы или того, какой я умный, талантливый и замечательный. Девчонки наперебой вворачивали комплименты и строили глазки. Наконец, я устал. Даже поясница разболелась от долгого сидения. Да и глаза стало резать. Не так уж много я читаю, если подумать. В общем, пришло время заканчивать встречу.
Девчонки принялись канючить, что надо собраться ещё, но я решительно отмёл их притязания на моё общество. У меня было дел по горло. Правда, на одну уступку я всё же пошёл: обещал, что буду участвовать в читке, когда пройдёт кастинг, а затем — в прогоне. Ну, тут я даже не стал сильно упираться. Самому было интересно поглядеть, что получится из наших совместных усилий. Всё-таки, искусство не совсем мне чуждо. Отношусь же я к своей профессии как к одному из его видов.
Распрощавшись с девушками, я поспешил домой. Пока перекусывал драниками из кабачков со сметаной и горчицей, слуга сообщил, что вернулся Антон! Управляющий прилетел в город всего полчаса назад и вот добрался до замка. Сразу велел передать мне, что прибыл. Моим первым желанием было немедленно с ним пообщаться, но я взял себя в руки. Всё-таки, человек с дороги. Надо ему хотя бы дать время привести себя в порядок. Поэтому велел передать от меня горячие приветствия и что я жду его с докладом в кабинете ровно через час.
В это время я пообщался с Андроновой. Генерал доложила, что подготовила с Ригелем контракт на закупку боевых вертолётов. Наш инспектор покупку одобрил. Также София принесла документы на поставки зенитных орудий и ракетных комплексов класса «земля-воздух». Их предполагалось расставить на крышах зданий особо важных объектов и на подлётах к ним, чтобы блокировать вторжения вражеских летательных аппаратов. Я всё подписал и поставил печати, вдавливая перстень в зелёный сургуч.
Когда с этим было покончено, и Андронова удалилась (в течение доклада она выглядела возбуждённо и радостно, из чего я сделал вывод, что девушка всё это время ждала возвращения Антона), через несколько минут в кабинет заглянул гладко выбритый и одетый в строгий элегантный костюм управляющий.
— Разрешите, Ваша Милость?
Глава 22
Выглядел Антон неплохо. Даже отдохнувшим. И это понятно: одно дело каждый день с утра до вечера разгребать проблемы здесь, и совсем другое — встречаться и болтать с японцами там. Наверное, его ещё и развлекали. Азиаты народ вежливый и гостей принимают хорошо, как бы к ним ни относились. А если и хотят проявить грубость, делают это настолько тонко и только им известным способом, что ты никогда и не поймёшь, как сильно тебе нахамили.
Антон начал доклад с рассказа о том, как прилетел, вышел на контакты и так далее. Я никуда не торопился и слушал с интересом и удовольствием. Всё-таки, человек не просто в командировку сгонял — побывал в другом мире, можно сказать. Я хотел знать, как там, на далёком востоке, обстоят дела. Оказалось, почти как у нас. Но не совсем.
После падения Чёрного Сердца регион, вмещавший Китай, Японию, Корею, Таиланд, Малайзию и Филиппины, подвергся такому же воздействию порождённых магией тварей, как и остальные. Армии и техника были постепенно уничтожены, несмотря на яростное сопротивление. Города пали один за другим. Люди собирались в самых крупных, где держали последнюю оборону. Некоторые выстояли. Теперь в Азии, как и здесь, у нас, мир состоял из мегаполисов-крепостей. Только гораздо более населённых, чем Камнегорск. Некоторые продолжали расти вверх, потому что твари осаждали периметр, отвоёвывая территории и тем самым сокращая площадь городов. Другие держали границы с переменным успехом. Самым крупным мегаполисом оставался Токио. Вторым по размеру был Пекин. Сеул также претендовал на статус мега-крепости. Остальные города были помельче. Им приходилось труднее. В Азии оставалось ещё очень много нежити, несмотря на то, что истребили её тоже изрядно. Считалось, что дело в огромной территории, оставшейся после Монголии, где монстры практически не встретили сопротивления и теперь плодились там, превратив земли в Пустошь. Орды приходили оттуда и из джунглей Индонезии, нападали на города и затем откатывались назад, чтобы пополнить ряды и накопить силы для новой атаки.
Социальное устройство не претерпело значительных изменений. Страны утратили центральную власть, зато её тут же захватили дзюйбацу. Огромные, могущественные и богатые корпорации встали во главе городов после непродолжительной борьбы за лидерство. Заключив союзы с лидером или советом боссов, они переманили остатки армии, создав свои собственные. Теперь всё зависело от того, в гаромнии или борьбе существуют дзюйбацу. Надо отдать им должное, они старались не воевать, понимая, что мир внутри мегаполиса крайне важен для его обороноспособности. И всё же, стычки и конфликты случались. Но иногда они решались поединком лидеров или выставленных ими бойцов. Что, кстати, я счёл отличной идеей, так как при этом распри никак не влияли на жизнь города.
Азиатам удалось сохранить многие технологии. Не компьютеры, но вычислительные машины. Примитивные, конечно. И всё же, они у них были. Я спросил Антона, не удалось ли ему привезти хотя бы одну. Управляющий только руками развёл.
— Даже крошечные калькуляторы, как их называют, охраняются пуще зеницы ока, Ваша Милость. Думаю, попытайся я прихватить один из них, и меня на месте прикончили бы. Тут моя поездка и кончилась бы.
Ответ меня не удивил. На месте азиатов я поступал бы так же. Любые технологии дают преимущества, и их необходимо беречь.
Описав общую картину, Антон перешёл к рассказу собственно о переговорах, которые вёл.
Всего ему удалось встретиться с тремя боссами. Каждый представлял какое-то дзюйбацу. Один согласился поставлять серебро. Его корпорация владела рудниками. Добыча там шла медленно, металла вырабатывалось немного, так как приходилось оборонять шахту от нежити, однако работы велись, и это главное. Не многие дзюйбацу могли и этим похвастать. Другой босс заключил контракт на поставку золота. Но тут объёмы были совсем маленькие. Раз в год и всего по десять килограмм. Третья корпорация, с которой договорился Антон, не владела шахтой, зато в своё время умудрилась накопить тонные серебра и других металлов — в основном, цветных. И постепенно распродавала запасы. Управляющий обращался и к другим дзюйбацу, некоторые из которых имели рудники, однако они не захотели с нами сотрудничать.
— Две корпорации находятся в Токио, — сказал Антон, — и одна в Пекине. У меня с собой контракты. Подписи боссов уже стоят. Ещё со мной прилетели их юридические представители. Они проследят за тем, чтобы документы были подписаны второй стороной, и отвезут бумаги назад.
— Хорошо, давай почитаем, о чём ты договорился. Только вызову Семёна Олеговича. Когда он даст добро, пригласим представителей. Что они, кстати, сейчас делают?