— Ваша Милость, вы действительно собираетесь его отпустить⁈ — поразилась девушка. — А если он не вернётся?
— Разве он может ослушаться приказа?
— Нет, но…
— А золотую иглу вытащить и тем самым освободить его другие аль-гули не смогут. Верно?
— Да, господин барон, но что, если они его не пустят? Или убьют?
— Я об этом подумал. В таком случае придётся сообщить Его Величеству, что Алим-Д’аахан сбежал. Не знаю, как это объяснить, но что-нибудь придумаю.
— Стоит ли рисковать? Я уверена, что император не поверит. Он решит, что вы просто оставили аль-гуля себе.
— Знаю. Однако на одной чаше весов благосклонность монарха, а на другой — возможность узнать, куда ведут двери Есении. Думаю, рискнуть стоит.
— Вам виднее, господин барон.
Конечно, она осталась при своём мнении. Но у меня не было выбора, если я хотел докопаться, что за Иркалла такая. Потому что, возможно, из неё всё же есть выход. Вопрос — куда. Я сомневался, что это место — просто подобие ада. Наверняка мифы просто пугают, чтобы любопытные туда не совались. А мне очень хотелось заглянуть в заветную дверь. Вдруг за ней — путь в мой мир? Или ещё в какой-нибудь? А может, Иркаллу удастся использовать в качестве телепорта. В любом случае вместе с дверью Есении открывались новые возможности.
Выехали мы с Аглаей, Мартой и шестью другими Падшими. Из охраны замка не взяли никого: незачем лишним людям знать, чем я занят. Особенно, когда дело касается аль-гулей.
Добравшись по ночному, расцвеченному миллионами огней городу до внешней стены, я велел начальнику одного из КПП дать мне коды для открытия ворот, а самому с часовыми немного погулять. Он удивился, но возражать, конечно, не стал. Поблизости гулей не наблюдалось, а в том, что мои Падшие справятся, если даже один и окажется возле стены, офицер не сомневался. Вероятно, он решил, что я хочу проехаться за периметром. Странное и опасное желание, но у аристократов же свои причуды.
В общем, как только солдаты ушли, я открыл внутренние ворота, и Аглая завела фургон с Алим-Д’ааханом в шлюз. Створки сомкнулись, и мы оказались в каменном тоннеле, идущем сквозь городской бастион. Тянулся он метров на тридцать — соответственно ширине стены. Я ещё раз ввёл код, чтобы открыть внешние ворота. За ними простиралось поле, заросшее кустарником. Вокруг Камнегорска в радиусе двух километров не было ни единого деревца: всё вырубили, чтобы заранее видеть приближение орды. За полем начинался лес. Собственно, всё это считалось Пустошью. Ночью соваться туда было опасно. И это ещё мягко сказано. Собственно, никто просто не рисковал. Я тоже не собирался. Нам лишь нужно было выпустить аль-гуля. Что мы и сделали. Повторять приказ я не стал: Алим-Д’аахан прекрасно понял, что от него требовалось. Единственное, я добавил прежде, чем велеть ему отправляться к королю:
— Если кто-нибудь попытается помешать тебе вернуться в город или захочет убить, не сопротивляйся и не прикладывай все усилия, чтобы это не допустить. Не убивай любого, кто встанет у тебя на пути.
— Слушаю и повинуюсь.
Хорошо хоть, на вопросы не нужно было сочинять формулировки от обратного. А то я бы совсем запутался в конце концов. Зато теперь выяснилось, что особенность делать всё ровно наоборот появляется у гулей после того, как им вонзят Иглу Малика, ведь до этого Алим-Д’аахан общался совершенно обычным образом.
Пронаблюдав за тем, как удаляющийся быстрыми прыжками пленник постепенно исчезает в темноте, я дал Падшим знак возвращаться. Надеюсь, Алим-Д’аахан прибудет завтра, причём прибудет вовремя и — в идеале — с положительным ответом от своего короля.
Глава 44
В школе зашла речь о нападении на мой завод. Который, кстати, уже ремонтировался, но запуститься должен был только к концу недели, и то частично. Диверсия была такой яростной, что б о льшая часть зданий оказалась так или иначе повреждена. К тому же, погибли рабочие. И сокращение их числа пришлось компенсировать наймом новых. А это всегда снижение темпа производства, так как людям нужно приноровиться. В общем, я выслушал от приятелей слова сочувствия, посетовал на проблемы и благоразумно умолчал о том, что мне известно, кто решил начать со мной войну. Ребята высказывали предположения. Фамилия Лукьянова тоже звучала, и не раз. Я согласился, что барон вполне может стоять за атакой на завод.
— Вы же захватили пленных, — сказал Павел. — Наверняка они знают, кто их хозяин.
— Не обязательно, — возразила брату Аня. — Их могли нанять через третье лицо.
— Это если они не входят в число чьей-то армии. Судя по количеству задействованной техники, это был не просто отряд солдат удачи.
Тут с Павлом было не поспорить. Действительно, участие чьих-то войск казалось очевидным.
— Мы захватили пленных, но они пока не в состоянии отвечать на вопросы, — сказал я.
Мне требовалось время. Нельзя, чтобы сейчас до Лукьянова дошли слухи, будто Скуратов знает, кто напал на его территории. Пусть барон думает, что ему всё сойдёт с рук. Сейчас он наверняка готовит новую каверзу. Нужно его опередить: диверсии обходятся слишком дорого, а я не хочу тратить деньги на устранение их последствий. Плюс это плохо для репутации. Ну, и проблемы с заказчиками в результате сорванных сроков мне не нужны.
После уроков я сразу же рванул к бастиону. Там уже ждала Аглая с двумя Падшими. Фургон стоял справа от ворот.
— Докладывай, — велел я, выйдя из тачки. — Он здесь?
— Так точно, господин барон, — отозвалась девушка. — Стоит у стены. Ведёт себя смирно. Я велела солдатам его не трогать и ждать вас. Мол, вам сообщили об инциденте.
— Молодец. Пусть думают, что… Да плевать! Что хотят, то пусть и думают. Так, прежде чем открывать ворота, убедимся, что это наш аль-гуль. Дай-ка бинокль.
Пришлось подняться на стену, чтобы разглядеть стоявшего у подножия монстра. Да, это точно был Алим-Д’аахан. И золотая игла по-прежнему торчала из его шеи.
— Всё в порядке, — кивнул я, возвращая Аглае бинокль. — Открываем ворота.
Охрана КПП была в шоке от того, что мы въехали в шлюз и посадили в фургон аль-гуля. Они же не знали, что тот уже порабощён. Чтобы слегка поумерить слухи, я сказал начальнику поста, что тварь, похоже, тронулась умом и пришла к стене, не понимая, что делает. Возможно, офицер и поверил бы мне, не приезжай мы сюда вчера. А так он просто покладисто кивнул — мол, как скажете, господин барон. Вам виднее, что происходит на границе вашего удела.
— Никому ни слова, — велел я напоследок.
Это не имело принципиального значения: всё равно император знает, что я поймал аль-гуля. А значит, рано или поздно остальным это тоже станет известно. Шило в мешке не утаишь. Но про монстра возле стены города лучше слухи не распускать. Переговоры с королём гулей — это уже только моё дело.
— Разумеется, господин барон, — ответил начальник КПП. — Я ручаюсь за своих людей.
Ну, дай то Бог, как говорится. В конце концов, что тут ещё сделаешь? Не убивать же всех свидетелей. Если даже что и просочится, это будет просто слух о том, что барон Скуратов не поймал аль-гуля, а тот сам пришёл к его воротам и сдался, так как поехал крышей. Кто в это поверит? Ну, кто-то, конечно, поверит… Мало ли дебилов? Большинство же решит, что это просто болтовня завистников.
Возвращался в замок я с чувством нетерпения. Как только приехали, велел отвести Алим-Д’аахана в камеру и оставить нас вдвоём.
— Ты виделся этой ночью со своим королём? — спросил я, глядя на стоявшего напротив аль-гуля.
— Да.
— Передал ему мои слова?
— Да.
— Что он ответил?
— Магариб-Д’Алои сказал, что не говорит с людьми.
Чёрт! Вот же упрямая скотина! Неужели я напрасно…
— Однако, раз у него больше нет эмиссара в Камнегорске, — продолжил вдруг аль-гуль, прервав мои мысли, — король готов обсудить с бароном Скуратовым возможность сотрудничества. Если барон действительно хочет этого.