Юматов сидел в глубоком кресле.
— Привет, Феликс, — сказал он, когда я вошёл. — Проходи.
Я сел в указанное им кресло.
— Ну, что, готов проект? — спросил вождь, протягивая руку.
— Так точно, — ответил я, вручая ему папку. — Думаю, придётся вносить правки.
— Сейчас посмотрю.
Юматов начал читать. Заняло это немало времени. Время от времени он делал карандашом пометки, но никак написанное не комментировал.
Наконец, спустя почти час, положил документы перед собой, сцепил пальцы в замок и уставился на меня.
— Что ж, неплохо. Твой отдел славно потрудился. Но давай начистоту. Я знаю, что ты мой старый товарищ. Не Феликс Сырмяжский.
Его слова застали меня врасплох. Я подобрался, который ко всему. В том числе, нанести удар.
Юматов поднял ладонь, словно почувствовал это.
— Спокойно. Если бы я хотел тебя арестовать, то не сидели бы мы тут сейчас. Не надо нервничать.
Легко сказать. Я шёл убивать, а оказался в ловушке. Ясно же, что вокруг полно охраны. И среди неё есть маги. Да и сам Юматов чародей.
Тем не менее, я заставил себя откинуться на спинку кресла и изобразить расслабленность. Мол, попался, что уж теперь!
— Не отрицаешь, — удовлетворённо кивнул Юматов. — И правильно делаешь. Меня не обмануть.
— Как вы поняли, что я другой человек?
— По запаху.
Сначал я решил, что он пошутил, но затем стало ясно, что Юматов говорил совершенно серьёзно.
— Родовая особенность, — сказал он. — Как и в Камнегорске, мы выводим магических симбионтов. Это вообще распространённая практика. Не только вы владеете технологией.
Вот этого я не знал. Об этом в выданных мне документах упомянуть не удосужились. И это было странно, ведь ясно было, что Юматов учует подмену. И такой поворот наводил на очень нехорошие мысли.
— Вижу, о чём задумались, — кивнул мой собеседник. — Как вас могли отправить под чужой личиной, зная, что цель всё поймёт. Я прав?
— Вам не откажешь в проницательности, товарищ Юматов, — нехотя признал я.
— Попахивает подставой, уж простите за каламбур. Кажется, от вас пытаются избавиться.
На это я ничего не ответил. Юматов буквально прочитал мои мысли.
— Позволю себе предположить, что вас не шпионить сюда отправили, — продолжил он. — Агентов Камнегорска в коммуне хватает. Думаю, вам поручили меня убить. Я прав?
Хороший вопрос. Опасный. Но есть ли смысл отрицать?
— Правы, — сказал я.
Мой собеседник снова кивнул.
— Похоже, Его Величество решил убить двух зайцев. Чем же вы ему не угодили? Постойте, дайте сам догадаюсь. Не ошибусь ли я, предположив, что передо мной сам Николай Скуратов?
Я мрачно усмехнулся.
Либо мне сейчас придётся пробиваться с боем, причём шансы уйти живым невелики, либо со мной собираются заключить сделку. Хорошо бы второе.
— Вы правы, — сказал я. — Причём во всём.
— Так чем вы не угодили Его Величеству? — откинувшись на спинку кресла, спросил Юматов.
— Понятия не имею.
— Неужели? — вождь приподнял брови. — А я вот думаю, что вы слишком высоко взлетели, господин Скуратов. Да, Его Величество вам покровительствовал, но победа над гулями… — он покачал головой. — Тут вы перестарались. Я слышал, вам даже памятник собираются поставить. Правители такого не любят. Надо быть осторожней, нельзя увлекаться. Вам следовало дать царю возможность принять участие в этой победе. А вы решили всю славу забрать себе.
— Вероятно, вы правы.
— Вы и сами это понимаете. Ну, и что собираетесь делать дальше?
— А какие у меня варианты?
— Хороший вопрос, — одобрительно кивнул Юматов. — Правильный. Получается, у нас с вами общий враг. Почему бы не объединиться? Вы ведь хотите того же, что и я.
— Власти?
— Ну, а чего же ещё?
— Слушаю ваше предложение, товарищ Юматов.
— А оно очень простое. Вы его слышали недавно, когда ещё думали, что я принимаю вас за Феликса.
— Хотите поддержать меня?
— Почему бы и нет? Я вас, а вы — меня.
— Но тот план предполагал, что я стану вашей марионеткой.
Юматов пожал плечами.
— Ну, и что? Условия меняются. Так будет даже эффективней. Если согласитесь, конечно.
— И вы готовы на это даже при том, что я стал причиной практически полного уничтожения вашей агентурной сети в Камнегорске?
— Пешки слетели с доски, но вместо них на неё может вернуться кто получше. Вы, господин Скуратов, стали серьёзной фигурой. Если мы договоримся, агентурную сеть восстановить будет несложно.