— Боюсь, современное искусство мне не близко.
— Ничего страшного. Я вам подскажу, что купить.
— О, ну тогда почему бы и нет?
Не собирался становиться коллекционером, но если вся эта фигня, что здесь выставляют, будет дорожать, то можно и обзавестись несколькими экспонатами.
— Давайте обсудим наши дела, — после короткой паузы предложил Лыков. — Если не возражаете.
— Нисколько.
— Наша агентурная сеть сейчас в сложном положении. Благодаря вашим усилиям, в том числе. Её придётся восстанавливать.
— Боюсь, в этом я вам не помощник. У меня нет доступа к операциям по зачистке.
— И не нужно. Я слышал, вам нужны рабочие. Много рабочих.
Я кивнул.
— Это верно.
— У нас до сих пор сохранились отношения с профсоюзами. Всех вашим коллегам вычислить не удалось. По сути, только по верхам прошлись. Спасибо системе мелких ячеек. Мы можем предоставить вам людей. Сколько потребуется.
— Это было бы отлично.
— Значит, договорились. Но взамен вы позволите вести среди них агитационную деятельность. Вы же понимаете, что для революции нужно не только недовольство масс, но и обещание светлого будущего. Надежда. Иначе этот паровоз не сдвинется.
— Разумеется. Но как вы собираетесь подтолкнуть к революции аристократов? Ведь вся военная сила в их руках, а им ваш коммунизм даром не сдался.
Я отлично помнил, чьи фамилии видел в архиве комиссариата иностранных дел Старгорода, но мне было интересно, какова мотивация этих аристократов.
— А мы им коммунизм и не предлагаем, — отозвался Лыков. — Это было бы глупо и бессмысленно. Нужно только люди, готовые вступить в борьбу за власть. А уж кто победит… — он пожал плечами.
— И вы рассчитывали, что, убив императора, начнётся смута?
— Не совсем. Скорее, предпосылки для смуты. Один хороший толчок облегчает падение, знаете ли. Наследник Его Величества, едва вступивший на трон, не сможет быстро взять власть в свои руки. Я имею в виду — надёжно.
— Это, конечно, разумные рассуждения, но я не вижу конкретного плана. А без него у вас ничего не получится.
— План есть, — серьёзно сказал Лыков. — И теперь в нём вам отводится немалая роль. Позвольте я объясню, какая именно.
Поскольку всё свидетельствовало о том, что царю я больше не угоден, следовало не только держать ухо востро, но и усилить охрану. Я отлично помнил, какие ракеты есть у Белого клана — одна из них прилетела в своё время на мою террасу, едва не отправив меня на тот свет.
Не то, чтобы я всерьёз опасался покушения. Такая акция против национального героя вызвала бы настоящий скандал. Люди потребовали бы непременно найти виновных. Власть, конечно, сосредоточена в руках аристократов, но мнение масс игнорировать нельзя. Если это понимал Юматов, то и Голицын тоже. Император далеко не дурак. Недооценивать противника нельзя.
Так что на следующий день после встречи с Лыковым я планировал после школы устроить ревизию принятым охраной мерам, внести корректировки и предложить пару нововведений. Кому, как не наёмному убийце, знать, где лучше в этом смысле подстелить соломку?
Однако это мероприятие пришлось отложить, ибо, когда я вышел из школы на парковку, ко мне быстро направилась девушка, одетая в белую обтягивающую футболку, синие джинсы и кроссовки. Выглядела она совершенно обыденно, однако от моего острого взгляда не скрылось, что на некотором расстоянии от неё маячила пара телохранителей. Тем не менее, девушка была не из дворян: об этом недвусмысленно свидетельствовали слегка завитые рыжие локоны.
Поскольку было очевидно, что направляется она ко мне, я притормозил. Когда девушка приблизилась, я её узнал. Это была Дарья Беркутова! Вот чёрт! Похоже, встреча не случайна: она меня здесь караулила. И причина могла быть лишь одна: девушка узнала в маркизе Скуратове скромного парнишку, жившего в доме её матери под видом странствующего монаха.
Нырять в тачку и валить было поздно. Да и бессмысленно. Теперь уже надо выяснить, что ей нужно, чем это чревато, и решить, как с этим быть.
— Прошу прощения… Ваше Сиятельство! — волнуясь, проговорила Беркутова, подходя. — Мне кажется, мы с вами знакомы…
Я почувствовал, как напряглись Падшие, и сделал им незаметный знак на тайном языке Скуратовых.
— Добрый день, сударыня. Боюсь, вы ошиблись. Хотя ваше лицо и кажется мне знакомым. Возможно, мы где-то виделись.
Девушка остановилась передо мной, всматриваясь в лицо. Было заметно, что её одолевают сомнения.
— Это ведь вы… — пробормотала она.
— Маркиз Скуратов, — кивнул я с лёгкой улыбкой. — К вашим услугам.