За десять минут с помощью слуги была организована горелка. Её поместили под плиту, положенную на принесённый с кухни мини-гриль. Втроём мы обступили камень, не сводя глаз с его задней стороны.
Я ожидал увидеть проступающие буквы, но вместо этого спустя несколько минут на граните начали появляться крошечные пузырьки. Вскоре стало ясно, что плита была покрыта чем-то, теперь выкипающим!
— Это воск! — сказал Свечкин. — Я слышал о таком! В камне вырезались буквы или символы, которые затем заполнялись смешанным с каменной крошкой воском.
Они с Нуриным принялись удалять состав из углублений с помощью складных ножей, и вскоре на поверхности плиты уже можно было прочесть вполне определённое послание:
'Книга волчица близнецов глава 2 2 4
4 6 21 10 34 35 6 22 21′
Я поднял глаза на Свечкина и Нурина.
— Есть предположения, что это может значить, господа?
— Ну, я бы сказал, что для взлома этого кода нужна книга, — сказал Нурин. — Не зря же она упоминается. Только как узнать, какая именно?
— Классический шифр, который обычно используют тайные агенты, — добавил Свечкин. — Но без книги ничего не получится. В этом его гениальная простота и, в то же время, сложность.
— Так-так, спокойно, господа. Тот, кто сделал эту надпись, был уверен, что его намёк поймут. Даже если будут заниматься дешифровкой спустя много лет. Десятков лет или сотен — неважно. Значит, он не сомневался, что эта книга будет существовать. Возможно, только она и будет.
— На что вы намекаете, Ваше Сиятельство? — спросил Свечкин.
— Какая книга выпущена максимальным тиражом и продолжает печататься до сих пор?
— Ну… Не знаю.
— Библия! — сказал Нурин. — Обитатели монастыря должны были иметь в виду именно её!
— Согласен, — кивнул я. — Но что значит «волчица близнецов»?
— Думаю, прежде всего, надо достать экземпляр Библии, — заметил Свечкин.
Я немедленно послал слугу в библиотеку, и он принёс то, что нам было нужно. Раскрыв оглавление, мы склонились над страницами святого писания.
— Нет здесь никаких волчиц, — проговорил через некоторое время Нурин. — Может, позвонить ещё раз?
— Отцу Адриану? Нет, нельзя привлекать слишком много внимания. Да и придётся давать объяснения. Кто ещё может знать о волчице в Библии?
— Трудно сказать, — отозвался Свечкин. — По идее, священник. Ну, или тот, кто изучает писание. Наверное, в Университете много таких людей. Но, опять же, стоит ли привлекать посторонних к этому делу?
— Не обязательно же раскрывать подробности, — сказал я. — Попробуем обратиться за консультацией в Университет.
Через двадцать минут меня связали с профессором, заведующим кафедрой истории религии. Я вкратце объяснил, что мне нужно понять, как волчица и близнецы могут быть отражены в Библии. Желательно, чтобы это было указанием на какую-то часть книги.
— Пока даже не представляю, что сказать, Ваше Сиятельство, — проговорил человек на другом конце провода. — Дайте мне немного времени. Я перезвоню.
Он выполнил обещание спустя четверть часа.
— Единственное, что могу предположить, так это Послание апостола Павла к Римлянам, — проговорил он. — Видите ли, по легенде, волчица вскормила братьев Ромула и Рема, основавших этот древний город. Но не уверен, что вам это поможет.
Поблагодарив профессора, я передал его слова Свечкину и Нурину. Они немедленно открыли соответствующий раздел.
— Так, глава вторая, — пробормотал начальник разведки, листая страницы. — А цифры, идущие сразу после этого, наверняка указывают на стих. Они ведь все пронумерованы.
Он ткнул пальцем в строки:
«Или пренебрегаешь богатство благости, кротости и долготерпения Божия, не разумея, что благость Божия ведет тебя к покаянию?»
— Теперь выпишем знаки в соответствии с цифрами из нижнего ряда.
Через пару минут Свечкин разочарованно хмыкнул.
— Белиберда какая-то!
— Попробуем сделать то же самое, не учитывая пробелы и знаки препинания, — сказал Нурин. — Тогда это будут буквы П, Е, Т, Р, К, Р, Е, С, Т. Получается…
— Пётр крест, — сказал я.
— Ну, Пётр — один из апостолов. А крест — символ веры. Что это означает вместе — вот, в чём вопрос.
— Похоже на указание места, — задумчиво проговорил Свечкин. — Может, какой-то собор? Например, храм святого апостола Петра? Есть такой в Красном секторе, если не ошибаюсь.
— Едем туда, — сказал я, вставая.
Через час мы были на месте. Красивая белая церковь возвышалась на площади, окружённая парком. Я поднял глаза на купола, однако, как и большинство Новоканонических храмов, венчали их не кресты, а более ранний символ — стилизованный силуэт рыбы. Значит, лезть наверх не придётся.