— Не самое опасное место, — шутливо заметил я, пока мы поднимались на лифте на последний этаж, откуда нам предстояло начать поиски.
— Сюда пришли мы, значит, может, прийти, кто угодно, — серьёзно отозвалась девушка.
И ведь не поспоришь.
Мы начали обследовать холлы и читальные залы. Повсюду висели фотографии и картины, и на некоторых были изображения солнца или луны. Поначалу нас это обрадовало, но я быстро сообразил, что автор шифра никак не мог полагаться на то, что можно снять и убрать или заменить.
— Ищем что-то другое, — сказал я Марте, объяснив свою мысль. — То, что является частью здания. Фреску, барельеф, роспись или что-нибудь в этом роде.
Благо, интерьер библиотеки был украшен богато. В наличие имелось и одно, и другое, и третье, и ещё скульптуры были понатыканы на каждом шагу.
Осмотрев залы и холлы, мы двинулись между рядами полок. В воздухе витал запах бумажной пыли и клея. Доносился звук работающих кондиционеров. Иногда мелькали работники библиотеки — искали книги по запросам посетителей. Ко мне тоже пару раз подходили, предлагали помощь. Я отказывался, ссылаясь на то, что сам толком не знаю, чего хочу.
Времени на поиски уходило не то, чтобы много, но здание было большим, и даже на одном только третьем этаже, который мы с Мартой взяли на себя, имелось шесть читальных залов и три огромных хранилища, похожих на лабиринт из книжных полок. Учитывая, что мы понятия не имели, что именно искать, осматривать приходилось буквально всё.
Так что, когда я бросил взгляд на часы, оказалось, что в библиотеке мы провели уже больше часа. Безрезультатно.
Оставалось обследовать последний зал. Я надеялся, что остальным Падшим или Свечкину с Нуриным повезёт больше.
Войдя в третье хранилище, мы через несколько секунд разделись. Марта направилась между шкафами в одну сторону, а я — в противоположную. Не ходить же было парой — так бы мы потратили вдвое больше времени.
Спустя некоторое время я забрёл в дальний конец помещения и оказался в его углу, где начал разглядывать покрытую мозаикой стену, на которой была изображена какая-то историческая битва: воины в бронзовых шлемах с носкими хвостами, сверкающие доспехи и старинный город на фоне. Похоже на сюжет «Илиады», но не факт. Лучников было полно, так что на стрелы я сразу глядеть перестал и, поскольку солнца видно на небе не было, двинулся дальше — к следующему настенному панно.
В этот момент справа между рядами шкафов вышел молодой человек в сером костюме и кремовой, расстёгнутой на груди рубашке. Появился он совершенно бесшумно.
— Прошу прощения, — пробормотал он, делая шаг назад, чтобы пропустить меня.
— Благодарю.
Я прошёл мимо, и спустя несколько секунд впереди показался ещё один человек — на этот раз, старик в свободном свитере и мешковатых брюках. На голове у него красовался синий берет. Увидев меня, он застыл на пару мгновений, а затем медленно поковылял вдоль стены навстречу.
Инстинкт заставил меня обернуться. Молодой человек вышел из прохода и шёл за мной.
Так, похоже, минимум один из этой парочки явился сюда не книжку на вечер выбрать… Скорее всего, они даже работали в паре.
Я быстро свернул в ближайший коридор, образованный стеллажами, и побежал по нему, использовав Ускорение. Оглянувшись, увидел, что оба несутся за мной. Причём, старик не отставал от молодого. Парень вдруг выставил руку, и из неё в мою сторону устремились тонкие белые щупальца.
Гули!
Похоже, в городе ещё оставалось несколько этих тварей, и они решили поквитаться за то, что я уничтожил их логово. И не нашли места лучше, чем библиотека.
Выставив щит, я принял удар сверкающих нитей и тут же призвал Демоническую руку. Огромная красная ладонь устремилась по проходу навстречу гулям. Первый рассёк её на части щупальцами, а второй быстро свернул влево. Видимо, решил меня обойти.
Призвав Бера, я синхронизировался.
«Аз есмь ярость, аз есмь гнев!»
Активировался режим берсерка. Я окатил из медвежьей пасти несущегося на меня гуля зелёным едким пламенем и бросился на него. Парень свил из щупалец щит, но уже через пару мгновений я рассёк его ударом здоровенных когтей, сбил гуля с ног и придавил к полу. Зубы сомкнулись на его голове. Челюсти сжались, и череп монстра лопнул, окатив книги на полках кровью.
Я тут же вскочил и обернулся, но старика нигде не было. Зато из прохода через секунду выскочила Марта с пистолетом в руке. Увидев меня, перевела взгляд на труп и поспешила навстречу.