Поскольку посетителей из библиотеки успели эвакуировать, зал был пуст, и наши действия никто не видел.
Я забрался на придвинутый к стене стол и нащупал оба символа. Они располагались как раз на расстоянии вытянутых рук. Надавил на месяц. Он слегка ушёл в стену — буквально на пару миллиметров. Под кусочками мозаики имелась кнопка! Я нажал на солнце. Та же история. Хм… Наверное, стоит попробовать сделать это одновременно.
Как только я вдавил сразу оба символа, части мозаики ушли вглубь минимум на сантиметр, раздался механический щелчок…
И ничего не произошло.
— Не понял, — проговорил спустя несколько секунд Свечкин. — Чего мы этим добились?
— Думаю, мы забыли про стрелу, — почесав кончик носа, проговорил Нурин. — Вроде, в алхимии круг со стрелой обозначает железо. Нужно найти его на панно.
Мы дружно принялись обследовать мозаику. Однако спустя десять минут выли вынуждены признать, что такого значка на ней нет.
— И это странно, — сказал Нурин. — Потому что все остальные изображения алхимических элементов присутствуют. Вероятно, это и есть знак.
— Может, и так, — сказал Свечкин. — Только что нам это даст? Мы ведь не знаем, где искать…
— Погодите! — перебил его я. Меня вдруг осенила догадка. — Круг со стрелкой это же символ Марса, так?
— Совершенно верно, Ваше Сиятельство, — кивнул Нурин. — Зеркало Вернеры, женский символ, выглядит как кружок с крестиком внизу, а Марс… Погодите! Здесь же полно статуй! В том числе, античных!
— Все ищем скульптуру Марса, — объявил я. — Как он, кстати, выглядит?
— Ну, это бог войны, так что как воин, — ответил Нурин. — Щит, шлем, доспехи, копьё, меч. Не всегда всё сразу, конечно, но какой-то из этих элементов точно должен присутствовать.
Мы распределились по библиотеке в поисках нужной статуи. Не прошло и десяти минут, как одна из Падших нашла её и позвала нас. Мы столпились вокруг мраморного изображения Марса с мечом в одной руке и щитом в другой. Я обошёл изваяние и увидел, что в его основании выдвинута плита — словно в постаменте был устроен ящичек. Присев на корточки, взялся за края и вытащил подобие каменного ларца.
Его крышку покрывала надпись. К моему удивлению, не зашифрованная:
«Только Хранитель имеет право заглянуть внутрь, ибо в руках непосвящённого эти документы могут стать причиной катастрофы».
Не представляю, как можно было сильнее пробудить желание заглянуть в ларец. Если кто-то действительно намеревался убедить нашедшего не поднимать крышку, то ему стоило бы иначе сформулировать свою мысль.
Потому что я тут же открыл ларец.
Внутри лежала книга в чёрном кожаном переплёте с оттиснутыми на нём мечом и щитом. Когда я открыл её, то понял, что страницы пластиковые, а строки на них выгравированы, и в углубления втёрта краска.
— Мы нашли то, что искали? — спросил у меня за спиной Свечкин. — Или это очередное указание на то, куда двигаться дальше?
Я пролистал несколько твёрдых страниц.
— Не думаю. Похоже, это финал наших поисков.
Я передал ларец Падшим — на всякий случай, пусть и он будет: вдруг на нём окажется какое-нибудь указание. А книгу положил себе во внутренний карман пиджака. Изучить её содержимое предстояло позже, в спокойной обстановке. Но, судя по первым строкам, в мои руки попало нечто уникальное, не предназначенное для глаз непосвящённых. И те, кто предупреждали меня не совать нос не в своё дело, конечно, не успокоятся. Вероятно, они и есть Хранители, упомянутые в надписи на крышке ларца. Узнав их тайну, я совершенно точно обрёл опасных врагов, не брезгующих ничем, включая убийство. Доказательством тому — смерть архитектора, которого убрали просто, чтобы дать мне понять, что не стоит лезть не в своё дело. А я влез. Так что теперь следовало ожидать последствий.
Глава 22
Дома я заперся в библиотеке, приказав меня не беспокоить. Судя по тому, что я увидел, всего лишь пролистав несколько страниц доставшейся мне книги, не было сейчас ничего важнее её содержимого.
Усевшись за столом, я включил лампу с зелёным абажуром и принялся читать выгравированные на пластике строки. Медленно, вдумчиво. И с каждой перевёрнутой страницей мне открывалась истинная история магии этого мира.
Ибо в книге, что так тщательно спрятали некие Хранители, содержались контракты с так называемыми Патриархами — прародителями аристократических родов, первыми получившими свои Дары, которые передаются их потомкам до сих пор, позволяя им оставаться правящей элитой.
Некогда я задавался вопросом: как им удалось, прикоснувшись к осколкам Чёрного Сердца, получить не Проклятия, превращающие людей в нежить, а Дары. И тогда Павел сказал мне, что, по неподтверждённой легенде, всё дело было в родовых масках. Ответить же на вопрос, откуда у Патриархов взялись эти маски, он не смог. Не знал. Считалось, что древние умели их изготавливать, а потом утратили это знание.