Теперь же, читая книгу с пластиковыми страницами, я узнал, откуда основатели родов взяли маски. Вернее, от кого они их получили. И что дали взамен.
Всё вставало на свои места. Когда я добрался до конца книги, стало ясно и то, почему Хранители, кем бы они ни были, так беспокоились, что кто-то завладеет этими контрактами. Обнародуй я их, и взорвётся такая информационная бомба, которой этот мир ещё не знал. Все устои, на которых зиждется его устройство, окажутся скомпрометированы. И это ещё мягко сказано! Про Новоканоническую Церковь вообще молчу. Её постулаты будут уничтожены в мгновение.
Закрыв книгу, я несколько минут сидел, забыв ладонь на кожаной обложке с вытесненными щитом и мечом.
Нет, разглашать такое нельзя! Это совершенно не в моих интересах. Не говоря о том, что на меня ополчатся все аристократы и церковники, я сам являюсь частью этой системы. А вот коммунисты, наверное, были бы счастливы завладеть этой книгой. Правда, не все. Среди них ведь тоже полно магов. Хоть уже и не считающихся аристократами.
Я вздохнул. Обладание этими древними контрактами — а в моих руках были не копии, а самые настоящие, подписанные обеими сторонами оригиналы — ставило меня под удар. Причём под такой, по сравнению с которым все предыдущие можно было считать мелкими неприятностями.
Не знаю, сколько я просидел, размышляя. Отдать книгу Хранителям? Нет, они не успокоятся, ведь ясно, что я её прочитал. Значит, тайна покинула узкий круг посвящённых. Если они сами знали, что сторожат. А это далеко не факт, кстати. И, если это окажется у них, кто-нибудь может не устоять и открыть книгу. А зачем мне делиться с кем-то тем, что, вполне вероятно, на данный момент известно только мне?
Так и не решив, что делать, я встал, взял книгу и отнёс во фрактальный сейф. Пусть пока полежит там. А мне придётся быть очень и очень осторожным. Кто знает, какими возможностями располагают Хранители?
Вскоре мне позвонил начальник Тайной Канцелярии. Велел завтра явиться на службу и подробно отчитаться о схватке с гулями. Что я и сделал сразу после завтрака. Про поиски ларца, естественно, не упоминал. Написал, что искал литературу для своих исследований, а гули на меня напали предположительно с целью мести. Голицына эта версия вполне удовлетворила. Но на этом разговор не кончился. Отложив отчёт под пресс-папье, он насел на меня с расспросами о том, как продвигается порученное мне убийство Неклюдова.
— Вы слишком тянете, — сурово сказал он, глядя на меня через стол. — Вышли все мыслимые сроки. Если дискредитировать князя так проблематично, то просто ликвидируйте его. Это худший вариант, но он лучше, чем ничего.
— Полагаю, мне удастся сделать всё, как надо, — ответил я. — Кажется, я, наконец, нашёл способ выставить Его Светлость не в лучшем свете. Позвольте мне попробовать.
— Сколько вам нужно на это времени, маркиз? — нахмурившись, спросил начальник Канцелярии.
— Две недели.
— Максимум?
Я кивнул.
— Если ничего не выйдет, просто устраню его.
— Хорошо. Две недели. Не подведите.
На этом он меня отпустил.
Когда я вернулся домой, меня ждало сообщение от секретарши.
— Звонил некий Кан Лун, — сказала она. — Просил вас его принять, как только сможете. Уверял, что дело срочное.
— Он только имя и фамилию назвал? Больше никак не представился?
— Нет, но сказал, что это касается недавно оформленной вами сделки с недвижимостью. Оставил телефон для связи. Что прикажете делать?
— Дайте мне несколько минут, — ответил я. — И наберите барона Френкеля.
Тот ответил быстро. Взяв трубку, я поздоровался и спросил:
— Барон, с вами не пытался связаться господин Кан Лун?
— Как же, не пытался! Только что в дверь не ломился. Кажется, это какой-то тип из того района, в котором я продал вам улицу. Наверное, один из арендаторов. Я с ним не знаком. И не планирую ничего с этим делать, — барон хохотнул в трубку.
— Значит, вы его не приняли?
— Нет, разумеется. А что? Вам он тоже досаждает?
— Есть такое.
— Гоните в шею!
Поблагодарив Френкеля за совет, я повесил трубку и повернулся к секретарше.
— Позвоните господину Луну и пригласите на ужин.
— Сегодня?
— Да. Ровно в семь. Пойду предупрежу повара, чтобы сообразил что-нибудь китайское. Если сможет. Ну, или закажет с доставкой.