На самом деле — если, конечно, верить посвящённым этому вопросу исследованиям — вампир может создать себе подобного, если захочет, но для этого ему придётся поделиться с жертвой своей кровью, уже пропитанной Проклятьем Чёрного Сердца. Вот только вампиры вовсе не жаждут плодить конкурентов. Случаи, когда они создавали бы других кровососов, практически не известны. За редкими исключениями, как правило, продиктованными личными мотивами. Например, трансформировавшийся решил сделать вампирами свою семью или возлюбленную. Спасти друга.
Тем не менее, до сих пор существует традиция отделять голову жертвы укуса от тела и захоранивать в другом месте. На всякий случай. И я не сомневался, что Падшие рассчитывают на то, что именно так и поступят с их погибшей подругой. И действительно, когда мы прибыли в замок, Марта обратилась ко мне с этим вопросом.
— Ваше Сиятельство, должны ли мы позаботиться о Татьяне, как того требуют обстоятельства её смерти?
Формулировка прямо намекала на то, что Падшая предлагает отделить голову от тела и закопать её подальше. Желательно — на перекрёстке.
— Полагаю, так всем будет спокойней, — ответил я. — Но она заслужила, чтобы быть погребённой на замковом кладбище. Ты согласна?
Марта кивнула.
— Я позабочусь о том, чтобы соблюсти все… меры предосторожности.
Это означало, что сердце будет пробито осиновым колом, а в гроб насыплют рисовые зёрна: по поверьям, вампир не может восстать из могилы, пока не пересчитает их все, а там уже и солнце взойдёт.
— Благодарю, — сказал я Марте и отправился искать Беркутову.
Это оказалось несложно: Даша сидела с Пешковыми — читала им заданную на каникулы книжку. Когда я вошёл, замолчала, вопросительно глядя на меня. Девчонки обрадованно кинулись навстречу, но я сделал им знак не приближаться. Они растерянно остановились. Шушики вразвалку засеменили ко мне, приветливо тявкая, но, заметив, что хозяйки остановились, тоже замерли.
— Сейчас мне нужно поговорить с Дашей, — сказал я, улыбнувшись. — Украду её у вас ненадолго, ладно?
— Конечно, — кивнула Беркутова, откладывая книжку. — Я скоро вернусь, и мы продолжим. Запишите пока то, что услышали. Если останется время, нарисуйте иллюстрации. За них ведь дают дополнительные баллы?
— Дают, — кивнула Арина.
— Ну, вот.
Мы вышли в коридор, и Беркутова плотно прикрыла дверь.
— Ваше Сиятельство?
— У меня для тебя подарок. Первый из трёх.
Девушка изменилась в лице.
— Правда? — проговорила она после паузы. — Кто⁈
— Идём, — сказал я. — Не здесь же.
Мы добрались до моего кабинета, где по моему приказу Падшие уже поставили на стол дубовую доску — как это было принято в средневековой Японии, где убитым вражеским генералам отсекали головы, чтобы выставить на обозрение начальства и получить за них вознаграждение.
— Я не очень понимаю, что происходит, — неуверенно проговорила Даша, когда я водрузил на стол пластиковый мешок и начал расстёгивать его. — Вы убили кого-то из тех, о ком я говорила? Я же правильно вас поняла?
— Совершенно правильно, — отозвался я. — Лучше и не скажешь.
Вытащив из мешка голову, я водрузил её на доску и отступил в сторону, чтобы девушке был виден трофей.
От неожиданности она издала короткий возглас, но тут же взяла себя в руки. Всё-таки, будучи некромантом, видела не первый труп.
— Это… Олег Аксёнов? — проговорила она, присмотревшись.
— Он самый, — подтвердил я.
Беркутова глядела на голову почти минуту. Не знаю, о чём думала или что чувствовала, но затем она спросила:
— А когда остальные?
— Не могу ничего обещать по срокам, — ответил я, накинув на голову салфетку. — Многое зависит от обстоятельств.
— И, вероятно, от того, буду ли я делать то, что вам понадобится? — взглянув на меня, спросила Беркутова.
— Не совсем. Я покупаю у тебя не три услуги взамен на три трупа. А всё твоё время и все умения. Надеюсь, это ясно?
Девушка кивнула.
— Ясно. Но договор вступит в действие, лишь когда ещё двое убийц моего отца будут мертвы.
— Просто хотел внести ясность. Ты оказала мне услугу авансом. Я продемонстрировал серьёзность своих намерений.
— Хорошо, — сказала Дарья, глядя на укрытую салфеткой голову. — У меня одна просьба. Она вас никак не обременит, Ваше Сиятельство.