— Ясно. Но… Вы уверены, что он согласится? Ему вот-вот предложат кругленькую сумму за другу работу.
— Посулите пять миллионов. Он берёт предоплату?
— Полагаю, да.
— Половина суммы у нас есть. Уверен, Шувалов не поскупится возместить расходы.
— Это очень рискованно, Ваше Сиятельство, — помолчав, проговорил Свечкин. — Быть может, поискать другой способ?
— Спасибо, что беспокоитесь за меня, но уверяю, что это единственная возможность выйти на Лютика. По крайней мере, прежде, чем он возьмётся за убийство главы нашего клана. Так что будьте любезны связаться с посредником и предложить ему сделку. Настаивайте на том, что вам нужен лучший. И для верности ограничьте сроки заказа. Скажите, что так щедро платите за срочность.
— Я всё понял, Ваше Сиятельство. Прикажете идти?
— Да, Юрий Михайлович, ступайте. Тянуть в этом деле нельзя.
Как только начальник разведки меня покинул, я поднял трубку и попросил секретаршу связать меня с княжеским дворцом.
— Его Светлость, пожалуйста.
Однако застать Шувалова не удалось. Вместо него подошла княгиня.
— Николай, добрый день. Мне очень жаль, но мужа нет дома. Я могу ему что-нибудь передать?
— Добрый день, Александра Кирилловна. Увы, мне нужно поговорить с Петром Дмитриевичем лично. И как можно скорее.
— Ну, раз дело срочное, вы сможете найти его в Дворянском собрании. Он там на благотворительном мероприятии. Полагаю, оно продлится ещё пару часов.
— Благодарю, Ваша Светлость.
Попрощавшись с княгиней, я повесил трубку и велел Падшим собираться. Приглашения у меня не было, но не откажут же маркизу Скуратову в посещении Дворянского собрания. Скорее, даже обрадуются. Вообще, меня, вероятно, туда звали, но у меня столько дел, что половину приглашений, которые присылают в замок, я не успеваю просматривать.
Спустя сорок минут мой кортеж уже подкатил к большому зданию в Белом секторе, расположенному на площади Просвещения. Перед ним в несколько рядов выстроились автомобили собравшихся на мероприятие. На многих виднелись гербы. Съехался высший свет, короче.
На входе я не задержался: администратор сразу же вызвал лакея, который проводил меня в огромный сверкающий люстрами зал, где толпились дворяне. А вот поискать среди них Шувалова пришлось. Меня постоянно тормозили, желая поприветствовать, перекинуться парой слов и так далее. Я даже удивился, с каким количеством аристократов я, оказывается, был знаком!
Наконец, я увидел князя. Шувалов беседовал с парой мужчин и их жён в дальнем конце зала. Туда я и направился.
Пётр Дмитриевич сам заметил меня на подходе.
— Николай! — удивился он. — Не видел тебя тут прежде. Ты где скрывался?
— Только прибыл, Ваша Светлость.
Пришлось сделать паузу, чтобы раскланяться с собеседниками Шувалова.
— Дела не отпускают? — улыбнулся князь. — Познакомься.
После краткой церемонии называния имён, фамилий и титулов, я сказал:
— Пётр Дмитриевич, не могу ли я вас отвлечь на пару слов, когда вы закончите разговор?
В глазах Шувалова мелькнула настороженность. Он прекрасно понимал, что из-за ерунды я по его душу не приехал бы.
— Конечно, Николай.
Я отошёл к огромной вазе с искусственными цветами. Ко мне тут же направился один из знакомых аристократов. Под руку он вёл симпатичную девушку.
— Маркиз, вы тоже решили поучаствовать в сборе средств! — воскликнул он с улыбкой.
— Никто не должен оставаться равнодушным, — ответил я. — Тем более, дворяне, которым положено показывать пример добродетели.
— Золотые слова! Позвольте представить вам мою дочь. Лидия.
Девушка сделала книксен и залилась краской.
Втроём мы мило беседовали, пока не подошёл Шувалов. Он и избавил меня от компании.
— Поговорим наедине, — сказал князь, когда мы остались вдвоём.
Жестом он подозвал одного из лакеев. Спросил:
— Нет ли свободного кабинета?
— Разумеется, Ваша Светлость. Следуйте за мной, пожалуйста.
Когда мы оказались вне банкетного зала, доносившийся из него шум начал постепенно стихать. Вскоре мы дошли до предназначенных для приватных бесед кабинетов. Впустив нас в один из них, слуга плотно затворил за нами двери.
— Что стряслось? — спросил Шувалов, как только мы сели.
— У меня для вас дурные новости, Пётр Дмитриевич. Кто-то очень хочет вас устранить. Настолько, что готов заплатить несколько миллионов.
И я поведал главе клана то, что рассказал мне Свечкин.
Шувалов слушал внимательно, сдвинув брови. Когда я замолчал, сказал:
— Дерьмово!
— Совершенно согласен с вашей оценкой ситуации, Пётр Дмитриевич. Но есть и хорошая новость. За два с половиной миллиона я постараюсь избавить вас от напасти.