Когда я нажму на кнопку пульта, приборы в вентиляционных шахтах начнут распылять чёрную субстанцию, вызывающую у всего живого страшные изменения. Иначе говоря, все, кто будет находиться в конференц-зале дворца Пешковых, успеют вдоволь ею надышаться, но, скорее всего, даже не заметят этого. Частицы Чёрного сердца постепенно вызовут их трансформацию, превращая в чудовищ. И когда это станет известно — а шило в мешке не утаишь, особенно такое — Шестому отделу придётся вмешаться. Как поступают в Камнегорске с монстрами и проклятыми, известно. Род, все представители которого (по крайней мере, возможные наследники титула) станут чудовищами, не сможет продолжить существование. Пешковых просто не станет. И их земли окажутся в собственности клана, который будет решать, кому они достанутся. Если даже Самсонову не удастся заграбастать удел Пешковых целиком, нехилый кусок он наверняка отожмёт. Иначе не стал бы вообще заморачиваться.
Конечно, придётся подождать. Изменения не наступят сразу. Но время есть. Я потерплю.
Примерно через два часа у меня сработала рация.
— Все птички в клетке, — проговорил голос Баринцевой. — Повторяю: все птички в клетке. Как поняли? Приём.
— Отлично понял, — ответил я. — Отбой.
Падшие смотрели на меня в ожидании. Когда я просто нажал на кнопку и сказал, что можно уезжать, они были заметно разочарованы. Видимо, предвкушали заварушку. Увы, девчонки, не сегодня. Простите.
Вернулись мы так же тихо. Потренировавшись с Есенией, я немного поработал на тренажёрах, а затем взялся осваивать Дар Молоха. Поскольку никто прежде им не обладал, описания техник не существовало. Да что описания? Самих техник никто не придумывал. Поэтому мне пришлось самому с этим заморочиться. Исследовать возможности нового Дара оказалось непросто. Я пробовал то одно, то другое, даже не представляя, что именно может или должно получиться. Блуждал впотьмах и наугад. В результате мне удалось освоить режущую сеть — такую, как пользовался телохранитель юриста, которого мне пришлось завалить. Это оказалось самым простым, поскольку я представлял, что хочу сделать. Дальше было сложнее. Сейчас я работал над защитной техникой, но что-то не складывалось. И это жутко бесило. Не помогали даже книги о Проклятьях, из которых я старательно выписал сведения обо всех видах вампиризма, решив, что мой Дар должен хоть как-то перекликаться со способностями кровососов. Но ни обращаться в летучую мышь, ни становиться туманом, ни призывать волков, на ползать по стенам и потолку у меня пока не получалось.
Потратив на тренировку часа полтора и, как обычно, разочаровавшись практически нулевым результатом, я отправился ужинать, а затем сел за уроки. Вернее, за подготовку к химии. После неё оставалось только сдать фехтование. Но об это пока лучше даже не думать.
Глава 21
Химия мне давалась легко. Изучая яды, я осваивал куда более сложные реакции, чем подразумевала школьная программа. Так что насчёт этого экзамена не волновался.
Что меня беспокоило, так это ситуация с грядущим нашествием гулей. Во-первых, оставалось непонятным, как Пешков с ними снюхался. Это требовало отдельного прояснения. Уже хотя бы потому что он что-то пообещал взамен на истребление рода Скуратовых. Наверняка был бонус к тому, что мои сородичи и их вассалы станут пищей для гулей. Во-вторых, меня очень интересовала роль Белого клана во всей это ситуации. Особенно то, что Шестой отдел (уж, конечно, не без ведома и одобрения императора) изо всех сил старался сохранить меня и при этом избавиться от Пешкова. Если подумать и всё взвесить, то последнее явно преобладало. По какой-то причине Его Величество решил избавиться от барона. Причём не лично от него, а вообще от рода Пешковых. Чем он ему стал так мешать? И не то же ли самое было проделано перед этим с моим родом? Возможно ли, что император постепенно уничтожает членов Зелёного клана? Если это так, то Шувалов должен быть в курсе. Или нет? Может, они с Его Величеством заодно? Решили перепилить земли клана?
Ни на один вопрос не приходил в голову ответ. Одни подозрения и предположения, которым без доказательств и фактов грош цена.
Мне нужно поговорить с Белым кланом. Даже если на вопросы и не ответят, какие-то выводы можно будет сделать по тому, как уйдут от ответов. Всё лучше, чем ничего.
Надежда на Бестужеву. И на то, что Шестой отдел не откажет новоиспечённому оммёдзи. Вдобавок, барону.
Однако в школе девушка только отрицательно покачала головой, когда я намекнул на свою просьбу о встрече с информатором.
— Извини, — добавила она. — Хоть я в этом и не виновата.
Это и так понятно. Однако молчание той стороны напрягало. Учитывая, что мне придётся не просто не мешать гулям убивать людей Пешкова, но и пропустить орду через свой удел, где также находятся части Самсонова, такой игнор наводил на нехорошие мысли. Кстати, не мешает выяснить, какая роль отведена во всём этом моему амбициозному соседу, нацелившемуся на территорию Пешкова. Он в курсе? Заодно с Белым кланом? Или его люди станут добычей гулей наравне с солдатами Пешкова?
Опять вопросы. Один порождает другой, и клубок лишь запутывается сильней. Как бы ухватить нить, чтобы размотать его?
Об это я размышлял почти всё время. Поручать отделу разведки что-либо узнавать было опасно: Шестой отдел не постесняется устранить чересчур любопытных агентов, а я не могу позволить себе терять кадры.
Только школьные дела немного отвлекали.
Фехтование, как ни странно, особых проблем не доставило. Первый раунд я провёл с парнем из Красного клана, который меня щадил, за что честь ему, хвала и человеческое спасибо. Выиграть он, конечно, выиграл, но с небольшим отрывом по очкам. Второе поединок выпало провести с Бестужевой. Вот так совпадение. Хотя, может, препод решил поглядеть, на что девчонка способна, и дал ей в пару кого попроще, а то, не дай Бог, продует с позором. Так недолго и с Бестужевыми поссориться. Ещё решат, что Зелёные нарочно их девочку в глупом свете выставили. В общем, мог учитель и подстраховаться. Не могу наверняка ничего сказать. Да и неважно это. Главное, что мне удалось и здесь проскочить без особых потерь. Кажется, Лена мне даже пару раз поддалась, позволив заработать очки.
Зато третий бой выдался совсем иной. Парень из Коричневого клана меня недолюбливал. Не настолько, чтобы враждовать, но никакой пощады ждать от него не приходилось. Её и не было. Он очень быстро разделался со мной, не дав и шанса нанести ему хоть один удар.
В общем, прошёл я по самому краю, набрав нижний порог. Худший в классе результат. Уверен, если сравнить с остальными учениками школы, то и тогда я оказался бы в самом низу турнирной таблицы. Однако экзамен я сдал, а это главное. Как гора с плеч упала. Теперь можно сосредоточиться на важных делах, тем более, что наступала пора зимних каникул.
Оставалось всё меньше времени, чтобы найти пару на Императорский бал. Собственно, я не сомневался, что всех девчонок уже расхватали. И наверняка гораздо раньше, чем я начал предпринимать в этом отношении реальные действия. Так, может, не искать на безрыбье? Тем более, что никакой конкретной кандидатуры у меня нет. Конечно, появляться в одиночестве не стоит. Это может быть истолковано нелестно для меня. Лучше прийти с девушкой, но не имеющей отношения ни к какому клану. Например, с Есенией. Да, отличная идея. Пусть все поразмыслят на тему, почему барон Скуратов не воспользовался возможностью пригласить на императорский бал кого-нибудь из потенциальных невест. Зададим людям задачку.
Однако, когда я изложил во время тренировки по фехтованию данную идею Есении, она не обрадовалась и вообще восприняла её крайне скептично.
— Лучше пригласить кого-нибудь другого, — сказала она. — Видите ли, господин барон, многим известно, что Падшие являются вашей охраной. Даже если я приду в вечернем платье и на двенадцатисантиметровых шпильках, поползут слухи, будто вы побоялись явиться на бал Его Величества без телохранителя. Рано или поздно они обязательно дойдут до императора, и он оскорбится вашим недоверием.